底辺奴隷の逆襲譚

第159話 魔王⑤

　私が魔王になってから百年が経った。

　この百年で、国は私が望む盤石な体制となりつつあった。

　私に従わない者は徹底的に迫害し、恭順を示す者にも名前と言う縛りを与えた。

　今や、魔族の国の一定以上の強者で、私に服従を誓っていない者はほぼいなかった。

　魔族だけでなく、それ以外の種族についても同様だ。

　私に従う種族には魔族と同等の権利を与え、私に従わない種族については、徹底的に迫害を行った。

　従わない種族についてよりストレートに話すと、滅ぼすか、力と尊厳を奪った。

　まず、九十年前に私の暗殺を試みた鳥人は、一羽残らず根絶やしにした。

　恨みは反乱の元だ。

　反乱の元は確実に消し去らなければならない。

　その後、鳥人と関係の深かった獣人も、このままでは滅ぼされるとでも思ったのか、一部の者たちが反乱を起こした。

　反乱を起こした者は当然全員殺したが、獣人たちの中でも意見が分かれていたことが分かったため、種族として滅ぼすのはやめた。

　ただ、二度と反乱を起こせないよう、魔力を持つ者は全員殺した。

　一方で、獣人のうち魔力を持つ者は全体の半数くらいだったから、残りの半数は生かしてあげた。

　魔力のない獣人は、多少力が強いだけで人間と変わらない。

　反乱を起こしても私の敵ではなかったからだ。

　殺される側の魔力を持った獣人たちも、私との力の差は分かっていたので、自分たちを犠牲に他の者たちが救われることをしっかり理解して、素直に殺されてくれた。

　まあ、殺される者たちが反抗すれば、種族全体を滅ぼすと脅した効果がなかったとは言わないが。

　反抗されなかったとはいえ、万を超える獣人たちを、死体の処理に困らないよう、跡形もなく殺し尽くすのはそれなりに骨が折れた。

　私だって好きで殺しているわけではない。

　私とユーキくんの理想の世界を作るために必要な犠牲だ。

　今後は反乱を起こす種族が出ないことを祈るばかりだ。

　反乱者はあらかた粛清し終わり、魔族の国は前述の通りそれなりに望む形になった。

　だが、全てが思い通りというわけではない。

「魔王様。また人間どもが攻めてまいりました」

　ナギの報告を聞く私。

　この報告を聞くのは、二年ぶりだ。

　人間たちは数年に一度の頻度で、私を殺そうと攻めてくる。

　魔族になる前のナミによる暗殺に失敗した女神もどきは、私を殺そうと躍起になっているようだった。

　あと数百年後に、元の世界から私とナミ以外の人間たちがくるのを待てないらしい。

　もちろん、ただの人間が、私に敵うわけがない。

　そもそも初めのうち、攻めてきた人間たちは、私に届く前に配下の魔族たちの食事となっていた。

　だが、ここのところは、配下でも人間に倒される者が出始めている。

　女神もどきの女がナミに与えたものと同じ、魔族の回復を遅らせる加護を得た剣を用いるようになったからだ。

　神を名乗るくせに、下界に干渉し過ぎな女神もどきのせいで、優秀な配下たちが殺されていく。

　人間たちは徐々に力をつけており、前回の進攻では、旅団長クラスの配下が殺された。

　特に脅威となっているのが『サクリファイス』の魔法だ。

　命を犠牲に他人の魔力を強化可能なこの魔法は、魔力量に劣る人間の魔力を一時的に引き上げる。

　私はナギへ告げる。

「私が退治してくるわ」

　私の言葉に凄い勢いで首を横へ振るナギ。

「いけません！　魔王様に何かあれば、この国は終わりです」

　私はため息をつきながら答える。

「この世界に、私に敵う相手はいない。私に何かある可能性は万が一もないわ」

　それでも納得しないナギ。

「人間どもは邪神の加護を得ております。魔王様のお力を信じていないわけではありませんが、万が一ということはありえなくはありません」

　ナギが言うことも分からなくはなかった。

　だが、このままではさらに人間が力をつけ、私とユーキくんの国を支える、大事な配下たちをいたずらに損耗してしまう。

　私は少しだけ考え、ナギへ告げる。

「それならこうしましょう。今回は貴方たち配下に任せるわ。ただ、先々に備えては、遥か西にある人間どもの国と、私たちの国の間に、別の人間の国を作る。そうすれば、あの人間どもも容易には私たちの国へ入って来れないはず」

　ナギは私の案について、真剣に考えた様子を見せた後、返事をする。

「確かに良い案かもしれません。ただ、普通の人間たちに、邪神の加護を受けた人間たちを止められるでしょうか？」

　私はナギの言葉に、笑顔で返す。

「あっちが女神もどきの加護を得ているなら、私も人間たちへ武器を与えるわ。強力な魔法という武器を」

　私は魔王になるまでのことを思い返す。

　人間の国には、昔私が鍛えた子たちの子孫がいるはず。

　その子孫たちなら、それなりに魔力を持っているはずだった。

「確かにそれならいい盾になるかもしれません」

　私は頷き、もう一つ案を告げる。

「あとは、こちらの戦力を増強しましょう。貴方とナミ以外は、正直頼りないわ。貴方たち二人くらいの実力を持った者があと何人か欲しい」

　私の提案へ頷くナギ。

「確かにおっしゃられる通りです。ですが、質の良い食事には限りがありますし、兵たちには既にこれまでも厳しい訓練を課しているので、すぐに育てるというのは簡単ではないかもしれません」

