異世界商売

第17話

　峠へと続く道は三つ。

　人が通る道と、馬や馬車の登る道と、それが下る道。

　登り始める前に、荷車にかかっている魔法にマナを入れて起動させる。

　荷車と荷物を軽くする魔法、ここまではケチって使わなかったが、これからはそうもいかない。

　周りの馬車も、マナを入れたり、新しく魔法をかけてもらっている。

　うちには魔術師がいるから、便利なもんだ。

「さあ終わりました、何時でもいけますよ」

「お疲れ様。ところで、この魔法はルシィがかけたの？」

「違いますよ？　これは師匠のかけたもの……あっ、わたしだと失敗すると思って！」

　ごめんごめんと謝りながら、馬を急かす。

　ルシィには沢山助けられているが、魔法に関してはいまいち信用できない。

　つづら折りの、上り専用道路を、注意を払いながら登る。

　列が停まる度に、ブレーキを引いて馬の負担を軽くする。

　車輪に木の板を押し当て、摩擦で止める単純なディスクブレーキだ。

　幸い、逆走して落ちてくる馬車には出会わなかったが、上り坂の馬車列となると進みは遅い。

　一時間で、1～2キロしか進んでないのでは？

　こんなことで、この山を越せるのだろうか。

　昼頃に、広場に出た。

　周囲を削って埋めて広げて、数千人は余裕で入れそうだ。

　山の高さは、まだ見上げるほど残っている、休憩所だろうか？

　ところが、そこで信じられないものを見た。

「これです！　ね、凄いでしょ？」

「ああ……これは、凄いね……」

　そう答えるのが精一杯だった。

　山の中腹に穿たれた大穴、そこから人や馬車が次々と出てくる。

　トンネルだ、それも信じられないくらい大規模の。

　ここから先の、険しい山頂を超える必要はなくなった。

　聞けば、このトンネルの長さは、3キロ以上だとか。

　合流地点の大広場、三筋に別けた道路、そしてこれ。

　中世を飛び越えて、近世国家並みのインフラ整備じゃないか。

『岩を掘りたきゃ、つるはしを使えば良い』

　フェアンで言われた、ジエット爺さんの言葉を思い出す。

　マナで強化した道具は、機械に劣らぬくらい強力なのだと、再認識した。

「昔は、もっと上の峠を超えてたそうですよ。けど道も気温も厳しくて、死人が出るのも珍しくなかったとか。それで八十年程前に、大魔導師のビンチ様が設計して、王家がお金を出して作ったそうです」

「へー……その大魔導師って、まさか北に住んでるって言う？」

「そうです。もう百歳も超えてますが、お元気だと聞いたことがあります」

　凄いな、先日の魔物と言い、ここ数日で、一気に幻想世界感が増した。

　トンネルは、時間交代制だった。

　こちらの番になり、通行料を払って入る、馬車は銀貨で十枚。

「もう一本掘ろうって計画もあるみたいですよ、何十年も前から」

　まあ、そう言うもんだよな。

　中は、ひんやりと言うより、むしろ暑い。

　ただ、常に風が流れて、壁には明かりもあり、その壁を補強するのも全部魔法。

　魔法の道具で、魔法で壁や天井を固めながら掘る、魔法シールド工法か。

　遙か先に見える光に向かって、集団で歩く。

　反響する足音や、荷駄の車輪、人々の興奮した喋り声などで、かなり騒がしい。

　雑談しながら、良く手入れされた平らな道を、小一時間もあるけば出口だ。

　うっ、流石にトンネルから出る時は眩しい。

　トンネルの前から早く離れろと、管理員に促され、今度は下り専用道路へ。

　荷物に魔法をかけてると言っても、馬車は、下りの方が難しい。

　ブレーキを全力で使いつつ、慎重に慎重に下っていると、突然目の前が開けた。

　山脈の麓から遠くの海まで、一望に見渡せる。

　すぐ足元には巨大な宮殿と、それを取り囲む数万もの建物。

　建物の波は、東西南北へ伸びる大街道に沿って広がり、更に細い道路が毛細血管のように伸びる。

　ここまで、街の喧騒が聞こえて来そうな程の、大都市だ。

「王都メディオラムへようこそ！」

　ルシィが、大声で言った。

「ところで、ルシィはメディオラムに来たことあるの？」

「……初めてです」

「そっか……」

　山を降りる頃には、夕刻が迫っていたが、急げば王都までは行けそうだ。

　だが、ここで一泊することにした。

　パトリシアは良く頑張ってくれた、宿の人に一番良い餌を頼む。

　ルシィが姉弟子に手紙をしたためる。

　迷ったが、一見の商人よりも、ルシィがよく知る人のとこへ行こう。

　宿で、王都への手紙や連絡を集めていた少年に、銀貨一枚で託した。

　宿帳には、サガ・リコットとルクレツィア・リコットと、書いている。

　未婚や兄弟でもない男女の旅は、説明するのが面倒だからだ。

　あとはあっちが、勝手に解釈してくれるだろう。

　久々の個室に二人部屋だったが、ルシィはあっさり結界を張って寝てしまった。

　まあ良い、今夜は、峠の向こうで貰った小瓶の葡萄酒を飲んで寝よう。

　いよいよ明日は、王都だ。