僕と歯車と賢者の石

再会

ここは、リオミスの城下町で、いつもよりもたくさんの人でにぎわっていた。

「テメエみてえなガキがくんじゃねえ‼ついでに猫も禁止だ‼」

城下町の裏手にある酒場から男の怒鳴り声が聞こえる。男は、机を蹴り飛ばし、続けていい放った。

「此処は酒を飲むとこなんだよ‼酒も飲めねえ奴が来ていいわけねえだろうが‼」

そう言うと、机の前でその話をじっくりと聞いていた少年の前に出た。そしてこめかみめがけ、その狂暴な拳を振るった。だが、当たったのは少年のこめかみではなく、自分の顔面だった。

「グハッ‼」

男は飲みかけの酒を口から吐き出しながら驚く。その様子を見ていた他の客も驚いた。そして少年は口を開く。

「バカだなあ」

その少年の一言と同時に、客が大声で笑い出す。男にとってこれは屈辱以外の何でもない。男は頭に血が上ったのか、もう一度少年に殴りかかった。

「はあ。学習能力を少しは身につけた方がいいよ」

そう少年が言ったのち、風が店の中を舞い、男が派手に転倒した。

「あのさあ、俺は情報を手に入れるために此処に来た。この国での酒場は旅人の情報源でもあるんだろ？」

少年がそう言うと、男は逃げ帰って行った。その姿は馬鹿みたいに滑稽だった。

「ねえエリック、結局情報は手に入れたの？」

「ああ」

「エリック、店主を脅したりしてませんか？」

「はあ。ガーネットには、俺がそんなやつに見えるか？」

エリックは呆れ顔で言った。

「い、いえ、そういうことではなくて......。その～、エリックがあの男の人と喧嘩していたので」

「ってことはそういうことだろ。そして俺は喧嘩してたんじゃない。あいつがいきなり殴りかかって来ただけだ」

そういって、エリックはある方向を指差した。

「へえ。その方向にそのガルジュっていう人が住んでるのね」

「まあそうだな」

「そ、それでは行きましょう」

いつにも増してガーネットが張り切っている。多分俺たち以外の（ウィルは猫）人間がどんなやつなのか気になるんだろう。

そして......。

大きな扉が目の前にあった。エリックは何の躊躇もなくノックする。

「此処に誰かいないかー‼」

かなりの大声で言った。そうすると、扉が大きな音をたてて開いた。

「何のようだ」

赤い髪の男が言った。見た目からして、騎士のようだ。

「俺はファシシュという貧民街から来たエリックだ。ここに住んでるというガルジュという男にようがある」

「貴様たちは？」

「わ、私は同じくファシシュから来たガーネットと申します」

「私はウィル。左に同じく」

（おいウィル。それを言うなら[右に同じく]じゃないのか？）

「そうか。俺にようがあるのか。久しぶりだなエリック」

男はつけていた兜を外した。

「が、ガルジュ‼」