被検者番号3OE：夢か現の葬送行進曲《フューネラルマーチ》

082. リスタート

　俺に見つめられていく内に、徐々に今西の目は落ち着きを取り戻しにいき、やがて静かに俺を見た。

「俺も……。元の世界に帰るのが怖い。今こうやって、口するだけでも震えてくるよ」

　腕を掴む両手から、震えが伝わっているのだろう。今西は自分の腕を見ながら、俺を見つめ返す。

「なら……」

「でも、やっぱり俺は、元の世界に帰りたいよ」

　また、戸惑いに大きく揺れる今西の目を、真っ直ぐ見て言った。

「……帰った所で、希望なんて無いのに？」

　俺の言葉を信じたくないように、今西は問う。

「ああ。無いけどだよ」

「どうして……？」

「夢の中で……。魔法使いなんかに殺されるなんて、冗談じゃないからさ」

「抜け出せても、現実が待ってるんだよ？　ここより残酷で、どうしようもない」

「それでも俺は、現実でお前と話したい」

　俺は強く、今西の両腕を掴んで言った。

「……確かに無えよ希望なんか！　くそったれな事ばっかりさ！　でも少なくともここに留まってちゃ、殺されちまう……！　でも元の世界に戻ったら、治療法が見つかる未来だってある筈だろ!?　その未来を、俺は……！　信じてみたいんだ！」

「分かんないよ、そんなの！」

　今西は、聞きたくないと言うように俺の手を払う。

「目が覚めたら、この世界より悪い状況になってるかもしれない、もう自分で起き上がれない病状になってるかもしれない！　私そんなの、耐えられないよ……！　これ以上、何を奪われないといけないの!?　何が戦争よ……！　勝手に一部の人達が始めた争いに、何で私達が巻き込まれないといけないの!?」

「だからってこのまま、訳分かんねえ世界の都合に流されっ放しで、お前は本当にいいのか!?　戦争で住む場所を追われて、病気になって、夢の中でさえも、誰かのいいようにされて！」

「もう黙ってッ！」

「うるせえ！　俺はお前を置いてなんか、絶対行かねえからな！」

　頭を抱え、また涙を流し始めてしまう今西に、懸命に訴えた。

　もうここで、仲違いしたって構わない覚悟で。

「引き摺ってでも、一緒に元の世界に帰るからな！　――俺は嫌だぞ。眠ったまま動かないお前に、会いに行くなんて……！　確かにクソみてえな現実しか待ってねえよ。ここにいたって出て行ったって、近々死んじまうんだろう俺達さ。でも現実には、未来がある……！　誰の好きにも出来ねえ、俺達の手で作っていける未来が！　今西、俺はまだ、諦めたくねえんだよ……！　――馬鹿な事言ってるのは分かってるさ。前向きにも度が過ぎるって笑ってくれ。でも俺は……！　まだ、生きてたいんだよ……！　お前と、夢の中じゃなくて、現実で……！　こんな所でいるなんて、寂しい事言わないでくれよ……。そんなの俺、どうすりゃいいんだ……。お前を置いて行くなんてそんな、遠回しにお前を殺すような事、出来ねえよ。……なあ？　一緒に帰ろうぜ？　戦いたくねえってんなら、俺がルートエフと戦うさ。俺が、守ってやるよ。夢の中でくらい……。幻の中でぐらい、お姫様を助け出す、勇者でいさせてくれ……。お前がいない未来なんて、耐えられねえ……」

　俺ももう、泣きそうになっていた。

　本当に、情け無い。

　気の利いた言葉の一つも浮かばず、励ます事も出来ず。ただ俺が、見捨てる事が出来ないから、一緒に来てくれと縋って。

　結局今西を、苦しませているだけじゃないか。

「……何よそれ」

　罪悪感と自己嫌悪に苛まれていると、ふと、弾けるような声がした。

　見ると今西が、拳を口元に当てて、くつくつと肩を揺らしている。

「――デートしよう。荒井君」

「えっ？」

「元の世界に帰ったら」

　今西は微笑みながら言うと、残っていた涙を拭った。目は赤く腫れているが、もう涙は流していない。

「ルートエフをやっつけて、元の世界に帰れたら。でも私院内生活で歩けないから、車椅子でちょっと庭に出られるぐらいだけれど」

　今西は俺が渡したハンカチを、丁寧に畳むと手渡してきた。

「君の隣で、私に夢を見させて下さい」

　そして、その手を伸ばしたまま、俺の目を真っ直ぐ見据えて続ける。

「……荒井君となら、幻の中だろうと、地獄みたいな現（うつつ）だろうと、生きていけそうな、気がするよ。分かんないけれど」

　その、僅かに照れたような笑顔に、俺はやっと、その言葉を理解し始める。

「……えっと、それはつまり……」

　取り敢えずハンカチを受け取ろうと、ゆっくりと手を伸ばした。

　然し今西は口を尖らせると、ハンカチを握った手を引っ込める。

「ちょっと先に返事は？　デートするの？　しないの？」

「ああいや、し、します……」

「っていうか今の、荒井君から告白してきたんじゃないの？」

「えっ!?　いい、いや、さっきのは咄嗟に……」

「本音が出てしまった？」

「か、勘弁してくれよ……」

「あははは。でも嬉しかったよ。あんまりカッコよくはなかったけれど」

　刺さるぅ！

　その、「あんまりカッコよくはなかったけれど」って言葉、刺さるぅ！

　タイナちゃんにキモいと吐き捨てられた警備兵さんのように、胸を掴んだ。

「あはは！　まあーいいじゃん行こう行こう！」

　今西は今度こそハンカチを渡して来ると、笑って滲んだ涙を拭う。

　そりゃあ毎日なんて超マメにお見舞いに行ってたのも、タイミングを窺ってた部分もあったけどさ。いつ告白しようかなって。でも不謹慎かなって、ずっと黙って見守ってたんだ。

「いつから私の事、そういう目で見てたの？」

「いいじゃねーかよもう！　さっさと終わらせるぞ！　こんな夢！」

　俺はハンカチをしまったリュックを背負い直すと、海を指差す。今西はまだけらけら笑っていたが、いい加減気を引き締めた。馬鹿にしやがってもう。

「……うん。行こう行こう」

　今西は、海へと向き直った。

　その背中からは、冗談を言っていた時のような、親しみやすい雰囲気が消えた。

「でも嬉しかったよ。入院してから、毎日お見舞いに来てくれて。いつも言い損ねてたけれど」

「分かってんじゃねえか」

「まあまあまあ。じゃあ同（おんな）じタイミングだったって事じゃん」

「えっ。マジ？」

「はぁーいここまででーすレッツゴー！」

「あっ、おい!?」

　凍った海へ駆け出す今西の背中を、慌てて追う。

　想定外の事は起きたが、もう大丈夫だ。最後の戦いを目指し、俺達は走り出す。

　絶対に帰るんだ。

　地獄よりも惨たらしく、不確かという未来がある、元の世界へ。