好きになれとは言ってない

今すぐ会いたいです ３

　なんか、疲れる夢を見た。

　遥は目を覚まし、溜息をつく。

　夢の中で、遥は電話ボックスの中に入り、一生懸命、古い電話帳で、まどかさんの電話番号を探していた。

　すると、視界の端を鹿が横切っていくのが見えた。

　撃たなければっ、と電話ボックスから出ようとして気がつく。

　いや、待て。

　あれ、トナカイじゃないし。

　あの鹿、修学旅行のとき見た宮島の鹿じゃないのか。

　鹿って、お尻にハートマークがあって可愛いよね、と友だちと語らっていたのを思い出す。

　神様の鹿を撃つと罰が当たるし。

　あんなキュートなお尻をしている鹿なのに、と思いながらも、手は電話ボックスの中でライフルを探していた。

　結局、ショットガンとライフルと100均のBB弾の詰まった銃が見つかり、遥はライフルを手に外に出た。

　すると、鹿はイノシシになっていて。

　遥は、イノシシなら、まあ撃ってもいいかと思った。

　鍋に出来るし。

　いや、そもそも、トナカイの着ぐるみを探すのが目的で、鍋をするのが目的ではなかったはずなのだが。

　所詮は夢なので、目的がすり替わっていることに気づかない。

　そこに突如、現れた毛皮のベストを着た猟師さんに、

「もっと重心を低く！」

とご指導を受け、言われた通り、ライフルを撃つと、イノシシはいつの間にか、縁日の射的の台の上に乗っていて、ぱたっと倒れるのだが。

　よく見ると、それは課長だったという。

　……疲れる夢だ。

　なんだろう。

　なにかを示唆している夢なのだろうか。

　一体、なにを……

　鍋が食べられないとか？　と思いながら、いつも航が乗る電車に乗ってみたのだが、航は乗ってはこなかった。

「今朝、課長、いつもの電車に乗って来なかったんですよ。

　なにかあったのかと心配で」

と給湯室で遥は亜紀に言ってみた。

　昨日、丸聞こえだと注意されたので、人事の方を窺いながら、かなり声を落として。

　中もチラと見てみたが、今もまだ来ていないようだ。

　だが、亜紀は、

「あら、前も乗ってなかったことあったんでしょ？」

と遥の心配を軽く流そうとする。

「でも、変な夢見たんですよー。

　だから、なんか気になっちゃって」

と言うと、どんな夢よ、と訊いてくる。

「まどかさんの電話番号を探していたら、鹿が現れて、撃とうとしたら」

「ちょっと待った。

　なんでいきなり撃つのよ。

　鹿、可愛いじゃないの」

　あんた、猟友会の人？　と言われてしまう。

「え？

　クリスマスコンパのために、トナカイの着ぐるみがいるからですよ」

「なに当然のように言ってんのよ。

　着ぐるみなら、あんたの好きな100均か、パーティグッズの店で買いなさいよ。

　この時期、そこら中にあるでしょ」

と言われ、だって、夢ですから～、と答える。

「でも、鹿かと思っていたら、イノシシで。

　しかも、撃ってみたら、それは実は、課長だったんですよーっ」

「じゃあ、課長は何処かで撃たれて転がってるんじゃないの？

　リストラした人に報復されて」

と投げやりに言う亜紀に、やめてくださいーっ、と訴えてみたのだが、

「いや、私はあんたの夢より、今、あんたが言ってることの方がわかんないから。

　なに当たり前みたいに、着ぐるみのために鹿を撃つとか言ってんのよ」

　あんた、意外と攻撃的ね、と言われてしまう。

「そもそも、大魔王様だって、人間じゃない。

　たまには寝過ごすでしょ。

　っていうか、あんた、携帯の番号知ってるんでしょ？

　かけてみなさいよ」

と言われ、躊躇していると、

「ええっ？

　まさか、かけたことないとかっ？」

と驚かれた。

「で、でも、今、電車に乗ってらしたりしたら、かけたら、ご迷惑ですし」

とへどもど言っていると、亜紀は腰に手をやり、溜息をついて言う。

「いや、あんた、電話かけるだけで、緊張するとか、中学生？」

「じゃあ、亜紀さんは緊張しないんですか？

　小宮さんにかけるとき」

とつい、言い返してしまうと、亜紀は、少しの間のあと、こちらを見ずに、

