異世界商売

第27話

　出発の前日に、酒瓶を持って王都を歩き回る。

　お世話になったあの人に、最後に会わねば。

　そこかしこの店先で聞くと、意外と早く見つかった。

「髭の隊長？　ああさっき通ったよ」

　目撃情報を追って、エンリコ隊長に出会えた。

　最後にお礼と、明日立つ別れと、酒瓶を渡す。

　とても喜んでくれた、兵士の給料は安いのだそうだ。

　アデリナは……教会に行くのも躊躇われて、結局会えなかった。

　また何処かで会えるだろうか。

　来た時と同じ様に準備をする、馬のパトリシアは、ずっと借りっぱなしだ。

　レンタル料と餌で、一日に金貨一枚はかかるが、それ以上に働いてくれてる。

　帰りの道中も、よろしく頼む。

　馬車の荷台は、空では勿体無いので、日用品を積んだ。

　あとはルシィの土産物や本、こちらでは本屋や本は貴重だ。

　一応、妹のカノへの土産も買った。

　謎の木彫像だ、ネットで調べて何処の物か悩むとよい。

　街外れで、ラミアと別れる。

「元気でね、ルシィ」

「はい、姉さまも」

　二人の別れは、わりとあっさりしていた。

　同じ世界の同じ国だし、当たり前か。

「サガも元気で。ルシィを頼むわね」

　『任せてください』とは言えず、お元気でとだけ伝えた。

「ああそうだ。昼前には、麓に着くだろうけど、そこでお昼を食べて休憩なさい。貴方達の旅に、幸運と安穏があらんことを」

　見えなくなるまで、見送ってくれた。

　久しぶりに馬車に乗る。

　カラカラと鳴る車輪に任せると、あっという間に山の麓だ。

　言われた通り、ここで食事にしよう。

　青空の下で弁当を広げていると、何度かで聞いたダミ声がした。

　おいおい、嘘だろ……

「ギルベット様、いましたぜ！」

　手下に加えて、今日は親分も居るみたいだ。

　ぞろぞろとこちらへやって来る、いきなり不運と不穏が襲ってきた。

「どちら様ですか？」

　そう言えば、ルシィは初めて見るんだったな。

「奥様ですかな？　初めまして、ギルベットと申します。旦那様と商談がありましてね、こうして追いかけて参ったのですよ」

　チンピラで囲っての商談なんてあるもんか、にしても、何故ここに居るのがバレたんだ。

「難しい話は抜きにしましょう。貴方の商品、今後は全てうちに卸せば良いんです。何なら、作り方を教えてくれても。作ったのは……奥様ですかな？　奥様に聞いてもよろしいんですよ？」

　周りの手下が、下品な笑いをする。

　ここには多くの旅人が居るが、みんな忙しそうだ。

　助けてと言うのもカッコ悪い、それにまだ囲まれているだけだ。

　とにかく、伝家の宝刀、王都で貰った証書と商標を取り出す。

「今はこうして、許可も頂いてるので、あなた方の世話になる気はありません」

　ギルベットは、少しだけ驚いた顔をした。

「いやいや、これはご立派な。ですが、貴族の紹介状の一つや二つ、金さえ出せば誰でも手に入るものです。貴方のような行商人に、私がこうして声をかける意味が分かりませんかな？」

　取り囲んだ手下が口々にわめきだす。

「ギルベットさんがわざわざ来たのに、恥かかす気か？」

「大人しく傘下に入れ、悪いようにはしねえからよ」

「うちの許可も無しに、この街道で商売出来ると思ってんのか？」

「山賊に襲われても知らねえぞ」

　手下どもの、合わせたような暴言と嘲笑に、ルシィが怒った。

「さっきから聞いてれば何ですか！　サガは絶対に、あなた達の言いなりになんかなりません！」

　ギルベット一味は、一瞬ぽかんとして、同時に笑い出す。

「元気の良い姉ちゃんだな」

「うちで預かってやるから、その間に旦那は商品を取ってきな」

「俺にそっくりな子供が産まれるかもな」

　下衆にも程がある。

　ルシィを庇うように、ずいっと前に出た。

　後ろでは、ルシィが腰に付けていた杖を取り出した。

　いや、魔法はまずい、魔法で人を傷つけるのは禁制だとラミアが。

　覚悟を決めた、多少殴られようと、マナのお陰で俺の体は頑丈だ。

　その間に、せめてルシィだけでも……

「もう我慢なりません！　さっさと立ち去りなさい、さもないと！」

　なんでやる気満々なのですか。

「少し、お付き合い願いましょうかね。この国で、勝手なことをされても困るんですよ」

　ギルベットの言葉に、手下の一人が上着の前を開く。

　短剣が吊ってある、本気かよこいつら。

　急激に緊張と、鼓動が高まった。

「この国で、貴様らに何の許可が必要だと？」

　突如、高い所から声がする。

　馬上からの凛々しい女の声。

　よく梳かしたダークブロンドの長髪を後ろで縛り、銀に輝く紋章付きの胸甲。

　手足こそ革の旅装だが、腰には剣を帯び、その乗馬はうちの馬とは比べ物にならないくらい大きく、強そうだ。

　「カテリーナ！」

　二人同時に叫んだ。

「なんだてめえ！？」

　急に現れた女騎士に、手下の一人が短剣を抜いた。

　カテリーナは、それを見ても動じる気配すらない。

「遅くなったかな。ちょっと大人数で、時間がかかってね」

　ギルベット一味をまったく無視して、こちらに笑いかける。

　カテリーナのさらに後ろからは、次々に馬車や騎兵、徒歩の兵士がやってくる。

　一騎の掲げる旗を見て、ギルベットがうめいた。

「王女殿下が、何故ここに……」

「貴様らごときが、殿下のご予定など知る必要もない」

　カテリーナの様子を見て、続々と兵士が集まる。

　短剣を持った手下は、槍を向けられ、それを地面に捨てた。

「しっかり歩けおら！」

　一味は縛られ、兵士に怒鳴られながら引きずられて行く。

「どうなるんですか、あの方たち？」

　この後に及んで心配するとは、ルシィは優しいなあ。

「この王領たる街道で、武装し、私に剣を向けた。もし殿下を待ち伏せしたとなれば、どんなに軽くても死罪だな」

　ええ、そんなとルシィが嘆く、それは余りに重い。

「ま、財産没収の上で追放だろう。このところ、悪徳商人が多いと、行政府でも話題になってたそうだ。ベアトリーチェ様の国が綺麗になって良かったな」

　しかし、このタイミングの良さは、ひょっとして？

「ラミアが、道中で会ったら宜しくとな。アグレスまで、一緒に行こうか」

　なるほど、魔女の悪巧みだったわけだ。

　魔法ギルドを通じて、こちらの動きもギルベットに流したのか。

　けど、事前に教えてくれれば良いのに……