DEADLOCK～終焉のエルス～

第2話 小さな瞳のアイズ

　宿無しでもあるエルスは、そのままアイズの部屋に厄介になることにした。

「お金…持ってないな…」

　握手の後、アイズと雑談の途中でふいに呟いた言葉から、

「えー？！じゃ今夜はウチに泊まってって！」

　と、逆に歓迎されて泊まらせてもらうことになったのだ。

　酒場の2階、アイズの部屋に通されると、アイズは素早く部屋着（へやぎ）に着替えた。

　エルスは少し戸惑ったが、鎧のまま寝るわけにもいかず、とりあえず硬い部位（ぶい）を外した…

「うわぁ、凄い引き締まった体！…本当に何も思い出せないの？」

　アイズは部屋に来てから聞こうとしていたのだろう。

　遠慮がちな表情が少女の優しさを表していた。

「何も…解らない…」

「そっかぁ…じゃ私の自己紹介しておくね！エルスの事はこれから知っていけばいいから♪」

　なんて前向きな少女だろうか。

　エルスはその心構えに胸を撫で下ろした。

　アイズは枕を抱き抱えながら、身の上話を始めた…

　ーーーーーー

　私の家は代々「千里眼（せんりがん）」の家柄で、皆そのスキルを継承して産まれるの。

　でも…私は能力が低くて、体も小さいし、皆は両目で開眼するのに、私は片目しか使えなかった…

　独りっ子だったし、

　両親も私に期待するしか無かったのに、

　応えてあげられなかった…

　両親は突然村で起こった流行り病で、

　呆気（あっけ）なく亡くなってしまったわ…

　私はお婆ちゃんに育てられての、

　お婆ちゃんも両目開眼の能力者だったけど、

　年齢もあって、私に指導するだけの体力が無くて、

　私に冒険者になれって。

　それで中心街に出て来て、クエストをしてたんだけど、

　なかなか巧く行かなくて…

　ーーーーーー

「後はエルスも知っての通り、チンピラに絡まれてたってわけw」

　アイズは悲しそうな苦笑いを浮かべた…。

「苦労してきたんだな…」

　エルスはそっと応えた…

「うぅん！私がもっとしっかりしなきゃいけないのは本当の事だから…

　それにこうしてエルスに出会えた！」

　アイズは身の上を打ち明けれる存在が欲しかったのだ。

「そうか…明日からはそのクエスト、手伝わせてくれないか？」

「本当に？！ありがとー！」

　両手（もろて）を上げて喜ぶアイズ。

「そうと決まればしっかり寝て、明日に備えましょ♪」

　ゴロンと寝転ぶと、すぐにスヤスヤと眠ってしまった。

　緊張の紐（ひも）がほどけたのだろう…

　慣れない生活の疲れを一気に落とすように、

　アイズは深い眠りに落ちた…

（自分で自分が解らないような私をこんなに慕ってくれるなんて…）

　エルスはアイズの頬を軽く撫でて、

　隣に寝転び瞳を閉じた…

　………

　チュンチュンと小鳥の声が窓の外から聞こえてくる。

　気が付くと朝になっていた。

　隣のアイズは既に起きて、

　どこかに行ったようだ…

　部屋を見渡し、洗面台を見つけ、顔を洗うエルス。

　顔を上げると鏡があり、エルスは"初めて"自分の顔を見た。

（これが…私…）

　黒の長髪、

　鋭く目尻の尖った瞳、

　真っ直ぐで細い輪郭。

　鏡に写った女性が本当に自分なのか、未だに実感が湧かなかった。

　ガチャ！

　後ろの方から扉が開く音がした。

「おはよ！エルス。マスターにパン貰ってきたよ、食べよ♪」

　朝から無邪気な笑顔が、

　エルスにはとても眩しかった。

「ありがとう、貰うよ」

　ほんの少しだけだったが、口元が緩み、笑顔（？）のように返事をしたエルス。

「あ！笑った！…って今のが笑顔？？」

　複雑な物を見てしまったと首を傾げるアイズ。

　二人は朝食を済ませると、

　アイズがクエストの説明を始めた。

「依頼内容は、実は信頼性の低いものなんだけど、

　女の子からクエスト紹介所に直接寄せられたもので、

　"何者かに狙われてるから助けて欲しい"

　ってものなの」

　そう言って女の子の直筆の手紙や、クエスト内容が書かれた紙を見せる。

　字は…読めた。

　色々と解らないことが多すぎるエルスだったが、

　数枚しかないクエスト内容を見て、

　さすがにこれは情報が少なすぎると感じた。

「それで、聞き込みから？」

「そうなの！あんまりにも情報が少なくって…イタズラかもしれないし…」

　アイズはハァ…と溜め息をついた。

　直筆の手紙の最後に住所らしきものを見つけたエルスは

「これは住所？」

「うん…でもそれ中心街ってだけで、番地が書いてないのよ！」

　なるほど、だから中心街に出て聞き込みをするしか無かったのか…

「だったら、他に狙われたり、襲われたりした人は居ないのか？」

　エルスはふと、聞いてみた。

「あ、そっか！その線から調べてもよかったね！」

　アイズは思い付いていなかったらしく、右目を輝かせている。

（左目がどうなっているかは、相変わらずの前髪で見えない）

「じゃ、似たようなケースの依頼や事件が無かったか、紹介所に聞きに行こ！」

　そう言って鞄を肩から掛け、外に出る準備を始めるアイズ。

　エルスは鎧を付けるのみだった。

　軽装だから、準備も速い。

　腰に片手剣を取り付けると…

「街中で剣は物騒だけど…」

　アイズは人の目を気にしているようだ。

「解った。今日は置いていく」

　エルスは再び剣を下ろした。

「ありがと、事件性があったら取りに戻ろうね」

　アイズはニコっと笑った。

　何も無ければいいが…

　エルスは若干の不安を感じながらも、

　アイズがそうしたいなら従おうと、共に酒場を出た…

　冒険者と一重（ひとえ）に言っても、

　アイズは好んで戦う方では無く、

　平和を願う一人の少女なのだ。

　と、前を歩く小さな背中を見ながら、

　胸が暖かくなるのを感じていた…

　続く…。