異世界幻想曲《ファンタジア》

第二章『世界樹と咎人』

第２章ー１話 プロローグ

　熱い、熱い、熱い――――ッ

　働かない思考の中、その思いだけはやけにはっきりしていた。

　身体は動かない。視線は動かせない。腕や足、指の一本たりとていうことを聞かない。いや、その言い方は誤りなのだろう。なぜなら、自身の身体がそこにはないのだから。

　映っているのは、異様に赤い周りの景色だけ。手足の感覚はなく、視界のどこにも、身体の一部が映ることはない。足も、胴体も、風でなびいているはずの銀髪すらも視界に入らない。

　それなのに、

　身体中が炎で炙られ、軋んでいる。嫌にはっきりと、その感覚だけが神経を刺激する。

　炎が、踊る。

　緑に包まれていた場所は赤黒い色へと塗り替えられ、形あるものは灰燼へと帰す。そこに、手加減の三文字は存在しない。無慈悲に、無感情に、すべてを焼き払う。

　元在った景色は、すでに見る影もない。

　ああ、どうしてこうなったんだっけ――？

　消失しつつある自我の中、その疑問が泡のように沸き上がり、はじけて消える。記憶をたどる――その何でもない行為ですら、いま行うにはあまりにも高度すぎた。

　数多の疑問が突拍子もなく現れ、蜃気楼のように歪み、消えていく。なぜそうしかできないのかという疑問も、その先に行こうとすると砂の城を崩すように瓦解する。今できるのは、ただひたすら不思議がるということだけだ。その先の『思考』にはどうしても進めない。

　動けない。

　身体が無い。

　感覚が無い。

　それでもなお、この状況が異常だと認識することはできない。呆然と、無感情に、この光景を眺め続けることしかできない。

　そんな時、

　そこに一人、少年が現れた。

　歳は、ふたつほど上だろうか。歳の割には高い背丈に、鮮血のような深紅の髪。身体中に傷を作り、それでもなお両足は地面を踏みしめている。

『――――！　――――ッ』

　叫んでいる――奇跡的にそのことを理解できた。

　だが、それが誰なのか、どうしてここにいるのか、それは案の定理解できない。それにもかかわらず、そういうものなのだと不自然にも割り切っていた。

「――――っ」

　気が付くと、こちらも何かを叫んでいた。

　叫んでいるつもりはない。叫ぶ理由が見つからない。それでも、声帯は勝手に震え『叫び声』と分類されるものを発し続けている。意志とはまるで関係なく、声帯は勝手に震え叫び続けている。何を言っているのかなど自分にも解らない。音のない世界での叫びは、単なる口の開閉運動に過ぎない。

　――いけない。これ以上はいけない。

　記憶が、警鐘を鳴らした。

　――これ以上行けばどうなるか、解っているだろう？

　先のことなど知るはずないのに、記憶はそう問いかけているように感じた。

　――目を覚ませ。

　何を言っているのか解らない。

　――何をやろうと変わらない。

　一体、何のことを言っているのだ。

　――だって次の瞬間、

　少年から、血しぶきが舞った。

　◇◆

「————ぁぁぁぁあああ⁉」

　ガバリと毛布をはねのけ、乱暴に身体を起こした。耳に入った大声が鼓膜に突き刺さり、キーンという耳鳴りがする。いきなりのことに訳が分からず、思考は数舜停止する。

　それが自身の悲鳴だと、数秒遅れて気が付いた。

　同時に、心臓が破裂するほど暴力的な鼓動を上げ、身体は火で炙られたかのように熱く、チリチリと痛んでいた。

　覚醒してから、ここまでほんの数秒。

　あまりに濃密な数秒を経験し、呼吸を忘れていたことを思い出した肺が、忘れていた分まで取り入れようと荒く呼吸を再開する。

「はぁ……はぁ……はぁ…………」

　荒い呼吸そのままに、ルナはすぐさま自分の状態を確認する。

　手もある、足もある。髪もいつも通りで、身体も……大丈夫、どこも欠けてはいない。ちゃんとした、年頃の女の子の体つきだ。

　それなりに自己主張をする己の胸にホッとため息をつきながら、荒い息を鎮めて周りを見渡す。

　使い込んだ家具に、イツキとハルカがくれた異世界の道具。藍色に染められたカーテンからは、朝日が射し込んでいる。いままでと同じ、いつもの自分の部屋。

　外からは鳥のさえずりが聞こえ、かすかにマナの渦が感じられる。この時間だと、イツキが朝修行でもしているのだろうか。ハルカは……多分まだ寝ているのだろう。

　いつもの風景、いつもの感覚。なんの変化もない。

　つまり、さっきまでの光景は――、

　——夢……か。

　呼吸が落ち着くにつれ、漸く先ほどの光景が夢であったと理解する。なんてことはない、つい最近まで見続けていた、おぞましい悪夢だ。

　全く身に覚えのない。記憶の中にない記憶だ。

「……うっ」

　先ほどの光景がフラッシュバックし、襲ってきた頭痛に頭を押さえる。その痛みは、いつものように一瞬で消える。この夢を見たときに襲われる、疑似的な痛みだ。こればっかりは、何度経験しても慣れることができない。

「……まただ。また、あの夢だ」

　最近は全く見なくなっていたのに……。と、ため息をつく。身に覚えがなく、それでいて嫌にはっきりとした現実感のある夢。またこの夢を見ることになるのかと思うと、朝から気が滅入ってしまう。

　自分の記憶には全く残っていないあの光景を。

　訳も分からず繰り返されるあの光景を。

　いや、そこまで言ってしまうと嘘になるか。だって、この夢がいつのことなのかはなんとなく察しがついているから。

　夢の内容、自分の生い立ちからも、この予想は間違ってはいないだろう。

　あれは、十二歳までのどこかの記憶だ。

　失われた、十二年の記憶だ。

　　　　　　　　　　　異世界幻想曲　第二章『世界樹と咎人』