蒼眼の魔道士(ワーロック)2 -Eyes of Moon-weiß-

第43話 フィヨルドの港町 -The Entrance of Babelhize-

・１・

　――数日後。

　ユウト達はロンドン・ヒースロー空港からアイスランドに飛び、そこから船に乗り換えてグリーンランド沿岸部のタシーラクという港町に到着した。

「……イン……く……」

「……」

「カインくん！」

「ッ！？　……あ？」

　珍しくボーっとしていたカインは、目の前でしかめっ面をしたレイナの存在にようやく気が付いた。

「もー！　やっとこっち見た。港、着いたよ」

「ああ……」

　すでにユウトと真紀那は下船している。船に残っていたのはカインと、彼を呼びに戻ったレイナだけだった。

「なんか新鮮」

　ふと、船と港を繋ぐ橋を渡る途中に、レイナがそんなことを口にした。

「何が？」

「カインくんが呆けてるの。いつもこんな感じで尖ってるから」

　レイナは自分の指で両目を吊り上げ、いかついその表情をカインに見せる。

「……変顔か？」

「な……ッ……ち、違うし！　もう知らない！」

　顔を真っ赤にしたレイナは、プイッと明後日の方向を向いて頬を膨らませてしまった。

・２・

「よぉ、ご苦労さん」

　本日一泊予定の宿に入ると、そこにはユウトの親友にしてエクスピア・コーポレーション現社長――宗像冬馬（むなかたとうま）と護衛のイスカ。加えて鳶谷御影（とびやみかげ）と飛角（ひかく）の4人が、外を一望できるカフェテラスで待っていた。

「うぅ……さっぶ……これは堪える……」

　椅子に座った飛角は両手で折り畳んだ長い両足を抱え込み、丸くなって震えていた。

「……部屋で待ってていいと言ったのに」

「お前らだけで楽しくやってたら、私が寂しいヤツみたいになっちゃうだろ？　美少女的にそれは良くない」

　御影は心底呆れたような顔で携帯端末を開く。どうやらこの後の天気を確認しているようだ。

「……今晩は零度を下回るそうですよ」

「………………マジ？」

　いつもはトラブル上等――むしろそれを楽しむ悪戯大好きな彼女が、こんなに大人しくなるのは珍しい。ユウトはそう思った。

　確かに風がない今の気候でも、動きを止めればそれなりに寒い。周りを見てみると、外のカフェテラスを利用している客はそこそこいるが、おそらく彼らはこの寒さに適応した現地の人間だ。

「飛角、大丈夫？　待ってて。温かいもの貰ってくる。トーマ、いい？」

　小さく頷く冬馬を見て、イスカは飲み物を注文しに宿内へ戻って行った。

＊＊＊

「わーッ、綺麗！！」

「レイナさん、走ったら危ないです」

　赤頭巾を被った真紀那が、彼女の後に続く。

　鵺の変身能力を使えば、猫耳や尻尾は隠すことができる。しかし、彼女は周囲の音がよく聞こえるという理由で、以前と同じ姿でいることを好んでいた。そのため、人前に出る際はこの赤頭巾を付けることにしている。ちなみに尻尾はスカートの中に器用に丸めているらしい。

