好きになれとは言ってない

おっと、そこまでですっ、大魔王様っ！ 10

　呑み会は、何故か優樹菜の希望で、寿司ダイニングになった。

　自分で作る手巻き寿司は、お洒落な感じのお膳で出てきた。

　黒い大きな器に、うちではこんなの巻かないぞ、というような具も出てきて、目にも鮮やかだ。

　これで、日本酒で一杯とか最高だ。

　いろいろと吐かされるのは嫌だけど。

　でも、そうだ。

　真尋さんの店の宣伝はしようかな、とかいろいろ考えていたのだが、すべて余計な心配だった。

　早々に出来上がった亜紀が、遥を吐かすと言ったはずなのに、自分で吐き始めたからだ。

「それでさー。

　入社してすぐ、小宮にキスされたんだけどー」

　ええーっとみんなが盛り上がる。

「あの男、単に暗がりで二人きりになると、反射的にしてしまう男だったのよ。

　そんなこと知らない純情な私は舞い上がっちゃってさー。

　莫迦みたいー。

　でも、次の日、他の子とチャラチャラしてる小宮を見て、一瞬にして目が覚めたわ。

　そんな一晩でフラれたこととか知られたくなくて、普通に、まあ、小宮さん、いいんじゃない？　的な態度とってたけど。

　実は、いつも、はらわた煮えくり返ってんのよーっ」

とカラになったガラスコップを握りつぶす勢いでつかむのを見て、ひい、と思う。

　しかし、亜紀の話を聞いているうちに、だんだん遥も腹が立ってきた。

「純真だった亜紀さんをもてあそぶなんて、ひどい奴ですね、小宮さん。

　私が許しませんっ」

と手巻き寿司のしゃもじを握る。

「……うん。

　とりあえず、しゃもじは置いて。

　そして、『純真だった』って、あんたまで過去形にするのはやめて」

「いいえ。

　わかってますっ。

　亜紀さんはピュアな人ですっ」

と遥は亜紀の両手を握る。

「ちょっとー。

　誰か、新海課長呼んでー」

　酔ってる、酔ってる、とこちらを見て言う。

「この子持って帰ってもらってー」

　他の社員が帰ったあと、航がリストラ候補者のリストを見ながら、小会議室で部長と話していると、誰かがドアをノックした。

「はい」

と返事をし、立ち上がると、経理の若い男性社員、山村が立っていた。

「すみません。

　課長、まだお仕事中でしたか」

「いや、もう終わるところだよ」

と後ろから部長が言う。

「そうですか。

　いえ、まだでしたら、いいんですけど」

と言って去ろうとするその手には携帯があった。

「すみません。

　部長、ちょっと」

と航が振り返り言うと、

「ああもう、今日はいいだろ。

　……そうだ。

　新海くん、例のコンパ頑張ってくれたまえ。

　円満に寿退社してくれる子が居るのなら、それに越したことはないし。

　幾らか、うちから差し入れてもいいから」

と笑って、部長は帰り支度を始める。

　誰だって、貴方のクビを切りますと言いたくはない。

　一応、リストラに関する業務は航が引き受けてはいるが、所詮、課長だし、一人で出来ることではないので、部長も無関係ではいられない。

「はい。

　では、失礼します」

と頭を下げると、部長は出て行った。

　山村も一緒に下げて見送る。

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「すみません。

　課長いつも此処でひとりで作業してらっしゃるので、大丈夫かと」

と遠慮がちに言ってくるその目は後ろのテーブルに置かれた青いファイルを気にしている。

　心配しなくても、君の名前はない。

　そう言いたかったが、教えるわけにはいかない。

　一応、社長からはあと十人とは言われているが、その程度やめさせたからといって、会社全体からみたら、たいした利益にもならない。

　かと言って、会社が苦しくないというわけでもない。

　これは、いざとなったら、リストラするぞという、言わば脅しだ。

　自分がこうして選考しているという素振りを見せるだけで、みな随分と真面目に働くようになった。

　まあ、それもこっちと同じで、そう見せているだけのことなのかもしれないが。

「あのー、課長。

　僕もよくわからないんですけど。

　古賀さんを迎えに来てください、と優樹菜ちゃ……和田さんが言ってます」

　自分の携帯の番号を知らないので、山村に言ってきたようだった。

「……わかった」

　なにやってんだ、遥は、と思いながら、帰り支度をしようとすると、

「あのー、課長。

　コンパ、僕も入れてくださいませんか？」

と山村が言ってきた。

「そりゃいいが……」

と言いかけて、感じのいい好青年、山村を見る。

「わかった。

　お前は必ず入れてやるから、もう誰にも頼まなくていいからな」

と念押しすると、は、はい？　と不思議そうな顔をしていた。

　俺が聞いておくから、遥に電話番号は教えるなよ。

　そんなことを考えていると、

「あのー、今から古賀さん迎えに行くんですよね？

