異世界商売

第13話 ルクレツィア・リコットその1

　わたしの産まれた村は、北のはずれにある。

　出来た頃は本当に辺境だったらしいが、ここ数十年で、周りの開拓も進み、道路も出来て便利になった。

　リコル村のリコット、つまりご先祖さまが開拓を始めて、その名前の付いた村だけど、リコット家は十軒ほどあるので特に珍しくも重要でもない。

　わたしが、七つか八つの頃、村の男衆で木を切りに山に入った。

　木材がこの辺りの主要産物だ。

　父もその中に居たが、運が悪く、魔物が出た。

　黒い毛皮と赤い目を持つ、四足の巨大な魔物だったそうだ。

　父の他にもう一人が亡くなり、もっと大勢が怪我をした。

　それから一年余りが過ぎた頃、母に再婚の話が出た。

　当然だ、女手一つで暮らしていくよりは、夫が居たほうが良い。

　母は、私と弟を産んでいたので、トントン拍子で話は進んだ。

　子供を産んだ女性の方が、再婚は有利だから。

　母は、叔母に手紙を書いた。

　わたしを弟子に出来ないか、見て欲しいと。

　わたしは、小さい頃から、マナや精霊が見えることがある。

　誰でも見える訳ではないが、それほど貴重でもない。

　ただ、魔法使いになるには有利だそうだ、見るための修行をしなくても良いから。

　初めて会った大叔母、わざわざ村まで来てくれて、杖から空中に数字を出して、「読めるかい？」と言った。

　わたしはすぐに答えた。

　この村の子供は、集まって読み書きも教えてもらっている、馬鹿にしないで欲しい。

「預かろう」

　それでわたしの運命は決まった。

　大叔母が泊まった一日の間で、村を離れる準備を済ませた。

　友達とは泣いて別れた、母には「なんでわたしだけ！？」と泣いてすがった。

　父が生きていれば、こんな事にはならなかったのに。

　大叔母の住む街に着いてからも、最初は寂しさと不安で、泣く日が多かった。

　しかし、職人に十歳で弟子入りする子は珍しくない。

　家業を手伝う子は、もっと早くだったりする。

　ある日、教会の子と出会った。

　アンナという小さな女の子で、その時にわたしは、教会の子と言うのは、孤児院に居る子だと知った。

「わたし、おおきくなったら神父さまをてつだうの。だから魔法もおぼえたいの」

　教会の治療院のことだろう、治したり痛みを和らげる術は、魔法と同じだ。

　それからわたしは前向きになった。

　元々、湿っぽいのは好きではない。

　この街で魔法を覚えて、友達も作って、元気にやっていくことが、母を一番喜ばせることになる。

　ただし、三つの願いの真ん中は叶わなかった。

　大叔母、お師匠さまと、姉弟子は懇切丁寧に、わたしに魔法を教えてくれた。

　本も沢山あったし、実技もどんどんやらせてくれた。

　ただ、子供たちの集まる私塾には、行かせてもらえなかった、必要がないから。

　そうして数年が経ち、姉弟子は巣立って、わたしは師匠の代わりに、簡単な魔術を行えるようになった。

　ただし魔法、特に魔法陣の形成が苦手だった。

　複数の法則を組み合わせ、何千通りの中から、正確な式を正しく描く。

　時に、必要な素材を加える。これがどうしても覚えきれないのだ。

「ルシィや、あんたは精霊使い寄りなのかもねえ」

　マナの流れを見たり、精霊を見つけたりお願いするのは大得意なのだが、如何せん今の世の中では需要がない。

　炎を踊らせたり、風の声を聞くよりも、荷物を軽くしたり文字を遠くへ送る方が、ずっと大事で儲かるのだ。

　売れない魔法使いなんてなる意味ないわよ？　とは姉弟子の言葉……

　わたしが何とか魔術師の試験に受かった頃、お師匠は体調を崩した。

　二人居る姉弟子が見舞いに来て、その席で、この家はわたしが継ぐと決まったが、そんな事よりも長生きしてくださいとだけ言った。

「お前の祖母、わたしの妹のルクレツィアとよく似ている。同じように、ルシィと呼ぼうかね」

　そう言ってわたしを育てくれた、お師匠さまは亡くなった。

　お師匠さまの教えに恥じぬよう、立派な魔道士になるのが、わたしの務め。

　とは言え、近所やお店のおばさま達とは仲良くなったが、教会のアンナ以外に友達もなく

　恋人と呼べる存在もなく、魔道士の資格認定まで、魔術師の実務を十年……

　それをこの田舎街で過ごすとなると、都会に出た姉さま方が羨ましい。

　体よくボロ屋を押し付けられただけな気がする、維持費も凄いんですけど！

　今日も探索陣を作って、素材探しの旅に出る。

　実際に何処かへ行くのは、この陣だけで、見つけた物を杖で捉えて引っ張り出す。

　もちろん、他人の家にあるような物は駄目。

　遥か北の、人跡未踏の地から、珍しいものを見つける為の魔法だ。

　何か見つけたけど、うーん？　なんだこれ？　変だなマナもない。

　あれかな、マナも弾くと言う、遮魔石かな。あれは高く売れるはず。

　何だこれ大きいな、ルクレツィアさまを舐めるなよ！　えい！

　全力で引っ張り出したのは、人。

　飛び上がって、床に顔から落ちた。

　血まみれの顔を見て、とんでもない事をしてしまったと思った。

　それにしても変な顔。あっ、そっか鼻が潰れてるからか。

　ポンペイ！　ポンペイ！　ちょっと来て、この人を運んでー！

　これが、わたしの冒険の始まりだった。