「マキにゃんもこっちおいで。すごいよ！」

「……ッ」

　レイナに誘われ、隣に立った真紀那もまた、大自然が生んだこの奇蹟の光景にすぐさま目を奪われた。

　一面に広がる真っ白な雪。それだけではない。

　遠方には氷河が形成したフィヨルド。その奥にそびえ立つ高い雪山。

　対して手前の家々は赤、緑、青、そして黄色。色とりどりの壁で、この絶景に素晴らしいアクセントを付けている。

　なにより御巫の里から出たことのない彼女にとっては、見るもの全てが初めての経験だ。

「マキにゃん、寒くない？」

「大丈夫です。私の中の鵺が体温を調節してくれてるみたいなので」

　レイナはへーっと感心しつつ、手袋を外した両手で真紀那の頬に触れる。

「あ、ほんとだ。暖かい」

「レイナさん……手が冷たいです」

　彼女にプニプニと頬を弄ばれる真紀那。この光景もだいぶ見慣れてきた。

「微笑ましいねぇ」

「あぁ、そうだな」

　その光景を眺めていた冬馬の横でユウトが頷いた。

・３・

　所変わって、ユウトとカインに割り当てられた宿部屋。

　冬馬はそこに今回任務に携わるメンバー全員を招集していた。

「さて、一応これからの流れをおさらいしておこうか」

「レイナ、頼む」

「は、はい！」

　ユウトに説明を任されたレイナは胸に手を当て、一度深呼吸をしてから緊張気味に口を開いた。

「まず、明朝6時に町外れに到着予定のバベルハイズの使者と合流します」

　彼女は空中に投影された周辺地図でその座標を指し示す。合流ポイントはここから北へおよそ数十メートルといったところだ。

「そこで彼らが用意した移動手段を使って、王国に入国。必要な検査を受けてから、全員王城まで護送してもらう手筈になっています」

「随分手厚い歓迎だな？」

「あー、元々バベルハイズはエクスピア（うち）のお得意様でな。5年前の内乱終息後から親父が都市再開発に協力してたんだ」

　訝しんでいたカインに冬馬が言葉を足した。

　冬馬の父――宗像一心（むなかたいっしん）は、3年前の海上都市で起きた伊弉冉（いざなみ）事変の首謀者だ。

　言うまでもなく経営者としては超一流。人心を巧みに操る彼のやり方に、ユウト達は何度も窮地に立たされた。そんな彼自らが直々に取り仕切った超巨大プロジェクト。何かあると考えるのは当然と言えるだろう。

　だが実質的に今回の件とは無関係。宗像一心の悪事を知る者は現段階では限られている。だから冬馬はこの場でこれ以上の情報を伝える事はしなかった。

「基本（ベース）モデルはイースト・フロートと同じだから、どことなく懐かしさを感じるやつもいるかもな」

「……Yes。加えてこの国は世界最古の魔導国家という一面も持っています。上澄みとはいえ『海上都市（イースト・フロート）のオーバーテクノロジー』と『独自の魔術体系』。この2つを併せ持つ国は世界でもここだけです」

　御影がそう付け加えた。

　そしてふと、彼女は自分に注がれているユウトの視線に気付く。

「……何か？」

「いや……、なんだか楽しそうだなって」

「……」

　表情こそいつも通りクールな彼女だが、今のは少し興奮気味だったようにユウトは感じた。きっと科学者としての性質（さが）――『未知』に触れようとする探究心が刺激されるのだろう。

「えっと……話を戻しますね」

　レイナはコホンと咳払いをすると、残りのスケジュールに目を通した。

「王城に到着した後、私たちは夕方の晩餐会まで自由時間。私とマキにゃん、あとカインくんは周辺把握とパトロールを兼ねて城下町に出るつもりです。社長と隊長はバベルハイズ王との謁見予定が入っています」

「え？　俺も？」

　事前に確認した時にはなかった予定に、思わずユウトは驚く。

　冬馬はそんな彼の予想通りの反応に、悪戯っぽい笑みを浮かべていた。

「悪いな。先に教えたら断りそうだったから伏せてた。お前は良くも悪くも目立つからなぁ」

「……冬馬」

「ちなみにお前さんを指名したのは、この国の第一王女だぞ？」

　――第一王女。

　その単語（ワード）に、イスカを除いた女性陣の空気が一気に凍りついた。

「…………（ギロリ）」

「ほほー」

「……むッ」

　またか。

　そんな無言の糾弾がユウトの胸に次々と突き刺さる。

「え、いやいや！　待ってくれ！　俺は知らなかったんだ！　第一、王女に会ったことも――」

「……（じー）」

　あの真紀那でさえ、無感情の眼差しをこちらに向けていた。

（あ……これダメなやつだ……）

　孤立無援。

　己の立場を悟ったユウトは、ガクンと肩を落とすのだった。