　ナギの言葉に頷く私。

「そう。だから作るのよ」

「作る……とおっしゃいますと？」

　私の言葉に首を傾げるナギ。

「言葉通りよ。貴方、子供を作りなさい。貴方の血を引いた子なら、きっと強くなるわ」

　私の言葉に再度首を傾げるナギ。

「子供……ですか？」

　しばらく考えた後、目を輝かせるナギ。

「も、もしかして魔王様と私の子……ですか？」

　私は首を横に振る。

「まさか。貴方も気づいてると思うけど、私には心に決めた人がいる。貴方もまあ、悪くはないけど、私はその人以外に体を許す気はないわ」

　私の言葉に、目に見えて肩を落とすナギ。

「そ、そうですよね……。ただ、私も心に決めた人以外と結ばれるつもりはございません」

　そう言って真剣な眼差しで私を見るナギの目は、見慣れたものだった。

　これまで星の数ほど見てきた私に惚れた男の目。

　ナギの気もちは、なんとなくは分かってはいたが、あらためて真剣に好意を向けられると、戸惑ってしまう。

　これまで私に言い寄ってきたのは、どうでもいい男たちだった。

　性欲に塗れたくだらない男たちか、スペックの低い男たち。

　だが、その点ナギは違う。

　百年一緒にいたが、ナギは、少なくとも私に感じさせない程度には、私への性欲をしっかり抑えていた。

　それに、外見も実力も性格も、この世界の男の中では最高レベルだ。

　面白味には欠けるが、夫に選ぶという観点から考えると、ナギは最良と言っても良かった。

　あと何百年もユーキくんを待たずとも、ナギを選ぶという選択肢もあるのかもしれない。

　……でも、私の心はその選択肢を選べなかった。

　合理的な選択をするのなら、ナギを選ぶべきではないか。

　理性がそう問いかける一方、心はそれを断固として拒否した。

　二百年以上前に、ほんの僅かな間だけ共に過ごしたユーキくん。

　その僅かな記憶だけが、今の私の心と体を作っていた。

　ユーキくんと結ばれ。

　ユーキくんと幸せに過ごすためだけに。

　私はこれまで生きてきた。

　……私はこれまで殺してきた。

　私には、ユーキくん以外の男性と結ばれるという選択肢は残されていなかった。

　ナギはいい男だ。

　それでも私はユーキくんを選ぶ。

　私の人生即ちユーキくんのものだから。

　二百年経った今でも、ユーキくんへの想いは変わらない。

　例え、世界中を敵に回しても。

　世界を犠牲にしてでも。

　私はユーキくんを選ぶ。

　ユーキくんと一緒にいたい。

　私はナギへ微笑みかける。

　こんな私を愛してくれたことに感謝を込めて。

　……でも私は。

　そんな彼の気持ちすら、自らの目的のために利用する。

「ナギ。貴方の気持ちは分かったわ」

　私は自分の人差し指を軽く傷つける。

　そして、一滴の血が吹き出た指をナギの目の前に出す。

「舐めなさい」

　突然の私の行動に戸惑うナギ。

　だが、それも一瞬で、まるで魔法にでもかかったかのように、ゆっくりと私の指へ舌を這わせる。

「あっ……」

　舌が触れた瞬間、情けない声とともに、恍惚の表情を浮かべ、股間を膨らませるナギ。

　私も半分魔族だから分かる。

　強い魔力を備えた極上の人間の血は、麻薬に似ている。

　恐らく世界一の魔力を持ち、半分人間の私の血は、きっとそれだけで魔族を狂わせる。

　私に好意を寄せているとなれば、尚更だ。

　私の予想通りの結果を見せるナギ。

　信頼する配下のあられもない姿を、私はじっと見つめ、そして優しく耳元で囁く。

「ナミを妻にしなさい。彼女とまぐわう前には、また血を舐めさせてあげる」

　理性と快楽の狭間で、表情の揺れるナギ。

　だが、すぐにゆっくりと頷く。

　魔族でも最高レベルの精神力と誇りを持った男は、快楽に落ちた。

　……他ならぬ私の手によって。

　ナギとナミの間に子供ができたのはそれから間もなくしてだった。

　一人目は、燃えるような瞳を持った男子。

　二人目は、魔族でも珍しい銀色の瞳を持った女子。

　三人目は、深い緑色の瞳を持った女子。

　三人いずれも、強力な魔力を持っていた。

　そんな三人へ、私は伊邪那岐（イザナギ）から産まれた三神から名前を借り受けて、その名を授ける。

　強大な炎を操れる一人目の男子には、太陽神でもある天照（アマテラス）から二文字借り受け、テラ。

　重力を操ることができた二人目の女子には、月読（ツクヨミ）からヨミ。

　吹き荒ぶ嵐のように風を操る三人目の女子には、須佐之男（スサノヲ）からスサと、それぞれ名付けた。

　百年も経たないうちに、三人は強く成長し、特にテラとスサは、ナギやナミと肩を並べるまでになった。

　これで、魔族の国の戦力は大きく拡充された。

　例え女神もどきの加護を得た軍勢が相手でも、もはや私抜きで、十二分以上に戦えるだけの戦力が揃ったはずだ。

　あとは、女神もどきの手先である人間たちの国と、私たち魔族の国の間に、私の息のかかった人間たちの国を作るだけ。

　それについても、ナギに子供を作るよう命じるのと同時に、私が魔法を与えた十二人の人間たちの子や孫たちが、今まさに建国中だった。

　これで、私の国の守りは万全になる。

　……その時は、そう思っていた。