被検者番号3OE：夢か現の葬送行進曲《フューネラルマーチ》

069. 「知りようの無い事さ」

「……でも」

　分かっていながら俺は、川の正面を見据えながら口を開く。

「お前が思い詰めるのは、俺は嫌だな」

　今西はこちらを見るとぽかんとして、一瞬の間の後噴き出した。

「ふふっ……！　もう何それ荒井君！」

　口元に拳を当てて、肩を揺らして笑う今西。

　俺は何となく恥ずかしくなって、つい声を大きくした。

「なっ……真面目に言ってんだぞ俺は！　気にすんなよもう！　倒したじゃねえか！」

「いやそうだけどさあ……！　あはは！　まあいいいや！　気にしない気にしない！」

「笑うなよもう！　馬鹿にしやがって……」

　むすっとして、向こうを向いて座り直す。胡坐（あぐら）の上で頬杖をついた。

「ごめんごめんって！　怒らないでよー」

　今西はまだころころと笑っていて、腰を浮かせるとぱしぱしと俺の肩を右手で叩く。笑い過ぎて目に涙を浮かべており、俺の肩を叩きながら左手で涙を拭った。

　……まあ、元気になったのはいいけどさ。

　俺は息を吐くと、座り直していた今西を見る。

「……まあつまり、お前が強い理由はよく分かったよ。剣も俺のより真っ黒に近付いてるし……」

「真っ黒？」

「ああ。万喰（よろず）らいの剣についても知らないのか。俺の剣もそうなんだけれど、あのシスターが俺達に持たせたこの剣は、万喰らいっていう鉱物で出来てるそうなんだ。普通の武器みたいに、武具屋で整備出来ないらしい。その代わりに、魔物を斬れば斬る程鋭さを増して、斬った魔物の色で刀身の色が変わっていくんだ。刀身が真っ黒になった時が、切れ味が最大にまで高められてる状態なんだって」

「へえ……。じゃあ私の剣は、そろそろ最高の状態になるって事なんだ？　確かに魔物を斬る度に、変色してるなとは思ってたけれど。汚れかと思ってた」

　今西は魚を捌いまままだ川辺にほったらかされていた、自身の万喰らいを見る。

　刀身は複雑な色合いを見せる濃い灰色で、高く昇り始めた太陽の光に、不思議な輝きを見せていた。

「多分な。俺の剣も戦う度に、ちょっとずつ色を変えてるし」

　そう言えば地下採石場での戦いから、まだ刀身の色を確認していない。後で見てみよう。

「もう使わないし、片付けとこ」

　今西は言って立ち上がると、剣を拾いに行く。

「……ていうか、本当に何なんだろうね。あのシスター」

　今西は拾った剣を血振（ちぶ）るいすると、上体を捻ってこちらに振り返りながら剣を収めた。動作が様になっていて、それだけで戦い慣れている事が分かる。カッコいいなおい。そのまま向き直ると、椅子へ引き返して来る。

「さあ……。俺も捜そうとはしてたんだけどな」

　ワセデイを離れてしまった以上、折角の捜索願の結果も聞けそうに無い。今西を責めるような言葉になるので、口にはしなかったが。

　地名や人名、その他の単語達で浮かび上がったあの文章の前では、安易にこの世界の人々に接触していいとは思えない。全部が何かの目的の下に仕組まれたものに見えて、正直今西以外の人間は、信用出来ない。ラトドさんとタイナちゃんが、まさか俺を騙していたとは、考えたくもないし、信じられないが。でも事実、あんな文章が浮かび上がっていた訳で。

「でもよく気付いたよな。名前が暗号になってるなんて」

「んー。ネーミングセンスが独特だったからかな？　少なくとも日本には、こっちの世界のような名前の人はいないじゃん。名乗られる度に不思議だなあって思ってて、考えてると偶然。コノセ、カイハニ、セモノってこれ、明らかに文章じゃんって。偶然かもしれないって思ったけれど、荒井君の話を聞いて確信したんだ」

「そっか……。でも、その出られなかった森っていうのも気になるよな。何でお前は閉じ込められてて、突然抜けられるようになったんだろう……？」

　今西は、俺の言葉に難しい顔をすると、考え始めたのか無言で椅子に座る。

　口元を覆っていた手を下ろしながら、今西は呟いた。

「――荒井君って……。元の世界の方の魔法使いについて、知ってる？　例えばザスパーとか……。骸纏（がいてん）の魔女とか」

「え？」

　俺は頬杖をやめて、今西を見る。

　今西は真っ直ぐ、俺を見ていた。

「多分今も、元の世界で猛威を振るってる、魔法側の人間達について」