学生の義務わ勉強じゃねぇか？

第七話、資料と隠し通路(1)

「外はちょっと騒がしいな。」

「竜巻のせいかもしれないね。ちょっとやり過ぎしまったのです．．．」

「誰が傷を付けたかもなあ。」

「それは大丈夫です。先、確認しました。」

「せめての自覚があるね。」

「私は善良な人間です。聖配先宗をやった冷血魔術師達と大違いです！」

「なにそれ．．．」

沈黙。

雰囲気がもう一度、硬くなった。

秘密を他人に教えたのせいか、白は、一日の言葉を全部使い切ったのように，口を閉め、頭を下げ、全然話す気がなかった。

しかし、零にはまだ、分からない事がたくさん。例えば彼、この後一体どうすればいいのかと。

「ええと、白ちゃん？」

「はい。」

「で、後は？」

「はい？」

「綺菱たちのこととか。」

「私．．．私はまだ．．．」

白はそなまま頭を低く、何も言えたくないみたい。

「なら、俺は何ができるか？」

「えっ？零くん、何がしたいの？」

「お前を手伝いだぜ。綺菱たちの問題を解決すること。」

「れ、零くん．．．ううう、何っと言う優しい．．．」

「な、泣くなよ！」

「だって、だって今まで誰ひとりも，私にこんな言葉を．．．」

「それは、お前は今まで友たちがいねえからな。ここから俺がついているから、俺が手伝うぜ！」

そして零は、ただ白の泣き顔を見て、何もできなかった。

＿＿＿＿＿＿＿

「ご、ごめんなさい零くん、みっともないところを．．．」

「もう友達だから、気にするな。」

「うん！では零くん，お任せたいことがあります。」

「おう！任せろ！」

「そんなに真面目なくでもいいはよ．．．まず、傷を治してください！」

「これぐらい大丈夫だぜ！」

「だめです！言っただろ、どんな軽い傷でも，置いて行けは大問題になるかもしれません！」

「．．．白ちゃんで、この辺に何があったか？」

「えっ？ななな何もありません！」

一生懸命何が隠そうとしていた白を見え、彼女は言いたくないと気づいて、零は結局質問をやめた。

いつか話すだろう。

「で、白ちゃんはどうするつもり？」

「私？うん．．．まず資料を探してね。少しの手がかりがありますけど、具体的な原因は．．．」

「こりゃ意味ないじゃねかよ。手がかりで？」

「『プラ』．．．つまり一種の『予兆』です。ですが、『予兆』と言っても、絶対何がの原因があります、突然現すものではないです。だから私はこう思った、綺菱（きりん）たちはきっと、何かの変なものを出会ったから、そして、あのようになった。」

「『変なもの』か．．．お化けや呪いや、みたいなもの？」

「はい。そうみたいにな、不潔のものです。」

零の頭の中、すぐ「幽霊が憑依した」とか、「立っている背後霊」とか、「オラオラオラァ」とかのイメージが浮かんだ。

「じゃあ、道士や僧侶やに頼むしか．．．」

「その必要がありません。ウイッチとして、私も自分のやり方があります。とにかく、私は今、先ずは調査しに行きます。零くんは．．．そうね、もし暇があったら、私たちの学校関連のことを調べてみてくださいませんか？ただ資料を見つけることなら、傷に大した影響がいないはずです。」

「へへィ、任せろ！」

＿＿＿＿＿＿＿

零の促さのうち、白は躊躇いで，零の傷を心配して立ち去った。

彼女は真面目で零を看病したいと。ただ数十分のうちに零は、クラスメイトの女子で水を飲ませたり、クラスメイトの女子でトイレに運ぶたり、クラスメイトの女子でズボンをを下ろしたり、こんな色々ラッキーか不幸か分からないことをさせた。