「……するわよ」

と言ってきた。

　ほんっと可愛いな、この人……っ、と思ってしまう。

　でも、そうだ。

　此処でぐずぐず言っていても、亜紀さんに迷惑だし。

　撃たれているのなら、すぐに回収しなければっ、と既に航が撃たれて転がっていること前提で、遥が携帯を鳴らしかけたとき、航が給湯室の前を横切った。

　慌てて切ると、

「ほら、ご覧なさいよ。

　何事もなかったじゃない」

と亜紀が笑う。

　少し鳴ってしまったらしく、航が立ち止まり、携帯を出そうとしたので、遥は急いで、給湯室から飛び出した。

「わあっ。

　すみませんっ。

　もう切りましたっ」

と遥が叫ぶと航がこちらを見る。

　少し顔色が悪いような、と思いながら、窺っていると、

「どうした？」

と逆に訊かれてしまう。

「ああ、いえ。

　今朝、電車に乗ってらっしゃらなかったので、どうしたのかな、と思いまして」

　ちらと人事の中の時計を見たが、航が来るにしては遅い時間だ。

「いや、ちょっと寝過ごしたんだ」

と言われ、違和感を覚える。

　課長が寝過ごすとか、やはり、なにごとかあったのだろうか、と心配してしまう。

　そのまま行きかけた航だったが、足を止め、言ってきた。

「遥、今日は、暇か？」

「は？　あっ、はいっ」

と言うと、

「ちょっと呑みに行くか」

と言われる。

「はいっ」

と言ったあとで、な、なんでだろう。

　課長から誘ってくるなんて、といろいろ考えてしまった。

　別れてくれ。

　いや、そもそも付き合ってないし。

　とか、いろいろ考え、不安になっていると、後ろから亜紀が言ってくる。

「課長が寝不足だなんて、夕べはなにしてたのかしらね」

　後ろから、両肩をつかみ、

「女かしら。

　女じゃないの？

　女ね」

と耳許で暗示をかけるように言ってくる。

「亜紀さん、やめてください。

　変な霊みたいになってますよ」

　人を不幸にいざなう給湯室の地縛霊かなにかのようだ、と思いながら、遥はその手を軽くはたいた。

　お母さんに晩御飯はいりません、と連絡しなければ、と思ったあとで、そういえば、最近、外食続きだが、お母さん、何故かなにも言わないなと思っていた。

　前は家で食べない日が続くと、文句を言っていたものだが。

　いや、それより、課長の話、なんなんだろうな、と考える。

　ただ呑みたいだけとか言うのならいいのだが、と思いながら、また、人事の方を窺った。

　航の姿は壁の陰になり、見えそうで見えない。

　いつもより遅れて自分のデスクに着いた航だが、まあ、もともとが早く着き過ぎているだけなので、今日の時間でも、特に遅刻でもない。

　携帯をデスクの上に置いたあと、ふと、画面を見てみる。

　不在着信で遥の名前が出ていた。

『ああ、いえ。

　今朝、電車に乗ってらっしゃらなかったので、どうしたのかな、と思いまして』

と自分を見上げた遥の顔を思い出し、また、遥からの着信履歴を眺める。

「なに、にやにやしてんですか……、課長」

と信じられないものでも見るかのように、前の席の例の部下が訊いてくる。

　いや、にやにやなどしていない、と思いながら、慌てて、携帯をしまった。

　携帯に着信があっただけで、にやけるとか、不気味だろうがと思いながら、頭の中に居る遥を隅に追いやった。

　トナカイの着ぐるみを着た遥が、あーれー、と隅に押し流されていく姿を妄想してしまい、笑いそうになる。

　……どうやら、遥の妄想癖が移ったようだ、とちらと給湯室を見ると、まだ居た遥たちが、ちょうど揉めながら総務に戻るところだっだ。

　仕事しろ……。

「なにが食べたい？」

と待ち合わせた書店で航に訊かれた遥は死ぬほど迷っていた。

　見ていた本を棚に戻しながら、口を開こうとしたとき、

「ああ、真尋の焼きそばとナポリタン以外でな」

と言われる。

　いや……何故ですか。

　飽きたのだろうかな？　真尋さんの料理に。

　まあ、私よりは食べてるだろうからな。

　そんなことを考えながら、

