好きになれとは言ってない

これでは私が襲っています ６

　うーむ。

　小宮さんを連れて行くことになりましたよ。

　男の方ですが、真尋さん的にはいいのでしょうか？

　そんなことを考えながら、遥は小宮と電車に乗り、真尋の店のある駅で降りた。

　ちゃんとお店の宣伝をしなければ、とあの路地を歩きながら、小宮に場所を説明する。

　住宅と住宅の狭い場所を歩きながら、

「この路地に白い猫が居たら間違いないです」

と塀の上で寝ている猫を示して言うと、

「いや……いつも居ないよね、この猫」

と小宮が言ってくる。

「いや、それがわりと居るんですよねー」

と言っている間に、真尋の店が見えてきた。

　よかった。

　灯りがついてる。

　そういえば、この店、いつが休みなんだろうな、と思いながら、ドアを押し開ける。

「こんばんはー」

と言うと、

「あ、いらっしゃい」

と笑いかけた真尋の笑顔が一瞬、止まった。

「……誰？」

と笑ったまま訊いてくる。

　小宮を見ているようだ。

「あ、うちの会社の小宮さんです。

　さっき、階段から落ちかけたところを助けてくださって」

と紹介すると、

「落ちかけたっていうか、ほぼ、落ちてたよね」

と小宮は言い直してくる。

　一緒にカウンターに座りながら、

「うわー。

　鍛えてない大魔王様だ」

と小宮が真尋を見上げて感心したように言うと、ようやくそこで真尋は本当に笑った。

「言うほど似てないと思うけど。

　まあ、顔が似てても、筋肉フェチの遥ちゃんには、あんまり意味ないみたいなんだけど」

　そんな真尋の戯れ言を小宮が本気にし、

「……やっぱり、そうなんだ」

とこちらを見てくるので、

「違いますっ。

　違いますよっ」

と慌てて手を振る。

「ところで、なんにする？」

と真尋に訊かれた小宮は、

「あ、じゃあ、ニンジン入りの焼きそばで」

と言って、

「いや、普通に入ってるから、ニンジン」

と言われていた。

　真尋を交えて楽しく会話していたのだが、やがて、小宮がトイレに立った。

　すると、真尋が食後の紅茶を出してくれながら言ってくる。

「どうして、彼を連れてきたの？」

「いえ、真尋さんの焼きそばが食べたいとおっしゃるので」

と言うと、

「そうなの。

　浮気相手を僕に見極めろと連れてきたのかと思ったよ」

と言われる。

「あのー、浮気って、私、そもそも課長と付き合ってませんし」

「じゃあ、兄貴とどっちにするか迷ってるとか？」

「すみません。

　私、そんなどっちにするかとか迷えるほどモテたことはありません……」

　ああ、悲しい告白をしてしまった。

　まあ、見ればわかるか、と思いながら、

「それに、小宮さんは、モテモテなので、私など相手にはしていませんよ」

と言うと、真尋はトイレの方を見ながら、

「だろうね」

と言う。

「……真尋さん」

「ああいや、だろうねって言ったのは、モテモテってところだよ」

と言ってくれたが、いや、私など相手にはしていない、のところではなかろうか、と思っていた。

「階段落ちかけたのを助けてくれたんだっけ？

　そういうの、恋に落ちたりしないの？」

「しませんね。

　小宮さんは、神ですから」

「神？」

「なんかこう、恋愛の、というか人生の神様なんです」

「……かなりチャラく見えるんだけど」

　いや、俺が人のこと言えた義理じゃないけど、と言いながら、懐疑的に真尋は言ってくる。

「いえ、そうなんですが」

と敢えて、チャラいというところは否定せずに遥は言った。

「私とは全然違う物の考え方をされる方で、すごく思い切りがよくて、感心してるんです」

「はあ、まあ、兄貴は遥ちゃんと似たタイプだからねえ」

「それに、小宮さん、きっと、落ち着いた美人の人をたくさん連れてきてくださとる思いますよ」

と微笑むと、

「いや、最近ちょっと好みが変わってきたらしくて。

　落ち着いてなくてもいいかなって思ってるんだよね」

と言ってくる。

　ああ、客層の話だよ、と付け加えて。

「落ち着いた店もいいんだけど。

　明るくて素っ頓狂な店もいいよね」

と言われ、

「どんな店ですか」

と言ったのだが、真尋は、店内を見て、

