アポロの護り人 ―異世界夢追成長記―

5.確かな想い-Ⅰ

「ふぁぁぁぁ～」

「キュァ～～」

　気の抜ける声をあげながら初めての野宿での朝を迎える。

　目覚めは思っていたほど悪くはなく、小動物も肩の上で伸びをしながらあくびをしている。

「というか、いつまでも小動物って呼び方じゃあなぁ……」

「キュ？」

　自分が勝手に頭のなかで呼んでいただけではあるのだが、やはり名前が無いと呼びにくいというのはある。

「おまえ、何か名前とかあるのか？」

「キュイ」

　何となく否定を示しているような気がした。

　というより――

「やっぱり言葉を理解してるよな……」

「キュ？」

「いや、おまえは賢いやつだな～ってな」

「キュキュキュウッ♪」

　どや顔が可愛かったので三分ほど撫で回して愛でた。

「…………ふぅ」

「…………キュウ」

　お互いに満足したところで、名前をつけてやることにしよう。

　何が良いだろうか。

「何か希望とかあるか？」

「キュウッ！」

「ふむ」

「キュウキュウッ！」

「なるほどなるほど」

「キュキュウキュウキュウッ！」

「よし、あいわかった！　おまえの名前は今日から『キュウ』だ！」

　我ながら安直である。

　正直何言ってるのか全然わからなかった。

　ただ――

「キュウッ♪」

　お気に召したようだ。

　今もメチャクチャに顔を舐めてきている。

「はははっ！　わかったわかった落ち着いてキュウ！」

「キュキュッ！」

　まだ舐め足りない様子だが、一先ず落ち着いてもらった。

「無事に帰れたら、キュウを飼うためにペットOKの場所に引っ越さないとな」

　そんなことを呟いたのは、まだ自分の元々いた場所へと帰れると信じていたから――いや、信じたかったからだろう。

　薄々勘づいていた。

　突然景色が変わったこと。異形の化け物。淡く光る動物。

　この三つだけでも十分過ぎるほどに現実離れしている。

　それでも、「自分の知らない世界があっただけかもしれない」とそう考える余地はまだあったから、そうやって自分に言い聞かせているのだ。

　ただ、そんなことを考えていると、思ってしまうのだ。

――「帰る必要は、あるのだろうか」と。

　あの場所で残した未練があるとすれば、叔父に返すべき恩が残っていることくらいだろうか。

　その叔父との関係も最近は希薄であった。

　年に一回会う程度であろうか。

　友人もいるが、そこまで深い関係を持ったわけではない。

　それならば――

（食料の問題さえ解決すれば、ここでキュウと一緒に過ごすのも悪くないのかも……）

　そこまで考えてあの化け物の事を思い出した。

（ダメだ……やっぱり安全な場所を探さないと……）

　そんな事を考えながら、ふと空を見上げる。

　そこで、決定的な物を見つけてしまった。

　今日は空気も澄んでいて深く青い空には太陽が輝いている。

　それは良いのだ。

　それよりも――

「月が……三つある……」

　今までにも、昼間に月を見た事はあった。

　しかし三つもあるのはどう考えてもおかしい。

「全く違う場所だとは思ってたけど……そもそも世界すら違ったか……」

　そういう類いのファンタジーな小説は読んだこともあるが、自分が体験するとなかなか感慨深いものがある。

　ここまで来るとなんだかもう吹っ切れていた。

「よしキュウ！　取り敢えず進むか！　何か食べられる物も探さないとだしな」

「キュウッ！」

　そう返事をするように鳴くと、キュウは空中を走り出した。

「いや、確かに吹っ切れたとは言ったけれども……」

「キュ？」

「いや、いいよ。じゃあ行こうかキュウ」

「キュウッ♪」

　こうして、昨日とは違う一人と一匹の冒険が始まった。