被検者番号3OE：夢か現の葬送行進曲《フューネラルマーチ》

010. クスリ

　森は整備されていないようだ。道など通っていない、俺の胴ぐらいある太い広葉樹の間を、ぶつからないように全力で奥へ突き進む。

「おおーい！　助けに来たぞ！　どこにいるんだ!?」

　好きに伸びる枝を掻き分けながら、声を張り上げた。森を成している木々は大きくて、昼間だというのに薄暗い。

「こっ、こっちだあ！　助けてくれえ！」

　前からさっきのおっさんの声が響いた。このまま直進でいいらしい。地面をうねうねと這う根に、足を取られないようペースを上げる。すぐに開けた場所に出て、再び晒された太陽の光に、つい目を細めると腕を翳し足を止めた。

「くっ……」

「あ、ありがとう！　薬っ……薬は持ってないかな!?　血が、止まらないんだ……！」

　目を開けると左手に生えている木に寄りかかるように、獣皮で出来たような茶色い軽装に矢筒を背負った、猟師らしい壮年の男が尻餅を付いていた。右脚の膝から足首に、爪痕らしきものが深々と走っている。溢れた血はだらだらと男の足元に流れ、とても歩けるような怪我じゃなかった。

「こりゃ酷（ひで）え……！」

　俺は剣を収めながら慌てて駆け寄るが、どうすればいいのか分からない。

　取り敢えず、担いで村まで届けるか？　急に動かしていいのだろうか。いやでも、酷い怪我だ。まず血を止めないと。止血……止血って、どうやるんだ？

「ああもう……！」

　苛立ちに頭を掻こうとした時、肩にかかる重さを思い出す。

　そうだ。リュック。あんまり重くないから忘れてた。

　何か、役に立つものが入ってるかもしれない。俺は片膝を着きながら腰を下ろすと、下ろしたリュックを前に置いて広げてみる。

　まず出て来たのは、丸められた寝袋のようなもの。続いてランタン、ロープ、ナイフ、マッチ、釣り具……？　に、水筒、裁縫道具。折り畳みの椅子に、フライパンなどの調理器具と、サバイバルの為に必要な道具が、これでもかと出て来た。でも今欲しいのは、そういうものじゃない。出てくる道具を辺りに散らかしながら、何か使えるものは無いかとリュックの中を漁りまくった。サバイバル用品が入ってるって事は、食べ物や医療道具も何かしら入ってる筈だ。

　底の方に、小さな木製の白い箱が見え、頼みの綱だと引っ張り出してみる。中を開けると包帯や、試験管のような細長い瓶に入った何らかの液体が、少量だか機能的に収まっていた。使い方は分からないけれど、取り敢えずその箱をおっさんに突き出す。

「これ！　薬っぽいの入ってるけれど、何か使えそうなのあるか!?」

　脂汗を顔いっぱいに滲ませ、痛みと怪我への恐怖に耐えていたおっさんは、箱を見ると目を見開いた。

「そ……その瓶を一つくれないか!?　薬だ！」

　俺は箱から、青緑の液体が詰まった試験管のような瓶を取り出すと、おっさんに渡す。

　おっさんはコルクのような蓋を瓶から抜くと、怪我を負った右足に薬をかけた。怪我に染みるのか、おっさんは一瞬顔を歪めるが、何と薬を浴びた右足から、みるみる怪我が消えていく。

「えっ……!?」

　怪我はどんどん小さくなっていくと、破れた服の上からは、殆ど見えなくなってしまった。出血も止まっているようで、脹脛（ふくらはぎ）を伝っていた血も見当たらない。

「そんな、どうなって……」

　俺は狼狽えるが、おっさんは特に驚かず、引き始めた脂汗を腕で拭う。

「あぁあありがとう……！　助かった……！　とてもいい薬を持っていたんだな……！」

「そ、それはいいけれど……。でも、どうしたんだよ。何でこんな事になってんだ？」

「鹿を追いかけていたら、エハアラを刺激してしまったみたいでね……。――そうだエハアラ！　襲われたんだけれど逃げる時に、森の向こうへ撒いてしまったんだ！　あっちには私が住んでる村がある……！　早く何とかしないと！　君、何か見なかったかい!?」

　慌てて立ち上がろうとするおっさんだが、まだ怪我の痛みが残っているのか、転びそうになってしまう。俺は慌てて受け止めた。

「あーもう退治したから大丈夫。この先の原っぱで死んでるよ。同じ村のコノセちゃんって女の子に、応援も呼んだから大丈夫さ」

　おっさんはきょとんとするが、何とか俺の言葉を飲み込めたらしい。

「君が……!?　あぁ、もう何とお礼を言えばいいのか……！」

「いーっていーって。――エハアラと会ったのは、あの一匹だけか？」

「今の所は……。鹿は逃してしまったが……」

「じゃあ、今の内にさっさと離れよう」

　俺は一旦おっさんを下ろすと、散らかしていた荷物をリュックにしまって担ぎ直し、おっさんの左腕を肩に回して歩き出した。

　急いでここを出ないと。あの何ら整備されていない木々の中を、大人を支えながら歩いて抜けるのは簡単じゃないだろうが……。

「……タくん！　リュウタくーん！」