底辺奴隷の逆襲譚

第162話 魔王⑧

　ヨミを完全に配下にした後、私の障害と呼べる者は現れなかった。

　その後の百年くらいは、まだ私に挑もうとする魔族がチラホラいたが、ヨミほど私の手を煩わせる者もなく、暇つぶしにすらならなかった。

　そしてすぐに、私へ挑んでくる者すらいなくなった。

　女神もどきの息のかかった人間たちの攻撃も、しばらくは定期的に行われていた。

　だが、私への質の良い食事提供にしかならないことに気付いたのか、同じく百年くらいで攻めてこなくなった。

　平和で何も起こらない日々。

　そんな日々が、百年、二百年と続いていく。

　そんな日々の中で、私は一日の大部分を己を鍛えることに費やしていた。

　ヨミとの戦いは、私に自分の甘さを認識させた。

　女神もどきの息のかかった者たちは、皆、称号を持っているはず。

　称号の能力一つで、戦局はひっくり返る。

　どれだけ強くなっても、完璧ということはない。

　どんな敵が相手でも。

　どんな状況に陥っても。

　絶対に負けないために己を鍛える。

　幸い、時間はたくさんあった。

　まずは、ヨミに煮湯を飲まされた近接戦闘の腕を磨いた。

　次には、魔力が使えない状態でも戦えるよう、素の肉体も鍛えた。

　あらゆる事態を想定し、己を鍛える日々。

　国の政治は、ナギとナミに任せておけば問題なく、王としての私の職務はないに等しかった。

　戦争でも起これば、先頭に立って戦うのだが、前述の通り、もはや私や私の国と戦おうという者はいない。

　己を鍛えている以外の時間、私はいつも想像していた。

　ユーキくんと再会した後の日々を。

　ユーキくんはこちらの世界にきたらどのような姿だろうか。

　元々カッコ良かったから、こちらでもカッコ良いのは間違いない。

　こちらの世界に来たら、目や髪の色は変わるのかな。

　でも、どんな姿でも私は構わない。

　例えドブネズミのような姿でも、私はユーキくんを愛するだろう。

　歳は幾つの人に転生するのかな。

　でも、幾つであっても構わない。

　０歳の赤ちゃんでも、老衰手前の老人でも、私はユーキくんを愛するだろう。

　ユーキくんがこちらの世界に来たらどんな家で暮らそうか。

　とびきり素敵な家に住みたい。

　魔王の城が一番無難かな。

　その場合、王座にはユーキくんに座ってもらおう。

　街中に暮らすのもいいな。

　市場の近くで新鮮な食材をいつでも買えるようにしよう。

　ツリーハウスなんてどうだろう。

　新鮮な感じがして楽しいかも。

　時間さえあれば、ひたすらにユーキくんのことを考えた。

ーー百年。

ーー二百年。

ーー三百年。

ーー四百年。

　どれだけ時が経ったって、思いが薄れることはない。

　むしろ思いは募るばかり。

　人間ならば何度も産まれて、何度も死んでしまうだけの年月。

　その永遠とも感じる時の中で、私はひたすらにユーキくんのことを思っていた。

　ユーキくんだけが私の全て。

　ユーキくんへの想いだけが私を生かしていた。

　恋は錯覚。

　愛なんてあやふやなもの。

　誰かがそんなことを言った。

　だから何だというのだ。

　他人にとっての恋愛なんてどうでもいい。

　生物学上の定義付けすら関係ない。

　私のこの想いは何ものにも変えられない。

　誰にも何にも負けない。

　元の世界の他の人の存在は、かなりの割合で顔も名前も忘れてしまったが、ユーキくんに関する記憶は、交わした会話の一つずつまで覚えている。

　普段の無表情な顔も。

　私だけに見せる、少し照れたような顔も。

　全て覚えている。

　ユーキくんを想うと、温かい気持ちになる。

　ユーキくんを想うと、胸が締め付けられる。

　想いも。

　唇も。

　純潔も。

　全てユーキくんのためにとっておいた。

　何百年も、誰にも奪わせずにとっておいた。

　全てはユーキくんのため。

　私の全てはユーキくんのため。

　今、この世界で私に敵う者は一人もいない。

　四魔貴族も。

　それ以外の魔族も。

　魔族の中で、私に匹敵する者はいない。

　王国最高の騎士も。

　帝国最強の重騎士も。

　商国最高値の傭兵も。

　神国最高位の聖女も。

　多少力をつけたとはいえ、人間の中で、私を前にして戦意を保てる者はいない。

　例え、百人束になったとしても、勝負にすらならないだろう。

　エルフも。

　ドワーフも。

　獣人も。

　魔物も。

　ドラゴンも。

　どんな種族も私には敵わない。

　強さに関しては、神ですら私には及ばないに違いないはずだ。

　女神もどきの息のかかった者たちが、どんな称号を持っていたとしても、返り討ちにするだけの力を、私は身につけたと思う。

　私のこの力は、たった一人のためだけのもの。

　愛してやまない、最高の男性のためのもの。

　時間の感覚がおかしくなるだけの長い期間。

　狂おしいほどの愛が育まれてきた。

