白銀の少女とガルディアアイン

第一章 白銀の巫女と双剣の騎士

第一節 一角獣と乙女

1.1.1 第一項 白の乙女と黒の騎士

初稿：2018.04.21　更新：2018.05.09

　森はかなり大きい。どこまで走っても暗闇の森である。

　長時間走るのは、あまり得意では無いようだ。すぐに息が切れ、身体中に疲労が溜まる。俺はほとんど運動をしていなかったのだろう。

　しばらく全速力で駆けた後、脹脛（ふくらはぎ）に激痛が走り、俺は再び転倒した。肉離れを起こしたのだ。

　痙攣する脹脛（ふくらはぎ）を抑えながら、頭に来て男へ叫んだ。

「なんなんだよあんたは。俺があんたに何かしたのか」

　追いついてきた薄汚れた男は、俺と同様に肩で息をしているが、背後に立つ黒いローブの男は息一つ乱れた様子が無い。

　薄汚れた男は下品な笑みを浮かべ、転倒した俺に向かって再び斬りかかる。慌ててバッグで防御態勢を取った。

　次の瞬間……。

　白いローブを着た何者かが、俺の目の前に立ち塞がり男の剣を弾いた。

　甲高い金属音が、暗闇の森のなかに消えていく。

　ふわりと白いローブのフードがめくれる。

　金髪ショートボブの美しい少女。

　端整な顔立ち、透き通るような白い肌。額には、銀製の豪華な装飾が施された額金。白いローブの隙間から見える白銀の美しい甲冑は、月明りに照らされ薄っすらと光っている。その甲冑姿が、彼女に凛とした印象を与えた。

