好きになれとは言ってない

通勤電車は恐怖の時間 ２

「ねえ、遥。

　朝、リストラ大魔王と話してたってほんと？」

と社食でトレーを手にした同期の朝子が訊いてくる。

「いやだ。

　クビにならないでね」

と雅美が言った。

　いや、話しただけで、首切られるとかないだろうよ、と昨日まで自分もそう思っていたくせに、遥は思う。

　そのとき、空いている席を探していた朝子が、しっ、と話を止めた。

　航が小堺たちとちょうど社食に入ってくるところだった。

　航を目で追いながら、朝子が言う。

「……リストラしなきゃ、いい男なのに」

「人事課長じゃなきゃ、いい男なのに」

と同時に言った雅美に、朝子が、

「あら人事課長自体はいいじゃない。

　出世頭よ。

　しかも、あんな若くてさー」

　イケメンなのに、残念だ、と言いたいらしい。

　しかし、本人、課長になったことをさして喜んでもいなさそうなんだが、と思ったとき、航の目がこちらを向いた。

　朝子たちと一緒に、ビクッとしてしまう。

「古賀遥」

と呼びかけられ、

　ひいっ。

　気づかないでくださいっ、と身構えると、周囲から、

　あいつ、クビか？

　お前、クビか？

という視線が飛んでくる。

　ひいいいいいっ。

　だが、つかつかとこちらに来た航は、

「お前、コンパの話はどうなった？」

と訊いてきた。

　声がデカいですっ、大魔王様っ。

「……て、手配しておきます」

とトレーを手にしたまま、俯きがちに言った遥に、うむ、と航は重々しく頷いた。

　――ように見えた。

　いや、実際は、そうか、と軽く言っただけだったのだが、遥の耳にはそのように聞こえたのだ。

　おいおい、と大葉が航を肘でつつきながら言ってくる。

「なんだよ、コンパって」

「お前らも来るか？」

と言った航に、

「行く行くーっ」

とちょっとノリの軽い大葉は勢い良く答え、小堺は静かに手を挙げ、参戦の意志を伝えていた。

「参加するからには、一人引き受けろよ」

と言う航に、大葉が、

「なんの話だよ」

と言う。

「結婚退職だ」

　ひっ、と航の近くで食べていた女子社員たちが固まった。

　航は特に気にする風でもなく、少し考え、

「……あと十人だからな」

とぼそりと呟いていた。

　騒がしい社食の中では、それは小さな呟きに聞こえた。

　だが、聞き耳を立てていたみんなの耳にはよく聞こえたようで、航の周りから、波紋を描くように静まっていった。

　大魔王様、破壊力凄まじ過ぎです……。

「で、では、大……

　課長、失礼致します」

　震えるトレーを手に、既に移動してしまっているみんなのところに行こうとしたが、

「遥」

と呼び止められる。

　遥？　と、どきりとしながら、振り向くと、航は大葉たちにからかわれていた。

「お前、なに名前で呼んでんの？

　古賀さんと付き合ってんの？」

「そういえば、今朝も話してだけど」

と笑って言う小堺に、航は淡々と言う。

「いや、好きな女にコンパを頼む趣味はない」

　うっ。

　そして、

「そうか。

　古賀が名字だったな」

と呟き、行ってしまった。

　……大魔王様～っ！

　遥って名字、なかなかありませんよね～っ？

　この人にとっては、私は、古賀が名字か、遥が名字かわからない程度の存在なんだな、と思った。

　古賀が名字か、遥が名字か。

　蝶が私か、私が蝶か、と大魔王様に借りた本を思い出しながら思う。

　本も読み終わったから、放っただけのことだっただろう。

　おのれ、ありがとうございます、とか言うんじゃなかった。

　面白かったですっ、とか感謝するんじゃなかったーっ。

　おのれ、新海～っ！　と遥は大魔王様の背を睨みつけていたのだが、みなは、航が通ると、一斉に視線をそらしていた。

　いつか見た映画のワンシーンを思い出していた。

　十戒だ。

　海が割れている……。

「なにやってんの、遥。

　早く席、座ってっ。

　それから、大魔王様とのコンパ、呼んでよねっ」

と近くのテーブルに座っている朝子に言われ、遥は、はあっ？　と振り向く。

　嫌なんじゃなかったのか、と思いながら、言われた席に着くと、みんな、既に今のコンパの話で盛り上がっていた。

「誰が来るんだろ？

　小堺さんと大葉さんは来そうだよね」

　いつの間にか、先輩女子たちも話に混ざっている。

「大王様の周り、わりとイケメンが多いわよね。

　大王様がダントツだけど」

　そうでしたっけねーっ、と遥は反抗心丸出しで思いながら、ささみの梅肉和えを食べていた。

「目が合って、クビになるのは嫌だけど、行ってみたいわね」

と先輩が言う。

　いや、そんな……目についたもの皆、皆殺しみたいなことはないと思うんですが。

　第一、それなら、まず、大葉さんと小堺さんが殺されている。

　いや、クビになっているはずだ。

「でも、例えば、大魔王様が、俺が嫁にもらってやるから、辞めろとか言ってきたら」

　その先輩の言葉に、何故か、遥は、ぎくりとしていた。

「……辞めてもいいかも」

　きゃーっ、と先輩女子たちが騒ぎ出す。

　大魔王様、嫌いなんじゃなかったんですか、皆さん、と思いながら、遥は黙って定食を食べていた。

　航たちは離れた席に座ったようだ。

　あちらも盛り上がっているから、同じようにコンパの話をしているのかもしれない。

　いや、盛り上がっているのは、航以外だが。

　だが、珍しく、通りすがりに、他の男性社員が航に話しかけたりしていて。

　なんとなく、ほっとしながら、遥はそれを眺めていた。

「……おモテになっていいことですね」

　帰りの電車。

　今日は少し空いていたので、航とは少し距離を取って、遥は座っていた。

「なんでお前、この時間に乗ってんだ」

とまた本を開いている航がチラとこちらを見て言う。

「いえ、大学のときの友だちとちょっとご飯食べに行って、遅くなったんです」

と言うと、ふーん、とどうでもよさそうに航は相槌を打つ。

　じゃあ、訊くなーっ、と航を見たが、彼はそれきりこちらを見るでもなく、ただ本を読んでいた。

　ふんっだ。

　今日は私も持ってるもんねーっ、と子どものように張り合いながら、遥も本を開いた。

　さっき、友だちと書店で待ち合わせたときに買った新刊だ。

　敵はこちらを見たようだ。

　カバーをかけていない表紙を凝視している。

「……貸して欲しいですか？」

となんとなく勝ち誇ったように言ってしまう。

　航がくれた本と似た系統の本だったからだ。

　……だから、買ってしまったのだが。

「いや、別に。

　自分で買うからいい」

と航は本に視線を戻してしまう。

　……やはり、これを読むのか。

　大魔王様の好みがわかったな。

　頭を下げたら、貸してやらないこともないですよ、大魔王様っ、と思っていたのだが、それきり無視だった。

　だが、電車が次の駅に着く前、ふいに本を閉じた航が言って来た。

「遥」

　また、呼び捨てかっ、と思っていると、航は立ち上がると、こちらを見て、

「ちょっと降りるか？」

と言ってきた。

「は？」

　電車が止まり、扉が開く。

「行くぞ」

と言って、さっさと航は降りていってしまった。

　私、返事してません、大魔王様っ、と心の中で叫びながらも、遥は読みかけの本を鞄に突っ込み、慌てて航を追いかけた。