「では、最近、外食続きなので、和食など」

とうっかり言って、

「そうか。

　続いてたのなら、誘って悪かったな」

と言われてしまう。

　ああっ、しまったーっ！　と絶叫しそうになった。

　今、外食続きなのでと言ってしまった、何秒か前の自分のところまでタイムマシンで戻って、後ろから棍棒で殴りたい。

　だが、タイムマシンも棍棒もないので、

「ぜ、全然悪くありません」

と震える声で否定してみた。

　そうか、と言った航は、それほど気にしてはいなかったようで、

「じゃあ、近くに小堺のお薦めの店があるから行ってみるか」

と言ってくる。

　小堺さんお薦め……。

　今度はどんな美人が居るんだろうな、と思ってしまった。

　これは、美人の居るお店じゃなくて、小堺さんがデートに使ってるお店なのかな、と遥はそのお店を見て思った。

　個室だし、落ち着いた雰囲気だし。

　料理も美味しそうだ。

　来るまでは、課長、なにか話があるのかな、と気になっていた遥だが、今は、出てくる料理に釘付けだった。

　店の雰囲気に合わせて、一品ずつ、センスよく盛られて出てくるが、親しみやすい味付けで美味しい。

「このお豆腐、なんでしょうね？

　今まで食べた、どんなお豆腐とも違うような……」

と真剣に料理について語っていると、

「まあ、気に入ったのなら、よかった」

と言われた。

　やはり、外食が続いていると言ったことを気にしていたようだ。

　よ、余計なことを申しまして、すみません、とたっぷり反省したあとで、日本酒の利き酒セットを真剣に呑み比べていると、航が口を言ってきた。

「昨日、真尋の店の帰り。

　前、俺がリストラした人が夜道で待ってたんだ」

「えっ？　刺されたんですかっ？」

と厚みのあるガラスの小さな杯から顔を上げて言った遥に、航は、

「……今、此処に居るだろうが」

と言う。

　だが、それは、自分が最も危惧していた状況だった。

　もう終わってしまった話なのだとわかっていて、心配で見つめてしまうと、航は、

「阿呆か」

と言いはしたが、黙って見上げている遥の顔を見て、少し笑った。

　……なんかその顔好きだな、と思ったとき、航は言った。

「いや、帰ってよかったと言われたんだ」

「え？」

「実家に帰って、家業を手伝ってよかったと。

　長くわずらっておられたお父さんが亡くなられたんだそうだ。

　落ち着いてから、真尋の店の近くにある親戚のところに、ちょっと出て来られたそうなんだが。

　ちょっとの間だけど、親と一緒に仕事ができてよかったと言っていた。

　定年を待っていたら、間に合わなかったと」

「課長……、良かったですね」

と微笑むと、

「でも、こんなことはそうないからな」

と微妙な顔をする。

　嬉しい反面、自分が辞めさせた他の人がどうなっているのか、余計に不安にもなったのだろう。

　でも、少し笑っていた。

　近くの店で、その人の話を遅くまで聞いていて、寝不足だったらしい。

　それを聞いたとき、私、やっぱり、この人が好きだな、と思った。

　航は手びねりの小さなグラスを手に言う。

「会社にトラブルなく、本人にもあまり不満が残らない形で、十人選んで辞めさせることは容易じゃない。

　いよいよとなったら俺がと思っていたんだが」

　その言葉を聞いて、遥は、やっぱりか、と思っていた。

　最初からそのつもりだったのだろう。

　誰もが嫌がるリストラ課長の役目を背負った、そのときから。

　でっ、でも、私は嫌ですっ。

　課長が職場から居なくなるなんてっ、と動揺しながら、遥は言った。

「辞めてどうするんですかっ？

　自衛隊員か、消防車にでもなるおつもりですかっ？」

「……消防車になってどうする」

　そう航に冷静に言われ、

「しょ、消防士です。

　すみません」

と動揺したまま訂正したのだが、

「いや、なんでその二択だ……？」

と訊かれてしまった。

　いえ、そういうイメージなんですよ、と思ったのだが、そうとは言えず、

「か、身体を鍛えられるのが趣味、とお聞きしましたので」

と畏まって答えた。