白銀の少女とガルディアアイン

序 章

0.1 序章 喪失した記憶

初稿：2018.04.21

　辺り一面真っ暗な闇。

　そこへ差し込む、月明りと満天の星の微かな光。

　その光のおかげで、辛うじてこの場所が森のなかだということが判る。

　俺は闇の森をひたすらに走り続けていた。

　木の根や転がる岩に、足を取られないよう必死である。

　二人の男に追われているのだ。

　一人は、身なりの良くない薄汚れた綿の服を着た男。もう一人は、縁に豪華な金刺繍があしらわれた黒いローブの男。

　薄汚れた綿の服を着た男は、湾曲した剣を握り、明らかな殺意を向けている。

　何故追われているのか理由は分からない。

――少し前……。

　目が覚めたとき俺は、この暗闇の森にいた。

　少し肌寒い。

　高く覆い茂った樹木（きぎ）が、森の闇をより一層深めている。

「ここは……、どこだ……」

　記憶を辿って見ようと思ったが、辿るための記憶が無いことに気付く。

「俺は……誰だ……」

　いくら考えても、自分の顔どころか名前でさえも思い出すことができない。

慌てて自分の姿を手探りで確認する。

　良く見えないが、身に着けている服がビジネススーツであることは理解できた。手に持っている物は、黒い革製のビジネスバッグだ。

　仕事中だったのだろうか。こんなに暗い森に、俺は一体何の目的で来たのだろう。

　ビジネスバッグの中身を見れば、何か思い出すかもしれない。

　開こうとした瞬間、背後で誰かの話し声が聞こえた。

　振り返るが姿は見えない。そこには暗い闇があるだけだ。だが、声だけは確かに聞こえてくる。

　とても小さな声で、話の内容までは聴き取ることはできない。

　人の声を聞き、不安感から僅かに解放され安堵した。ここがどこなのか、尋ねれば判ると思ったからだ。

「あ、あの、すいません」

　俺の声に反応して、前方の黒い茂みが揺れる。

　次の瞬間、茂みから突然男が飛び出す。

「キェェェ！！」

　奇声を上げるその男に驚いて、俺は思わず後ずさりをした。何が起こっているのか判らなかったが、右手の湾曲した剣を振りかぶったので、反射的に持っていたバッグで防御態勢を取った。

　振り下ろされた剣は、バッグに激突して鈍い音を立てる。

　その衝撃で大きく態勢を崩し、よろけた俺は近くの大樹（たいじゅ）に右肩をぶつけ転倒した。

「ぐぁ……」

　激しい痛みが全身を駆け巡る。

　肩を抑え痛みを堪えながら二人の男の方へ視線をやる。

　奥の黒いローブの男は、黙ってその様子を見ている。斬りかかってきた男は剣を構え直し、再び襲い掛かって来ていた。

　こ、殺される……、とにかく逃げなければ。

　急いで立ち上がり、暗闇の森を闇雲に走り出した。

――そして今に至る。