好きになれとは言ってない

これでは私が襲っています ３

　……ニ、ニンジン、と思いながら、遥は冷たい手すりをつかんでいた。

『課長、真尋さんに聞きましたよ。

　ニンジン食べられたんですってねー』

と明るく陽気に言いたかったのだが。

　口から出たのは、

『……ニ、ニンジン』

という絞り出すような声だけだった。

　我ながら意味がわからない。

　だって、いきなりだったからーっ、と自分で自分に言い訳しながら、遥は手すりに額をぶつける。

「ねえ、ニンジンがどうかしたの？」

と背後から声がした。

　振り返ると、何故か小宮が立っていた。

　遥と目を合わすと、ぷっと笑い、

「面白いから見てた」

と言われる。

　み、見られてた……。

「小宮さん～っ。

　なんでこの電車乗ってんですかーっ」

とおのれの電車でもないのに、文句を言うと、

「いや、今日さ、大学の友だちが集まっててさ。

　ちょっとでいいから顔を出せって言われたんで」

と言いながら、まだ笑っている。

「ねえねえ。

　付き合ってるんじゃなかったの？　課長と。

　なんであんなに緊張してんの？」

と言われてしまう。

「つ、付き合ってなんかないですよ。

　あと、私、別に、課長を好きなわけでもないですからっ」

と早口にまくし立てると、

「いや、そんなことまで訊いてないけどね」

と勝手に弁解を始めた遥を笑う。

　恨みがましく小宮を見上げたあとで、

「小宮さん。

　小宮さんはどうしてそんなにいつも自信満々なんですか？」

と訊いてみた。

「いや、自信満々って……。

　なにそれ、嫌味？」

と苦笑いされる。

「僕が女の子に手が早いってこと？」

「いやー、自信がないと、あんなにどんどんいけないだろうなと思って」

とそこは否定せず訊いてみた。

　本当に知りたかったからだ。

　確かに、小宮も真尋もチャラいのかもしれないが。

　今はその堂々と異性に声をかけられる姿が眩しくもある。

　いや……まあ、なにも意識していない相手なら、自分も簡単に声くらいはかけられるのだが、と思っていると、小宮は言う。

「別に自信があるわけじゃないよ。

　でも、声かけないと始まらないじゃない、なにも。

　何十年と経って、同窓会とかで、あのとき好きだったんです、私もよ、とか言い合って、なんになるの？

　そのときにはきっと、お互い家庭もあるだろうし、好きな人も変わってるでしょ。

　なんの発展性もないじゃない。

　そのとき、ああこういう未来もあったんだなって思うより、今思ってるのなら、今、言わなきゃ。

　そのとき幸せならいいけどさ。

　不幸だったら、絶対後悔するし。

　幸せでも、別の人生があったのかなとか思っちゃうと思うから」

「私、今、小宮さんになりたいです～」

と言いながら、そんなこと考えてたとは知らなかった、と思っていた。

　小宮さんにも、なにか後悔するようなことがあったから、そんな風に考えるようになったのかもしれないと思ったが、訊いては悪い気がして、黙っていた。

「でも、そんな緊張するほど、課長が好きなんだねえ」

　変わってるね、という口調で同情気味に言われる。

「ほっ、ほんとに、そんなんじゃないですけどっ。

　いつも振り回されるばっかりで、なんか腹立つって言うか。

　でも、全然話せないでいると、ちょっと顔が見たいかな、とか、思ってみたり。

　自分でもよくわからないんです」

と本音を吐露すると、

「そうなの。

　可愛いねえ、遥ちゃん。

　そういうの恋の始まりだよね。

　っていうか、まるで初恋だよね」

と言われ、はた、と気づいた。

「そういえば、今まで誰も好きな人とか居ませんでしたよ」

　日々、それなり楽しく暮らしていたので、気づかなかった、と思っていると、

「えっ？　うそっ」

と驚かれる。

「じゃあ、誰とも付き合ったことないの？

　好きな人は居ないけど、付き合ってたことはあるっていうオチ？」

と何故か確認してくる。

「いや、誰もないですよ。

　好きでもないのに、付き合ったりするわけないじゃないですか」

と言うと、

「ピュアだね、遥ちゃん。

　女の子でも、興味本位だったり、彼氏居ないと格好悪いからって理由で付き合ったりするでしょ」

と感心したように言われた。

「別に彼氏居なくても、格好悪くないです。

　これはこれで毎日楽しいので困りません」

「ほんと面白いね、遥ちゃんは」

　まあ、じゃあ、男心もわからないか、と言われる。

「課長だって、遥ちゃんのこと意識してるかもしれないけど、あの人、あんまり顔に出さない人だからね。

　本当は今、遥ちゃんと同じくらい動揺してたかもしれないよ」

　いや、そんなこともないと思うが、と思う。

　今日は酔ってもいないようだし。

　正気のときとは、別人だからな、と思った。

　……酔ったときだけ付き合うというのはどうだろう。

　酔っているときに、婚姻届を出しに行って、酔っているときだけ夫婦だとか。

　ああ、妄想の方向性がおかしい、と思っていると、小宮が、

「課長に告白しちゃえばいいじゃん」

と軽く言ってくる。

　えっ、と詰まっていると、

「まあ、うまくいかなったから、僕のところにおいで。

　いつでも受け止めてあげるから」

と笑って言ってくる。

「……なんでみんなが小宮さんをいいと言うのかわかりました」

と言うと、えっ？　今っ？　と言われる。

「小宮さん、素晴らしいです。

　神です。

　私もそんな風にさらっとそんなこと言って人を慰めてみたいです」

　まあ、私が受け止めてあげると言ったところで、誰も来ないだろうが、と思いながら、そう礼を言うと、小宮は、

「えっ？　慰めたわけじゃ……」

と言いかける。

「あ、着いた。

　ありがとうございます。

　では、また明日」

　さよーならーと手を振り、遥はおのれの降りるべき駅で降りていった。

　神ってなに？　と固まったまま、小宮はホームから手を振る遥を見た。

　……変わってる。

　あの、人に興味のなさそうな課長が好きになるだけのことはある。

『……ニ、ニンジン』

と航に向かって振り絞るような声で言ったときの遥を思い出し、ひとり吹き出す。

　いいねえ、古賀遥。

　今まで、社内に居る可愛い子のひとりとしか認識してなかったけど。

　そのまま友人の家に行って、お前、なに機嫌いいの？　と言われてしまった。