好きになれとは言ってない

これでは私が襲っています 10

「新海、なに渋い顔してるんだ？

　金曜は遥ちゃんと呑んだんだろ？」

と社食で航は大葉に言われた。

「今朝は一緒に来たと聞いたが、土日は一緒だったのか？」

とにやにや笑って言われるが。

「いや、遥を家に送っていったら、遥の父親が家まで送ってくれて。

　UFOとUMAの話をしながら帰った」

「……全然進展してないような、ものすごい進展してるような。

　微妙だな」

と小堺が笑って言う。

「一応、親公認になったんだ？」

と確認されるが、いや、遥に好きだとも言っていないのに、公認もクソもない気がするんだが、と思っていると、後ろから声がした。

「えーっ。

　あのあと、遥ちゃん、今度は課長と呑みに行ったんですか？」

　トレーを手にした小宮だった。

「此処いいですか？」

と空いていた小堺の隣りに座る。

「じゃあ、僕が家まで送っていけばよかった」

と嘆いている。

「ちゃんと家まで連れて帰ったんですね？」

と確認するように言ってくるので、何故お前に言われにゃならん、と思いながらも、

「ちゃんとおんぶして連れて帰った」

と言うと、小宮は、微妙な顔をする。

「今、おんぶとかずるい、と思ったけど。

　よく考えたら、そんなに酔わせておいて、ちゃんと家に連れて帰るってすごくないですか？」

と言ってくる。

「なんでだ。

　連れて帰らないとまずいだろう」

と言うと、

「真面目ですね、課長」

　そんなんじゃ、なにも発展しませんよ、と何故か、説教じみた口調で言ってきた。

　お前、遥が好きなんじゃないのか……。

「でも、おんぶっていいよね。

　こう身体が密着して」

と小堺は鼻の下を伸ばしていたが、

「いや、小堺さん。

　おんぶじゃ、手も使えないし、顔も遠いし、なにも出来ないですよ」

と大真面目に小宮は反論している。

　この男は、普段、なにを考えて生きてるんだろうな……。

　自分の対極に居る人間のような気もするが、所詮、同じ男なので、大差ないような気もしている。

　とりあえず、遥の側には置いておきたくないかな、と思っていると、

「まあ、課長だったら、そんなもんですかね」

と少し上から目線で言ってきたので、つい、

「確かに、おんぶじゃなにも出来なかったが。

　遥はお姫様抱っこなら、キスできると言ってきたぞ」

と言い返してしまうと、

「遥ちゃん、意外と大胆だねえ」

と大葉が妙なところで感心していた。

「路上でお姫様抱っこでキスですか。

　いや、僕でも出来ませんよ、それ」

と小宮が言い出す。

「すごいですね、課長」

「だから、やってない……」

「そうですね。

　出来たら、師匠と呼んでついていきますよ。

　遥ちゃんを諦めてもい――」

と言いかけ、

「いやまあ、それは無理ですけどね」

としれっと笑って言ってきた。

　何処まで本気なのか、よくわからない男だ……。

「やあやあ、遥ちゃん」

　朝子たちと外食していた遥は、戻ってきたとき、航たちと出会った。

　彼らはロビーのソファで、珈琲を飲んでいたのだが、何故か、大葉が笑って声をかけてくる。

　なんかものすごく妙な空気を感じるんだが……と思いながら、微妙な感じに視線を逸らしている航の側に行き、

「な、なにかあったんですか？」

と訊いてみたのだが、航は、

「いや、別に……」

としか言ってこない。

　なんだろう。

　嫌な予感しかしないんだが、と思いながら、遥はその場から後ずさるように逃げていった。

　昼の仕事が始まり、最近食べ過ぎなので、階段を使っていると、下から小宮が上がってきた。

　冷ややかにこちらを見て言う。

「あ、お姫様抱っこでキスの人が来た」

「なっ、なんなんですか、それーっ」

と叫びながら、遥は、ん？　お姫様抱っこのフレーズ、今朝聞いたな、と思っていた。

　じゃ、と行こうとする小宮の腕を引きずり落す勢いでつかむと、

「死ぬ死ぬ死ぬーっ。

　遥ちゃんっ」

と手すりをつかんで、小宮が叫ぶ。

「あっ、すみませんっ！

　てか、なんなんですかっ。

　その、お姫様抱っこでキスってーっ」

「デカイ声で叫ばないでよっ」

　響くよ、階段。

　丸聞こえだよーっ、と小宮の方が叫んでいる。

「あのっ、さっき、ロビーで大葉さんたちがすごいにやにや笑って私を見てたんですが、なんかそれと関係あるんですか？」

と逃がすまいと腕をつかんだまま問うと、