こうやって彼を重傷病人として扱った白の好意は、零はさすがに断りにくいだ。

結局全部断ったけどね。

「白ちゃんの好意は分からないじゃねが．．．今はゆっくり休んでる暇はねえぜ。」

言い訳を探して、零はこっそりと泥棒のように少しの扉を開いた――白はまだ外で彼を待っているかもしれないと、警戒してる。

ただの自意識過剰だぜ。

こうやって、こっそりした自分はバカか？

「．．．零、お前何やってんの？」

「うあびくりした！で、何だよ，俺の脇役の友達じゃねか。どうした？」

「脇役でなんだよ――俺たちもちろん、お前には見舞いに来たぜ。」

「俺に？」

「「そうだそうだ。」」

他の友達も「うんうん」っと頷いてる。

「それはそれは、ありがとうなあ。で、さっさと教室に戻ろうぜ、次の授業が始まるぞ。」

「あそうだ、もう一つ、お前に教えたいことがあったぜ。今から、今日の授業は休みだ。帰っていいぞ。」

「えっ？まじ？」

「まじだぜ。さっきの竜巻も見ったろう？」

「ええ、まあ、一応．．．」

「外は全部滅茶苦茶だぜ！お前、よく無事だったな！」

「お、俺の運がいいだからな、やはは．．．」

本当に何があったが、それをよーく知ってる零は、背中冷や汗をかいた。

悪いなお前ら。真実はいつも隠したものだぜ。

「そういえば零、さっき俺たちが来た時、ちょうどあの．．．白ちゃんだっけ？そう、あの白ちゃん、なんか嬉しそうな走り飛んだぜ。不思議だ．．．お前何が知ったか？」

「えっ？そ、それは，俺にもわかんねぇぞ？」

「「．．．怪しい！」」

「本当だっで！彼女はただ俺の傷の処理を少しの手伝いだけだ！」

「なら貴様も嬉しいだろう！あんな白ちゃんでも、一応女の子だし！彼女の手も白くて柔らかいそうだし！」

「お前ら変態か！女の子なら誰でもいいのか！」

「「やっぱ美少女の方が一番いい！」」

お前らの意見は一致だぜ．．．分かりやすいな。

白、本当はは珍しい程の美少女，だがこの事実、お前らは知らないだけだ。

「で、あの綺菱も美少女だろう？美少女が欲しいなら試しに行けよ？」

「それは難易度高過ぎ！」「美少女とは言え、俺はまだ死にたくない．．．」「そういえば最近、綺菱たちはなんかとっても機嫌が悪いみたいだぜ？こうぇえぞ！」「そうだそうだ！」「前も怖いだけど一応いい奴だろう？」「今は鬼みたいだよ！」

どうやらみんなも気づいたみたいだなあ。

「さあさあ、俺は大丈夫だから，お前らもさっさと帰れよ。」

「本当に大丈夫かお前？」

「大丈夫大丈夫！」

「車椅子．．．いや、担架は欲しいか？」

「本当大丈夫だっで！冗談すんな！」

零は拳を振っだけど、そのけが人の姿はさすがに悲惨で、全然威圧感がない。

友達は零を心配してるけど、零の要求で、やっぱ離れた。

彼らの背中に謝った後、零は教室の逆方向に向かった。

＿＿＿＿＿＿＿

校舎はやっぱり、もう空っぽだ。

教室には誰もいない、事務室の中も先生がいない。

あの竜巻はもう出るわけないけど、流石に影響が大きい。学校の中庭はもう壊滅、周りの校舎の窓ガラスも、多少のひび割れが出た。

このままじゃあ校舎の中も危なくなったかもしれない。

本当にすげぇなあ、魔法なんて。

でも零は、先ず図書館に行ってみようと思う。

白も言った、学校関連の資料を探すっで。だから図書館に行けは、校史の本がある。

もともと、この学校は長い歴史が有名，だから校長先生も、校史の本を「もっとも目立ちのところで見せつけろ」と命令された。

図書館にも、誰もいない。

あの厚くて大きな扉はいつも鍵をかけない，だから零は楽で中に入り、一番目の前の棚で，校史の本を取った。

丸一つの本棚で全部こんな本だ。百本以上だろう．．．内容は全部同じ、毎年も更新するらしい。

．．．本当に紙の無駄遣いだぜ。

今回は初めてだ、この本を読むこと。前もきたことがあるけど、ただ心の中でこの丸棚のゴミをつっこむだけ。

まあ、今は用があるから、ごみではないね。

「どれどれ．．．何年から始める、もう百年近い．．．二代目の校長は．．．三代目は．．．あれ？一代目はいないの？」

零は、字から字まで、しっかり読んだ。

でも．．．まるで歴史の教科書みたい，この本もただ、学校の歴史上の人物，有名な先生や生徒、その紹介だけ。

この静かの空間のなか、零は一人で本を読んでる。その深く紙とインクの香りに沈み、時間までも緩くなってるみたい。

いい「小説」だ。人の心を動かす物語だ。記録は、あの戦争の年代でも止めていない．．．で、面白いけど、意味ねえじゃん！

その科学力満載の物語たち、どう見てもお化けなんかと全然関係ねえじゃねか！

最初から最後まで、価値のある手がかりはない。

ちぃ．．．他の道を探すしかないか。

スマホから、ネットで探そうか？

こう思った零は、本を閉めて、机から離れて，本を棚に戻そうと、歩きながらスマホを見る。

歩きスマホは危険だ！

そして怪我人の零は、両足をつまずいて、結局転んだ。

頭を棚にぶつかった。

本棚もこのまま倒した。

校史の本は、「かららっ」と散らかって、その棚も後ろの壁に当たった。

そして、その古いそうな壁の、少し黄色になったペイントに、ひびが出た。

枯れたペイントがはげ落とし、何がおかしい物が現れた。

それは、煉瓦ではなく、少し錆をついたもの．．．

キーホールだ。