好きになれとは言ってない

これでは私が襲っています ２

「急ぐわよっ」

と亜紀に駐車場に連れていかれた遥が車に乗ろうとしたとき、誰かが、

「あっ、何処行くの？」

と声をかけてきた。

　小宮だ。

　彼も友人たちと食べに出るようだった。

　典子が店の名前を告げると、

「あ、俺も行く行く」

と言い出した。

「あんたの分は予約してないわよっ」

と亜紀が怒鳴ったのだが、

「入れなかったら、近くの店に行くよ。

　女の子、誰かこっち乗るー？」

と言ってきたので、亜紀は早々に、

「誰も乗らないっ。

　はいっ。

　出して、典子っ」

とドアを閉めた。

「小宮さんの前で格好つけるの、やめたんだ？」

と典子が笑っている。

「もういいの。

　ありのままでも、ありのままでなくても、どうせ上手くはいかないから」

と悟ったように言い出した。

「……今の私の希望は、あんたのコンパだけよ、遥」

と呪いのように呟かれる。

　ひい、期待が重いですっ、と思いながら、

「あ、あのー、亜紀さん、昨日、恋が叶うパワースポット、テレビでやってましたよ」

と誤摩化すように笑いながら言ってみたのだが、

「なによ、その神頼み。

　私は行動あるのみよっ」

と力強い言葉を聞かせてもらった。

　行動あるのみか、と思いながら、仕事のあと、遥は書店で時間を潰していた。

　今日に限って友だちが捕まらない。

　意味もなく、ブラブラしながら、こんなことするのに意味があるのだろうかと自分で思う。

　いやいや。

　これだって、亜紀さんが言うように、行動してるわけだし。

　……課長を好きだとか、そういうわけではないんだけど、と往生際悪く思いながら、遅い時間に電車に乗ってみたが、またも航は居なかった。

「兄貴。

　今日は随分早いねー」

　航がカウンターでメニューを見ていると、真尋がそう言ってきた。

　遥め。

　何故、いつもの電車に乗ってない。

　ちらと総務を見たら、もう居なかったので、帰ったと思ったのだが。

　渋い顔でメニューを眺めていると、

「なんにする？」

と訊かれた。

「焼きそば。

　……ニンジン入りで」

と言いながら、食べないでーっ、と胸を押さえて叫んだ遥を思い出し、笑いそうなような、切ないような、不思議な気分になる。

「はい、了解」

とまるで、自分がなにを考えているのか見透かすように笑って、真尋は言った。

　用もないのにブラブラしていた自分が莫迦みたいっていうか。

　なんかむなしいというか、恥ずかしいというか。

　眠る前、そんなことを考えながら、遥は枕を叩いていた。

　枕の神様に、起きたい時間を頼むのだ。

　起きたい時間の数だけ叩けば、その時間に目が覚めると小学生のときに聞いて以来、実行している。

　みんなに言えば、いや、目覚ましをかけろと言われそうだが。

　叩く手を五回で止めかけ、いや、と思い直し、七回叩く。

　明日はギリギリまで寝てやる。

　宮司さんの嘘つき、と会ったこともない宮司さんを罵った。

　これでは、あとでパワースポットに行ったところで、ご利益はなさそうだ……と思いながら。

「もう京都に行こうかと思います」

　翌日の夜、真尋の店のカウンターで、そう唐突に呟いた遥に、はあ？　と真尋が返してきた。

　行きは普段通りに乗ったのだが、帰りはやはり、遅めにずらしてみた。

　だが、結局、航とは一緒に乗れなかった。

　まあ、当たり前か。

　あれだけ走ってる電車の中で、一緒に乗れる確率なんて、といじける。

　インコのまどかさんは毎日、あの部屋で課長と過ごしていたのだろうに、私は結界があるかのように課長に近づけない。

　おのれ、まどかさんめ。

　遥の中では、最早、まどかさんは、航の元カノくらいのポジションだった。

「なんで、京都」

と言われたので、例の番組の話をすると、真尋は笑い、

