蒼眼の魔道士(ワーロック)2 -Eyes of Moon-weiß-

行間7-2 -招かれざる客人-

「はい、お待ちー！」

「おぉーッ」

　ドンッという期待と充足感を同時に満たす魅惑の重音。

　テーブルの上の盛りに盛られたフルーツ特大パフェを前にして、軍服ライクな黒服に身を包む角の生えた幼女は目を爛々と輝かせていた。

「こ、これが、『すい～つ』……ゴクリ……美味そうなのだ」

　人間が作る甘くてフワフワな極上の食べ物。

　少女は初めて見るその圧倒的な存在感に涎が止まらない。

「へへ、コスプレの嬢ちゃん。こいつはただのスイーツじゃねぇ。イストステラ名物。その名もゴールデントロピカル！」

「おぉ、ゴールデン……ッ！」

　実はあまりよく分かっていない。でもとにかく魅力的に聞こえる言葉の響きに夜禍（ヤカ）の胃袋は己の食欲を満たさんとさらなる渇きを脳髄に訴える。

「では……いただきますなのだ」

　銀のスプーンを手に取り、彼女は柔らかい生クリームに先端を滑り込ませ、みずみずしいパイナップルも一緒に食べようと恐る恐る掬い上げた。

「あ～ん――」

「見つけたーッ！！」

　その時、夜禍（ヤカ）の背中に覚えのある大声が突き刺さった。

「げ……ッ！？」

「もー、こんなとこで何してるの、夜禍（ヤカ）？」

「な、何のこと……なのだ？　吾（われ）は……」

「フフ～ン、僕の鼻からは逃げられないよ。君の匂いはバッチリ覚えてるからね！」

　サーカスの曲芸師のような奇抜な風体の少女――追跡者フランは自分の鼻の先端をツンツンと人差し指で突きながら胸を張る。

「コスプレ娘がもう一人……今日は何かのイベントか？」

　店員が首を傾げる前で、フランはスッと夜禍（ヤカ）の後ろに回り込み羽交い絞めにする。

「は、離すのだフラン！　吾（われ）はこのゴールデンなすい～つを――」

『夜（ヤ）～禍（カ）～』

「ひぐッ――」

　まるで空腹の腹を抉るような冷たい声。

　突然聞こえてきたその声に夜禍（ヤカ）は反射的に背筋を凍らせた。

「こ、煌華（コウカ）……？」

『フフ、フフフフフ……』

　フランの携帯端末の画面に映る煌華（コウカ）は張り付けたような笑顔を彼女に向けていた。

「ガハ、ガハハハハ……」

　もはや画面を貫通してド直球に伝わる笑顔の圧（いかり）を前に笑うしかない夜禍（ヤカ）。

『戻ったら……お・し・お・き、ね？』

「……おぅふ……」

　そのただ一言で梁山泊（りょうざんぱく）の頭（かしら）は撃沈する。

　今はただ、干された布団のようにぐったりと情けなくフランの腕にぶら下がっていた。

『ハハ、まさか機内に忍び込んでいたとはね。煌華（コウカ）君たちから話を聞いた時はまさかとは思ったけど……ともあれフラン君、捜索ご苦労様』

「エッヘン、お安い御用だよ」

　夜白（やしろ）も通話に加わり、彼女はフランの尽力に感謝の言葉を伝えた。

　どうやら夜禍（ヤカ）は煌華（コウカ）たちの目を盗み、あろうことかユウト達が搭乗していたイストステラ行きの飛行機に忍び込んでいたらしい。

　しかもどういう訳か科学、魔術どちらの監視網でも彼女をまともに捉えることができないときた。だからこうして彼女を捕まえるにはフランの嗅覚を頼るしかなかった。

「うがーッ！　だいたいパパが吾（われ）を置いて行くのが悪いのだ！　こんな美味しそうなすい～つを独り占めなんてズルいのだーッ！！」

　両足をシャカシャカと振り回し、駄々をこね始める夜禍（ヤカ）。

　もちろん、彼女たちを本社に置いて行ったのには理由がある。

　そもそも彼女達は魔神――ネフィリムをも超える魔獣の最上位種だ。いくら意思疎通が可能とはいえ、この島の滅魔士からすればターゲット以外の何者でもない。こちらがどんなに言葉を尽くすにしても、なまじ一騎当千の力を持っているだけに、彼らの理解を簡単に得られるとは考えにくい。

　まさに招かれざる客人だ。

『はぁ……困ったものだね。フラン君の話を通すだけでも一苦労だったというのに』

「アハハ……」

　夜白（やしろ）は事前に交わしたジーザスへの弁明を思い返し、小さく溜息を吐いていた。

　トンデモ生物という意味合いでは出自は違えどフランも魔神に引けを取らない。しかし神凪明羅（かんなぎあきら）、ひいては天上の叡智（グリゴリ）との限りなく直接的な繋がりである彼女はある種の羅針盤として期待できる。今回の訪問には必要不可欠だった。

「まぁ付いてきてしまったものは仕方がない。送り返すにしても少々骨が折れる。今はこちらの要件を優先しよう。フラン君、その子を連れて今から指定するポイントへ来てくれるかい？」

『ごめんなさい、フラン。少しの間、夜禍（ヤカ）をお願いね』

「あいあいさー！　よっと」

　フランは二人に満面の笑顔で返し、夜禍（ヤカ）の小さな体を肩に担ぐ。

「のわっ！？　ま、待つのだフラン！　せめて、せめてこのゴールデンだけでも！！」

「ダーメ。だいたい君、お金持ってないでしょ？」

「オカネ？　何だそれ？　ウマいのか？」

「ハァ……というわけで店員さん、ごめんなさい。スイーツはキャンセルで」

「いやいや、もうお出ししちゃってるから無理だよ！　お代はきっちりいただくよ！」

　フランは可愛らしくウィンクするが、だからといって店員は首を縦には振らない。

　彼の言うことは至極もっともなのだが、とはいえ彼女にも持ち合わせがない。

「ではそのゴールデントロピカル、僕が買い取らせてもらうよ」

　双方困り果てていたそんな時、群衆を掻き分けて一人の牧師が姿を現した。

「ゼ、ゼラート様！？」

　店員はひどく驚いた様子ですぐさま膝を付き、頭を下げる。彼だけではない。周囲にいた民衆も皆同様だ。

「えーっと」

「フッ、行っていいよお嬢さん方。さぁ、支払いは僕に任せて」

「でも……」

「気にする必要はないよ。何たって『黄金』は僕の専売特許みたいなものだからね」

「？」

　少々異様な空気に包まれ思わずフランは気圧されるが、突然現れたゼラートという牧師はあくまで朗らかに微笑みかける。

「ふざけるな！　それは吾（われ）の――モゴゴッ！！」

「ありがとう、お兄さん。じゃあ僕たちは行くね」

　フランは余計なことを言う夜禍（ヤカ）の口を塞いでコクっとお辞儀をすると、そのまま回れ右してその場を立ち去っていった。

「……あれが明羅（あきら）君の言う失敗作（そうていがい）か。フフ、彼女の研究も存外これから面白くなるのかもしれないね」

　彼女たちの背中を見送りながら、ゼラートは特大パフェを口にした。