「……みんなつられて表情が明るくなるみたいだから」

と呟いていた。

　振り返ると、お客さんたちはみんな楽しそうに話している。

　まあ、いつものことだと思うのだが、なんだろな、と思っているうちに、小宮が戻ってきた。

「なに渋い顔して呑んでんだ？」

　大葉に問われ、航は顔を上げた。

「いや、楽しいが」

と言うと、

「……お前、楽しいがあんまり表情に出ないんだよ」

と言われる。

　今日は大学の仲間の集まりだ。

　会社の友人も悪くないが、やはり、こちらの方が、なんの利害関係もないし、普段の生活と切り離されているせいか、ほっと気の抜けるところもある。

　そんなことを考えていると、子どもが産まれた友人が、酒をつぎに来てくれた。

「祝い、ありがとうな、新海。

　お前、人事課長になったんだって？」

　すごいな、と言われる。

「いや、別にすごくはない。

　ただのリスト……」

「そういや、子どもの名前、なんになったんだっけ？」

と大葉が話を遮る。

　あとで、

「楽しい会で、リストラの話なんぞするな莫迦者」

と言われた。

　まあ、それもそうか、と思ったが、自分の今の役職について、なにも知らずに、すごいね、と言われると申し訳ない気がして、弁解したくなるのだが。

　……それにしても、遥は真っ直ぐ帰っただろうか。

　また真尋のところにでも寄っているのだろうか。

　真尋のところならまだいいが、何処か他所をふらふらしていたり。

　道に迷ったり、溝にはまったりはしていないだろうか。

「新海、なに考え込んでんの？」

「さあ？

　今なら、なにも気づかないかも」

　そんな声が後ろで聞こえていた。

　頭になにかがそっと載る。

　だが、そのまま考え事をしながら、酒を呑んでいると、一度、手許から携帯が消えて、また現れた。

　そういえば、遥に電話番号は教えてもらったが、一度もかけてないな、と思ったとき、大葉が笑って肩を叩いてきた。

「さ、呑もうぜ、新海」

とビールをこちらに向けてくる。

「楽しかったですねー」

　遥と話しながら、小宮は夜道を歩いていた。

　確かに、思いの外、楽しかった。

　真尋と遥と三人で話していただけで、遥とは手も握ってないのに、なんだか楽しくて、浮き立つような心地がしていた。

　こういうのも恋だとか言うのだろうか。

　いやいや、そんな莫迦な。

　遥はそんなこと、なにも考えてはいないようで、相変わらず、ヘラヘラ阿呆な話を続けている。

　そのとき、小宮は足を止めた。

「遥ちゃん、あれ」

と前方を指差す。

　白い猫が路地を抜けた先の道を横切りかけて、足を止め、こちらを見ていた。

　青い月明かりの下、なんだか幻想的だ。

「ほら、いつもちゃんと猫居るんですよ」

とこちらを見上げ勝ち誇る遥が可愛らしく、社内で見るより、百万倍綺麗に見えた。

　どうしよう。

　キスしたい。

　でも、そんなことしたら、逃げ出しそうだし、二度と、会ってくれなさそうだし、第一。

　第一……。

「どうかしましたか？　小宮さん」

と完全に足を止めたまま、青褪めているこちらの顔を見て心配してくれる。

　第一、後ろに大魔王様の幻が見える……。

　いや、本当に居るわけもないのだが。

　気配というか。

　遥の背後に、筋骨隆々とした腕と胸をむき出しにし、不動明王のような憤怒の表情で、こちらを睨みつけようとしている航の幻が見えた。

　ひい。

「いや、……夜道は気をつけて帰ろうね」

　遥に自分がなにかしても、しなくても、帰り道なにかあっただけで、不動明王様に殺されそうな気がしていた。

　駅で乗るホームが違うので、遥と別れる。

「結局、奢らせてくれなかったから、意味なかったですね、小宮さん」

と別れ際、遥が微笑む。

「また、今度こそ、奢らせてくださいね」

という社交辞令なのかなんなのかわからない言葉に胸が躍った。

　中高生の頃のように。

「うん。

　またね、遥ちゃん。

　ありがとう」

と言うと、こちらこそありがとうございます、と遥は笑顔で頭を下げてくる。

　ああ、可愛い、と思いながら、手を振り、別れる。

　自分の電車の方が先に着いたので乗りながら、さて、会社に車を取りに帰らなくちゃな、と思っていた。