　ユーキくんへの想いが、濃縮されていく。

　ユーキくんを想うもどかしい気持ちが、私の胸を締め付ける。

　胸を掻き毟りたくなるほどの情動。

　触れられる想像をしただけで、絶頂を迎えてしまいそうになるほどの激情。

　苦しい。

　ユーキくんのことが、好きすぎて苦しい。

ーー五百年。

ーー六百年。

ーー七百年。

ーー八百年。

　溢れんばかりのユーキ君への想いが、私の心を支配する。

　毎日。

　毎日毎日。

　毎日毎日毎日。

　毎日毎日毎日毎日。

　毎日毎日毎日毎日毎日。

　毎日毎日毎日毎日毎日毎日。

　毎日毎日毎日毎日毎日毎日毎日。

　毎日毎日毎日毎日毎日毎日毎日毎日。

　毎日毎日毎日毎日毎日毎日毎日毎日毎日。

　私はユーキくんへの想いで身悶える。

　会いたくて仕方ない。

　愛おしくて仕方ない。

　抑えきれない感情。

　好きで。

　好きで。

　好きで。

　堪らなく好きで。

　ユーキくんのためなら世界など。

　私には世界を滅ぼす力がある。

　私には世界を意のままする力がある。

　私の力の全てはユーキくんのために。

　ユーキくん。

　ユーキくん。

　ユーキくん。

　その名を呟くだけで、私の心は幸せに満たされる。

　その名を口にするだけで、私の体は火照り、発情した動物のようになる。

　私は焦される。

　ユーキくんへの愛で心が焦される。

　強力な炎の魔法でその身をつつまれたかのように、私の心が焦されていく。

ーー九百年。

　あとたったの百年で、ユーキくんがこの世界に来る。

　待ち遠しくて仕方がない。

　ユーキくんを迎える準備は万全だ。

　いつユーキくんが来ても、最高の状態で迎え入れることができる。

　魔族の国の管理は完璧。

　人間たちも、増え過ぎたり減り過ぎたりしないよう、そして、文明や魔法が発展し過ぎないよう上手く調整できている。

　全てはユーキくんのため。

　ユーキくんと私が愛し合い、末長く幸せに暮らすため。

　そのための世界が出来上がっていた。

　あとたったの三万六千五百日くらいで、ユーキくんと会える。

　そう考えると、幸せな気持ちでいっぱいになる。

　ユーキくんのことを考える幸せの時間。

　そんな時間を邪魔するナギの声。

「魔王様。御公務のお時間です」

　私に与えられた数少ない仕事の一つ。

　名前を授けるべき魔族の見極め。

　もはや、反乱を起こされたところで、傾く国ではなかったし、暗殺を企てられたところで殺される私ではなかったが、念には念を入れるため、有力な魔族には名前を与え続けていた。

　ただ、名前を授けるべき相手は数年に一人しか現れないとはいえ、千年近くも続けていると、名前のストックも切れてくる。

　ヨミ以来の重力魔法の使い手。

　本来なら神の名や、神獣精霊の名に肖りたいところだが、思いつかなかった。

　仕方なく、彼女に対してはこう名付ける。

　重力だからふわふわ浮くこともできる。

　ふわふわした外見をしている。

　漢字にしたらカッコいい『不破』になるからフワ。

　テラ以来の炎の使い手になりそうな少女。

　灼熱の炎のような瞳。

　灼熱ではさすがに、女性につける名前としてはかわいそうだから、語尾のツを取ってシャクネ。

　我ながらネーミングセンスがないとは思ったが、他に思いつかないのだから仕方がないと割り切ることにしていた。

　だが、そんな考えを捨てざるを得ない相手が現れる。

　フワやシャクネと同じ歳ぐらいの美しい少女。

　燃えるような紅い瞳はシャクネと名付けた少女と変わらない。

　強さのポテンシャルという点でも大きくは変わらなそうだった。

　それなのに。

　私の中の何かが告げる。

　百倍になった第六感が告げる。

　……この少女には何かがあると。

　魔族の外見は基本的に人間と比べて整っている。

　一定以上の魔力を持った者なら、己の顔を潰すという痛みにさえ耐えれれば、ある程度自由に外見を変えることすらできる。

　もちろん、私ほど神がかった外見にするのは、どんなに魔力を注いだとしても不可能だろうが。

　だから、魔族が外見で人の目を引くということは、私を除けばほとんどない。

　この少女も美しいとはいえ、私ほどではない。

　だから、私が彼女に関心を持ったのは、外見によるものではないはずだった。

　しかし、私は彼女から目が離せない。

　あえて言うなら、魂が違う。

　燃え盛る炎のように熱く。

　鍛えられた鋼のように強く。

　それでいて包み込むような優しさを感じる魂。

　そんな印象を彼女から受けた。

　他の魔族とは明らかに異なる存在。

　異物は排除するに越したことはない。

　このまま殺そうか迷ったが、いくらなんでもなんとなく受けた印象だけで殺してしまうほど、私は暴君ではない。

　だが、決してこの少女の存在を忘れないよう、相手は少女であるにもかかわらず、男の名前をつけることにした。

「グレン。それが貴女の名前よ」