好きになれとは言ってない

おっと、そこまでですっ、大魔王様っ！ 12

　遥は部屋の中をウロウロした挙句、迷って真尋に電話した。

　課長のことに関しては、この人が一番詳しいに違いないと思ったからだ。

「絶対、課長に言わないでくださいよ。

　明日には覚えてないかもしれないから」

と前置きして、今夜の出来事をざっくりと話す。

「あの人、何処まで本気なんですかねっ」

と言うと、真尋は爆笑したあとで、

『俺なら酔ったふりだけど、兄貴の場合、それ、マジだよね』

と言ってくる。

「課長は酔うと、いつもああして女の子を連れ込んでるんですかね」

と恨みがましく言ってしまったのだが、

『いやあ、それはないんじゃない？』

と真尋は言う。

『ふと正気に返ったとき、嫌われるかもと不安になって、そういう態度をとったんだろうね。

　小心者だから』

　いや、仕事のときは、もうちょっと小心になってくださいと思うくらいなんですけどね、と思いながら聞いていた。

　恨みを一身に受けそうなリストラ課長を引き受けるとか、大胆すぎて、不安になる。

『送ってく間もどうするか迷ってたんじゃない？

　駅まで送っていかなくても、タクシー家に呼べばよかったわけだから。

　正気のときは小賢しいよね。

　計算しなきゃいいのに』

　俺ならしないよ、と真尋は言った。

「はあ。

　真尋さんはいろいろとこだわらない方だそうですからね」

と言うと、

『それ、誰が言ったの？』

と訊いてくる。

「課長です。

　真尋さん、お友だちの彼女の名前のついたインコをもらって来られたとか」

『ああ、まどかね』

と言った真尋は、

『気にならないよ

　俺も前、まどかと付き合ってたしね』

と軽く言ってきた。

　……いや、そこは気にしてください、と思っていると、真尋が、

『ところで、兄貴に迫られたとき、なんで逃げたの？』

と訊いてきた。

「えっ？　普通、そこは逃げるものではないですか？」

『いや、逃げるものって……。

　女子なら、一度は抵抗しなきゃいけないって意味？

　でも、逃げられたら、余程自信のある男でない限り、俺のこと嫌いなのかなとか思っちゃうと思うけどね』

「はあ。

　そういうものなんでしょうか？」

『明日、兄貴に会ったら、自分からキスしてみたら？』

　えっ、と詰まっていると、

『あ、もしかして、自分からはしたことない？』

と訊いてくる。

　いや、自分からもなにも、さっき、課長とするまで、したことはなかったんですけどね、と思ったのだが、真尋に呆れられそうな気がしたので、黙っていた。

『ないなら、俺で練習してみる？』

と真尋は笑って言う。

　いや……だから、真尋さんは、いろいろと気にしなさすぎですよ、と思った。

　真尋なら、

『じゃあ、練習ね』

と言って、ひょいとキスして来そうだ。

　くれぐれも課長に言わないよう念押しして、礼を言って切った。

　ひとりになると、

『なんで逃げたの』

という真尋の言葉が頭を駆け巡る。

『逃げられたら、余程自信のある男でない限り、俺のこと嫌いなのかなとか思っちゃうと思うけどね』

　そう……

　そうなのでしょうか、と思いながら、遥は意味もなく部屋の中を歩き回り始めた。

　なんで逃げたって。

　……なんででしょうね。

　そう思ったとき、自分に触れてきた航を思い出していた。

　思わず手近にあったカーテンを握り締め、ねじ切りそうになる。

　嫌……ではなかった気がするんだけど。

　どう、……どうなんだろうな、と今度は自分自身に向かい、問いかける。

　思い出すのも、そのことについて考えるのもなんだか恥ずかしい。

　答えはすぐには出そうにもなかった。

　朝、普段通りに出たので、航は電車には乗っていなかった。

　顔を合わせたら、なんて言おう、と思いながら、自分の部署に行くと、ばったり航と会ってしまった。

「おはよう」

といつも通りに挨拶され、

「お、おはようございます」

と頭を下げる。

　航が通り過ぎたあと、振り返りながら、

　なんじゃ、今のはーっ？

と遥は拳を作る。

　めちゃくちゃ普段通りじゃないですかっ。

　貴方、もしかして、夕べの記憶がなくないですかっ!?　と航が消えた廊下を睨んでいると、亜紀が椅子を滑らせ、やってきた。

「ねえねえ、あれから、課長とどうだった？」

と興味津々訊いてくる。

「……どうもこうもありませんよ。

　インコと同列に扱われて帰りましたよっ」

「……は？

　インコ？」

と訊き返してくる亜紀に説明する元気は今はなかった。

　同列。

　いや、インコのまどかさんより格下な気がする、と思いながら、健康茶を淹れに、とぼとぼと給湯室へと向かった。