ベルゼブブ

深夜：公園

　望月の分の煙草も買って、二人で、小さな公園のベンチに座る。

　流石に望月が買うのは顔的に若干難しいが、見るからに不良の俺が買う分には然程問題でもない。

　年齢認証で止められた事がない面構えとタッパは、こういう時に幸いと言えば幸いだった。

　マイナー銘柄の洋モクを二人で吸いながら、ぼんやりと、月を見て過ごす。

　今更気付いたが、今日は満月だった。

「月が綺麗ね、宮野君」

　思わず、俺は苦笑いを漏らす。

「文学少年相手と知っていうんだから、本当にひでぇ台詞だな」

「そこで耳の一つも赤く出来ないから、宮野君は宮野君なのよ」

　望月も、嘲弄するように笑った。

　終春に散る、遅咲きの夜桜が、ただ夜風に舞った。

「なぁ、望月。大学……どこ受けんだ？」

「東大」

　即答だった。

「ふふ、ごめんね、宮野君。同じ大学にはいけなくて」

「別に期待しちゃいねぇよ」

「あら、それは残念」

　口先だけでそういって、また紫煙を燻らせる。

　空へと舞いあがった紫煙は、そのまま月に掛かって消えた。

「大丈夫なのか……なんて、それこそ愚問か。だから、こう聞きなおす……どうして、東大なんだ？」

　言わずと知れた最高学府。

　卒業はともかく、入学するまでなら間違いなく本邦最難関の狭き赤門。

　確かに、箔を付けるってんなら、日本国内なら、これ以上ない選択だろう。

　だが、学校での「望月あかり」というキャラクターの選ぶ選択肢とは、到底言い難い。

　それでも、望月はただ、可笑しそうに笑うだけで。

「簡単な話よ。宮野君」

　何でもない様に、俺に答えた。

「勉強できなかった女の子が、努力の末に東大を目指して……ついには念願かなって、東大に合格する」

　どこか、自嘲の笑みを浮かべながら。

「いかにも、世間の皆さんが好みそうな……劇的で、素敵なシチュエーションだと思わない？」

　ただ、ただ、望月は笑う。

「あと、私が好意を寄せてたことにしていた先輩が、東大にいるのよね。その先輩に会いたくて東大を目指しました！！　なんて、ほら、頑張ってる私アピールできてて、一石二鳥……いやいや、東大でさらに先輩と結ばれて、そのまま東大卒の高級官僚もしくはエリート企業戦士の妻になれると思えば……一石三鳥ってところかしら？」

　指先をくるくると回しながら、得意気に語る。

　それに合わせて、煙が揺れる。

　揺れた煙は、また天へと上り、ついには消える。

　それが、繰り返される。

　望月の手の中で。

　それでも、望月は、どこか名残惜しそうな顔で。

「だからまぁ……先輩とキスをする段になる頃には、これともお別れね」

　煙草の煙を見つめながら……ただ、そう呟いた。

「それとも、宮野君も……東大まで、私を追いかけてきてくれる？」

「出来る訳ないってわかって言ってんだろ、それ」　

「ふふふ、勿論よ。さて……そろそろ良い時間になってきたわね」

　パッと立ち上がって、ぐっと伸びをしながら、望月は振り返る。

　そして、いつものように。何でもない様に

「ホテルいこっか。宮野君」

　あっさりと、俺にそう言った。