「間に合ってよかった」

　そう言って彼女は振り返る。

　暗くてよく見えないが、まだ幼さの残る異国の少女だ。歳は十七くらいだろうか。彼女の香りに、刹那、意識を奪われた。

　薄汚れた男は、突然現れた白いローブの少女に驚き怯んでいた。

　後ろで見ていた黒いローブの男が腰の剣を抜く。

「もうよい、後は私がやる」

　そう命令されると、薄汚れた男は愛想笑いを浮かべ黒いローブの後ろへ下がった。相変わらず下品な顔で笑いこちらを見ている。

　彼女は左手に持っていた剣を、鞘ごと俺の前へ放り投げた。

「剣を取れ。来るぞ」

　俺は白いローブの少女の顔を見上げて驚いた。彼女の耳が、人のものより明らかに長かったからだ。

「急げ。私だけでは止められ無いかもしれぬ」

　彼女の言葉で我に返り、目の前に投げられた剣に視線を送る。

　……剣なんて、俺に使えるのだろうか。

　戸惑っていると、彼女は聞いたことの無い言葉を呟き始め、直後、彼女の持つ細身の剣が青く輝いた。

　黒いローブの男は、ゆらりと僅かに身体を沈ませ、凄まじい速度で踏み込む。彼女は細身の剣を斜めに構え、男の斬撃を受け止めた。

　高い金属音が、再び暗闇の森に消えてゆく。

　彼女と黒いローブの男は、剣を重ねたまま鍔（つば）迫り合いとなった。彼女は両脚で大地を掴み堪（こら）えているが、今にもねじ伏せられそうである。

　剣術のことは判らないが、黒いローブの男の方が手練れであることは明白だ。

　黒いローブの男は少女を見て僅かに笑う。

「よくぞ我が斬撃を止めた、エルフの女」

　……エルフ？　この白いローブの少女は、エルフなのか。

　驚く俺に、彼女は、黒いローブの男の力に堪（こら）えながら、剣を拾えずにいる俺を振り返る。

　我ながら情けない。恐怖にすくんでしまっているようだ。

「大丈夫。あなたならできる。勇気を……、持て……」

　黒いローブの男は、身体をくるりと翻（ひるがえ）し彼女の剣を下へ弾く。続けざま、がら空きになった身体へ横一閃。

　彼女は高く飛び上がり、それを見事に躱（かわ）す。対して黒いローブの男は、再び鋭く踏み込み彼女へ襲い掛かった。

　着地を狙われた彼女は、黒いローブの男の斬撃を、まともに食らってしまった。

　短い悲鳴と共に血しぶきが舞い、俺の顔にまだ生暖かいソレがかかった。

　目の前で崩れ落ちる白いローブの少女。

「け、剣を……」

　彼女はそう言って動かなくなった。

　黒いローブの男は、彼女が動かなくなるのを確認すると俺を睨んだ。獲物を狙う狩人のような鋭い眼だ。

　背筋がぞっとし、彼女が残した目の前の剣を慌てて拾う。

　剣術なんて知らない俺は、この剣を取ったからといって、どうすることもできないだろう。まして、この黒いローブの男は相当な手練れだ。

「次は貴様の番だ」

　黒いローブの男の低い声。

　やるしかない。どうせこのまま殺されるのだ。

　背中を伝う汗。

　覚悟を決め、剣を鞘から抜き両手で握りしめる。初めて握ったであろう剣は、ずっしりと重かった。

　彼女に視線を送るとまだ息があることが判る。助けてやりたいが、俺はこのまま殺される。だから彼女は助けてやれないだろう。

　悔しい。このまま訳も分からず死ぬことが本当に悔しい。

　死ぬ覚悟を決めた俺のなかには、理不尽な暴力に対する怒りの感情が溢れていた。その怒りは大きくなり、やがて恐怖の感情に勝つ。

　黒いローブの男を睨みつける。

　すると……。

　怒りの感情に応えるように、強く握りしめた剣の刀身が白く輝き、その輝きは次第に大きくなり、暗かった辺りを照らした。

　耳鳴りと頭痛。

　そして全身の神経網と、握りしめた剣が繋がった感覚と共に、膨大な数の見たことも無い魔法陣が、瞬時に脳内を駆け巡っていった。

　目の前が真っ白になるほど眩（まばゆ）く輝いた直後、刀身の光は一瞬で消えて無くなる。

　辺りは再び、暗闇の森に戻った。

　黒いローブの男は、一旦構えを解く。

「ほう。『聖剣ガルディア』が応えたか。やはり貴様が適合者か」

　俺のなかには、感じたことの無い不思議な力と勇気が溢れていた。

　……戦えるかもしれない。

　そう感じるのはまぎれもなく、先ほど流れ込んで来たこの剣の力のおかげだ。

「適合者ならば容赦はしない、全力でゆくぞ」

　黒いローブの男は、着ていた金刺繍の黒いローブを脱ぎ捨てると、ローブの下に、禍々しいほどの漆黒の全身鎧を纏（まと）っていた。黒いローブの男改め黒騎士である。

　黒騎士は、ゆらりと僅かに身体を沈ませ一気に踏み込む。少女を血で染めたあの斬撃だ。

　俺は捨て身で踏み込み、黒騎士へ向かって剣を突いた。

　……勝ちたい。力を貸してくれ。

　刹那、一度だけ心臓がどくんと大きく鼓動し、景色が歪んだ。

　そして見たことの無い魔法陣がひとつ脳内に浮かび、少女を斬った黒騎士の鋭い斬撃が、次第にゆっくりに変わってゆく。

　――時は停止する。――

　何が起こっているのか解らないが、これなら俺の剣でも届く。いけええ！

　黒騎士めがけ、渾身の力を込めて剣を突く。

　黒騎士の剣は、俺の左肩に突き刺さり深くめり込んだ。骨が砕ける鈍い音が聞こえ、同時に経験したことの無い凄まじい痛みが襲う。

　俺の放った一突きは、黒騎士の漆黒の鎧を貫き脇腹へ突き刺さっていた。肉を切り裂いた気味の悪い嫌な感触が掌（てのひら）に残る。

　――時は動き出す。――

　黒騎士は吐血し膝を着くと、俺の眼を睨みつけた。

「我が剣撃を上回るとは……」

　黒騎士は俺の剣の刀身を掴み、ゆっくりと自分の身体から引き抜いた。同時に自分の剣を俺の左肩から引き抜と、お互いの身体から、多量の血液が溢れ出した。

　黒騎士はよろりと立ち上がる。

「今は引こう。貴様がその剣、『聖剣ガルディア』の適合者ならば、いずれまた相見（あいみま）えることになろう」

「ま、待て……」

　黒騎士は後ろに立っていた薄汚れた男の喉元を一閃。男は声も無く崩れ落ち、すぐに絶命する。

　黒騎士はローブを拾うと、暗闇の森へ消えて行った。

　暗闇の森は静けさを取り戻す。

　俺は助かったのか……。

　痛みと失血で意識が朦朧（もうろう）としている。

「彼女は……」

　血が溢れ出る左肩を抑え、ふらつきながら、白いローブの少女の元へ近寄った。

　彼女は白いローブごと白銀鎧の右肩部分を裂かれ、肩から腕にかけて大きく斬られていた。肉が見えており、今なお失血している状態だ。

　……どうすればいい。

　……どうすれば助けられる。

　……彼女を助けてやりたい。

　強くそう想うと、再び不思議な力が湧き上がってくるのを感じた。再び魔法陣が脳内に浮かぶ。今はもう、この力の正体がはっきりと解る。

　この暖かい力は、『治癒』だ。

　彼女を抱き締め、『治癒』の力を彼女の身体へ送る。斬り裂かれた彼女の腕は、その不思議な力で少しずつ縫合された。

　……助けられる。頼む、助かってくれ。

　繰り返し続けるうち、意識が遠のき、俺は彼女の身体の上に崩れ落ちた。