「ああそう。

　今日、僕、珍しく新海課長たちとお昼一緒だったんだけど。

　君の話になったとき、課長が、この間、遥ちゃんに、路上でお姫様抱っこでキスしろって言われたって話になってさ」

と小宮は言い出した。

「なっ、なんですか、それーっ！」

「いやあ、すごいよね、遥ちゃん。

　君、僕の事を神って言ったけど、僕は君を師匠と呼ばせてもらうよ。

　君は恋愛の師匠だよ。

　さすがの僕もそんなことなかなか言えないし、出来ないよ」

　じゃっ、と何故か、怒ってる風の小宮は行ってしまう。

「こっ、小宮さんっ。

　この話は……」

と手すりを持ち、すがるように見上げて言うと、もう踊り場の先まで行っていた小宮は上から見下ろし、冷ややかに言ってきた。

「大丈夫だよ。

　誰にも言わないよ。

　大葉さんと違って、して楽しい話でもないしね」

　じゃあ、と今度こそ行ってしまう。

　ちらと亜紀の姿が下に見えた気がしたが、今は気にする余裕はなかった。

　遥がとぼとぼと自分のフロアに戻ると、廊下に亜紀が仁王立ちになっていた。

「ちょっと遥。

　給湯室に来なさい」

『亜紀さんに給湯室に来いと言われたら気をつけて』

　入社して総務に配属されたとき、真っ先に言われたセリフだ。

　給湯室で亜紀にネチネチ言われて泣かされたという子は結構居る。

　遥は亜紀の側まで行くと、組んでいる亜紀の腕をぐっとつかんだ。

「亜紀さん、今すぐ給湯室に来てください」

「……は？」

　そのまま戸惑う亜紀を引きずっていく。

　しかし、連れ込んだまま溜息をついていると、

「なんなのよ、あんた。

　っていうか、そうよ」

と本来の目的を思い出したらしい亜紀が言ってきた。

「あんた、このヤカンで殴られるのと、お盆で殴られるのとどっちがいい？」

とヤカンと重そうな木製のお盆を見せてくる。

「私、忠告したわよね。

　小宮にちょっかいかけるなって」

　遥はそんな亜紀をチラリと見て言った。

「もう諦める、も何回か聞きましたが」

「あんた、喧嘩売ってんの？」

と言う亜紀の両腕をおもむろにつかみ、一緒にしゃがませる。

「聞いてください、亜紀さん」

「……あんた、人の話を聞きなさいよ」

　そう言いながらも、一緒に小声になり、しゃがんでくれる。

　いい人だ。

「わ、私、酔って、路上で、課長に、お姫様抱っこでキスしてくださいって言ったらしいんですよーっ」

と泣くと、えーっ、マジでっ!?　と亜紀は身を乗り出す。

「いいじゃないの。

　してもらないなさいよっ。

　っていうか、したの？

　あの課長が、路上でっ」

　わかりませんーっ、と顔を覆う遥に、

「莫迦じゃないのっ。

　そんなレアなことっ、覚えときなさいよっ。

　もう一回やってもらいなさいっ」

と言ってくる。

　ええっ!?

「それにしても、あんた純情そうな顔してすごいわねっ」

と言われ、

「いっ、言ってないと思いますっ」

と遥は主張した。

「きっと、なにか話が曲がりくねってるんですよっ。

　だって、出どころ、大葉さんと小宮さんですからっ」

と我が身可愛さに失礼なことを言ってしまう。

　そのとき、ちょうど航が給湯室の前を通った。

「あっ、課長ーっ」

といきなり立ち上がった亜紀が航を呼び止める。

　ひいいいいいいっ。

「課長っ。

　遥が課長に、路上で、お姫様抱っこでキスしてくれって言ったってほんとですか？」

　祈るように航を見ていたが、航は一瞬、上を見たあとで、

「……ほんとだが」

と言ってきた。

「死にます」

　は？　と二人が振り返る。

「私をさっきのヤカンで殴ってくださいっ」

「いや、あんた、なに言ってんの？

　ヤカンで死なないから」

　っていうか、それで死ぬほど殴るの嫌だから、と亜紀が言ってくる。

「酔うと積極的になるのは、課長だけじゃなかったんですね」

と錯乱して呟いてしまい、こら、待て、と赤くなった航に言われた。

　ベラベラしゃべるなと言いたいのだろうが。

　いいえ、貴方の方が余計なことをしゃべっています、と思う。

　すると、亜紀が、

「いいじゃないの。

　酔うとお互いが積極的になるんなら。

　っていうか、それでどうして、話が進まないの？」

と心底不思議そうに訊いてくる。

「酔いって冷めるものだからですよ、亜紀さん」

と遥が言い、

「あと、遥の家が駅から近すぎるからだな」

と航が言った。