異世界商売

第16話

　起きた頃には、すっかり日が昇り、大部屋の旅人達も、大半が出立した後だった。

　昨日は、色々とあったし、そもそも俺は午前に起きるの方が珍しいなんて生活を、何年もやってたわけだし。

　朝食が出るような宿ではないし、売りに来てるパンや果物を買って、歩きながら食べれば良い。

　のそのそと起き出すと、「サガさん大変です！」

　ルシィが何か片手に飛び込んできた。今度はなんだ。

　振り回す右手に握られていたのは、アデリナから手紙だった。

「起きたらもう、居なかったんです。代わりにこれが」

　手紙といっても、小さな紙切れに走り書きしてある程度だが……読めない。

　人気のない所に行って、読んでもらう。

『昨日はごめんなさい。あの魔物は私を狙ったものだと思うの。

　噂になってる通り、教会の派閥争いが激しくてね。

　巻き込むつもりはなかったの、信じて下さい。

　二人と会えて楽しかったわ。良い旅路を』

　これは……どうしたものかと、ルシィを見た。

「追いかけますか？」

　ルシィはどうしたいのだろう。

　面倒事に巻き込まれたくないのか、困ってるなら助けたいのか。

　正直、あんな危険な目に会うのは御免だ、勘弁して欲しいのだが。

「一人より、三人の方が安全だろ」

　精一杯の勇気を絞り出す。

　こんな世界に飛び込んだんだから、今更怖いものなんてないさ。

　いや、怖いのだけれど、せっかく前向きに自分から行動するようになったんだ、一つくらい厄介事があっても良いじゃないか。

　俺の言葉に、ルシィがにこりと笑ってくれた。

　これは、賛成してくれたのかな。

　さっそく、宿の人にアデリナのことを聞いてみた。

「ああ、覚えてるよ。夜明け前に、馬を借りれるかって来てね。ほれ、野営してる軍に付いて行くから、足が欲しいってな」

　エンリコ隊と一緒に行ったのか。

　追いつけるかな、と聞いてみる。

「そりゃあ馬を走らせればね。歩きや馬車じゃあ無理だよ、軍の足なら今日中に峠を超えるよ」

　一人で行ったわけではないのが分かって、安心した。

　夜明けから直ぐに出発した軍隊に追いつくのは無理だろう、荷車もなかったし。

　それに、エンリコ隊と一緒の方が安全なのも、間違いない。

　結局、また二人の旅に戻った。

　ルシィは、アデリナとどうだったの？　と聞いてみた。

「どう、と言われても。けど、楽しかったですよ。わたし、フェアンに来てから、魔術の勉強ばかりで、同世代の子と遊ぶ機会もなくて。アデリナ、王都で流行ってる服とか劇とかに詳しくて、時間があればなんて話もしたのですけど」

　ふーん、普通のガールズトークをしてたんだ。

　なら、教会の噂って？

「それなら、枢機卿が新しくアグレスに任命されるって話でしょう。教会にも、魔法に厳しい人や融和的な人、王家側の人から教会寄りの人、色々といるので中々決まらないって話です」

　なるほどな、まあ俺には関係ないだろう。

　グライエ山脈の麓まで、何の異変もなく着いた。

　麓と言っても、こちらは高原側で、元々標高があるのに、そこから数千メートルは立ち上がっている。

　こんな山、馬車で超えられるのかと不安になる。

「明日を楽しみにしてて下さいね。凄いものが見れますよ！」

　教えてくれれば良いのに、驚かせたいそうだ。

　峠を越えるために、多くの旅人がここで夜を明かす。

　この山脈を超えて下れば、そこが王都メディオラムだ。

　店もある、早朝の夜明け前から登るために、徹夜で行く人も居るみたいだ。

　そんな無茶なと思うが、大丈夫なのだろうか。

　一人で、一軒ばかし覗いてみる。

　夜にやってる賑やかな飲み屋ってのは、なんでこうも惹かれるのかな。

　知り合いも居ないので、カウンターで店主に近いとこに陣取る。

　店内を見ると、客は男ばかりで、その中を数人の注文取りの女の子が、忙しそうにしている。

「兄ちゃん、何にするかね？」

　目論見通り、髭面の店主に話しかけられたが、胸元が見える衣装の女の子達を見て、少し後悔した。

　適当に酒を頼んで、聞きたいことを尋ねることにする。

「魔物が出たそうだが、知ってる？」

「もちろんさ、昨夜の遅くに軍が知らせてくれた」

「このあたりじゃ、よく出るの？」

「いや、出ないね。少なくとも最近では聞いたこともない」

　アデリナが狙われたと言ったのは、嘘ではないのかも。

　もう一杯頼んでから聞く。

「この山地から来たって聞いたけど」

「もっと西や東には居るらしいが、ここらのは狩り尽くしたからなあ」

　そう言えば、魔物に怯えて暮らすと言うより、魔物を退治しては生息域を広げてると、ルシィも言っていたな。

「軍の部隊が通ったでしょ。魔物が出るからって、前の宿場まで連れてってもらったんだ」

　襲われたと言うと面倒だから、少し誤魔化す。

「ああ来たよ」

「その中に、赤い髪の女の子が居なかった？」

「う～ん、どうだろうなあ。しかし結構な人数が一緒に登っていったな、まあ安心だからな」

　エンリコ隊は、特に異常もなく着いて、登っていったそうだ。

　なら、アデリナも無事かな。

　ありがとうと言って、銀貨を追加で一枚置く。

「おっと、ここでは情報はそんなに高くないよ」

　お釣りだと、小さな瓶の葡萄酒をくれた。

　いよいよ、明日は山越えだ。