　寿司ダイニングで呑んでるみたいなんですけど。

　僕もついて行ってもいいですか？」

と訊いてくる。

　どうやら、そこに混ざりたいようだった。

「まあいいが。

　じゃあ、早く支度して来い」

　はいっ、と慌てて自分の部署に戻っていった。

　それにしても、迎えに来てくれって、なにをやったんだ、遥……と思いながら、小会議室の電気を消した。

　小洒落た寿司ダイニングに行くと、遥たちは個室に居て、いきなり拍手で迎えられた。

「リストラ大魔王様が子分を連れて、ご到着ですよーっ」

「あっ、なんで、子分、大葉さんじゃないんですかっ」

　失礼だろ、山村に、と思ってみると、山村は、はは、と苦笑いしていたが、メンバーが社内でもわりと綺麗な子が多く、ちょっと嬉しそうだった。

「遥さん、遥さん。

　人斬り新海さんがやって来ましたよ」

と遥とよく一緒に居る和田優樹菜が遥を呼ぶ。

　正気では言いそうにもないセリフだ……。

　相当呑んでんな、こいつら、と思った。

　誰が、人斬り新海だ。

　さっきはリストラ大魔王とか、俺に向かって言ってたな。

　お前ら全員クビにしてやろうか、と思いながら、数を数え、

「……ちょうど十人居るな」

とぼそりと呟くと、横に居た正気の山村だけが、ひっ、と息を呑んでいた。

　その十人には、もちろん遥も入っている。

「座ってください、人斬り様っ」

と和田優樹菜が遥の側の赤い座布団を叩く。

　遥はグラスに手をかけたまま眠そうだ。

　そこに行こうとすると、上を向いて自分を呼ぶ女が居る。

「人斬り課長」

「新海だ」

「遥を持って帰ってください。

　酔っていますっ」

と訴えてくるお前が酔っている、と思っていた。

　ちょっと来るのが遅かったようだ。

　正気の奴が居ない。

　遥が眠い目をこすりながら、

「わ、私は酔ってませんよ。

　酔ってるのは、亜紀さんですよっ」

と言い返している。

「いいや。

　あんたは帰りなさい。

　小宮さんに色目使ってないで、さっさと課長に持って帰られなさいっ」

「いやいやいや。

　今、小宮さん、関係ないでしょう。

　山村さん、亜紀さん持って帰ってくださいっ」

　ええっ？　と唐突に遥に話を振られた山村が振り返る。

　今、まさに腰を据えて呑もうとしていたところだったからだ。

　話の流れがわかっていない山村は、

「小宮がどうかしましたか？　亜紀さん。

　そうだ。

　小宮呼ぼうかな。

　確かまだ会社に居たから」

と言い出す。

　ええっ？　とみんなが山村を振り返る。

「や、やめてください、山村さん」

　止めようとする遥たちを押し退けるように

「よしっ、山村、小宮を呼べっ」

と亜紀が言う。

「なんなんだ、この無法地帯は……」

とその場に馴染めず、航はひとり呟いた。

「課長、呑み過ぎですよ。

　今日、まだ月曜なのに」

　航と二人、駅まで歩いて帰りながら、遥は言った。

　結局、小宮も来て、場所を変え、また呑んでしまった。

　それにしても、この人、私を迎えに来たんじゃなかったのかな？

　なんで私より呑んでんだ？

　二次会では、ほとんど酒が口に入らず、遥の酔いは、すっかり冷めていたので、そのあと、散々呑まされた航との間に、随分テンションの差があった。

「俺はお前を迎えに行ったはずなのに」

「そうですねー」

「なんであんなに人増えてんだ。

　もう今日のがコンパでいいんじゃないか？」

「そうですねー」

「お前、さっきから、そうですねしか言ってないぞ」

「そうですねー」

　いや、酔っ払いにはこの程度の相槌でいいと思っていたのだが、意外と聞いてんだな、この人、と思っていた。

「課長、ほんと呑み過ぎですよ」

「小宮がやたら、お前に酒を勧めるからだろ」

　そういえば、そんな小宮を鬼のような形相で亜紀が見てたな、と思い出す。

　あの顔を見た辺りから正気になってきたのだが。

　小宮が勧めるたび、航が、

『こいつはもう呑み過ぎだから』

と言って、その酒を自分が呑んでくれていたのだ。

　呑み過ぎですよ、ほんと、と思いながら、感謝して遥は笑う。

　だが、まあ、この酔いっぷりなら、亜紀の言ったことも聞いてはいまいと安堵していた。

　帰り際、亜紀は、

「人斬り課長、ちゃんと遥を送って帰ってくださいよ」

と言いかけて、

「遥、課長をちゃんと送ってよ」

と言い換える。

　……ですよね、と苦笑いしていると、亜紀は、航に、

「課長、今日はどうもすみませんでした。

　一緒に呑んで楽しかったです。

　でも、今日、なんだかわかりましたよ。

　なんで、堅物の課長がなんで、遥なのか」

と言い、おやすみなさい、と機嫌良く戻っていった。

　まだ呑むつもりのようだった。

　……課長がなんで、遥なのかって、なんだろうな。

　赤くなりながら、酔った航があの言葉を覚えていないことを願った。

　ちょっと……恥ずかしいから。