「人間って、上手くいかなくなると、スピリチュアルなものに頼るよね」

と言ってきた。

「真尋さんはそんなことなさそうですね」

と言うと、

「だって、そんなことするより……」

と言いかけた真尋は何故かやめた。

「そうだ。

　兄貴、昨日、ニンジン食べてたよ」

と言ってくる。

「えっ？　昨日、課長来てたんですか？」

　なんというすれ違い。

　遥は思わず戸口の方を振り向いた。

　今からでも来るかも、と思ったのだ。

　真尋は笑い、

「閉店まで居たら？」

と言ってくる。

「兄貴来るかもしれないし。

　兄貴と一緒に送っていってあげるよ」

「あ、いえ。

　大丈夫です。

　この店にも一人で来て帰れるようになりましたし。

　途中で白い猫に遭遇したら間違いないです」

と言うと、

「いや……猫、移動してるよね」

と言われた。

「こんばんはー」

　陽気な声がして振り向くと、いつぞやカウンターで真尋と話していた女性が入ってくるところだった。

「あ、真尋さんのお兄さんの彼女さんですよね？」

と笑顔で話しかけてくる。

　いや、違うけど、と思ったのだが、否定するのもなんなので、そのまま彼女と話す。

　ちょっとだけ気が紛れた。

「ありがとうございました」

と笑顔で女性客を見送ったあと、真尋はレジから夜道を見る。

　送っていってあげるって言ったのに、帰っちゃったな、と思いながら、遥が座っていた場所を見る。

　夜道は大丈夫だろうか。

　家に着いた頃、電話してみようか、とか考えたあとで、ふと思う。

　なんでさっき言わなかったんだろうな、と。

　食洗機を開け、乾燥が終わっても、少し水滴の残っている皿を拭きながら思い出す。

『真尋さんはそんなことなさそうですね』

と遥に言われたとき、

『だって、そんなことするより……』

と言いかけて、やめた。

　なんで言わなかったんだろうな。

『だって、そんなことするより、一緒に帰ろうって言えばいいじゃん』

『兄貴が来るか、電話してごらんよ』

　そのどちらも何故か口から出なかった。

　なんでだろうな。

　俺が遥ちゃんを好きとかないと思うけど。

　これだけモテるのに、たった一人の女を兄貴と取り合うとか勘弁だしね。

　そんなことを思いながら、皿を棚に戻した。

　アマゾンで幻の蝶を見つけたときは、こんな気分だろうか、と遥は思った。

　電車に課長が乗っている。

　ああっ。

　でも、真尋さんの店からだと、課長の降りる駅は、すぐか、と気がついた。

　はっ、話しかけなきゃ、話し……

　そう思っている途中で、いつものように本を読んでいた航が顔を上げた。

　宮司さんっ、どうしたらっ!?

と会ったこともないうえに、夕べ罵ったばかりの宮司さんにすがろうとする。

　なにか妙な気配を感じる。

　気とかオーラとかよくわからないが。

　今、不穏な気配を感じる、と思いながら、航は本から顔を上げた。

　すると、何故だかわからないが、両の手で拳を作り、ふるふると震えて、こちらを見ている古賀遥が扉近くに居た。

　その様子に、どうした？　と思ってしまう。

　だが、遥は、物言いたげにこちらを見ているだけだ。

　こいつ、なんでこの時間に電車に乗ってるんだ？

　しかも、さっきまで乗ってなかった気がするんだが……。

　車窓を確認し、もしかして、真尋の店に行ったのか？　と思ったのだが、遥につられたように、自分も言葉が出なかった。

　タイミングを見失い、黙って見つめて合っているうちに、自分の降りる駅へと着いてしまう。

　しょうがなく、本を閉じ、扉付近まで歩いて行くと、その近くに居た遥が切羽詰まった声で言うのが聞こえてきた。

「……ニ、ニンジン……」

　……ニンジン？　と振り返ったとき、もう扉は閉まっていた。

　遥を乗せ、そのまま電車は行ってしまう。

　……ニンジンがどうした、と思いながら、電車とともに、消えゆく遥を見送った。