それでも彼は、勇者だった

少年の怒りその2

「人間同士の……戦争？」

「そうです。皆さんも知っているでしょう？　魔王が死んだことで、これまで協力関係にあったいくつかの国が戦争を始めたことは」

　カインの言っていることは事実だ。

　魔王の死からまだ二年しか経過していないにも関わらず、すでにいくつかの国では戦争が起こっていた。

　魔王という共通の敵が消えたことにより、国同士の協力関係がなくなったことが原因だ。

　ヴェルテイマ王国は特に敵対している国はないが、その状態もいつまで続くかは分からない。

「たくさんの戦士の命を犠牲にして、ようやく手に入れた平和を人類は放棄している。こんなことが許されていいと思っているんですか？」

「そ、それは……」

　普段の感情が乏しいカインからは考えられない怒りに満ちた様子。

　学生たちもカインの変貌ぶりに目を白黒させる。

「彼らはみんな、人類を守るために命を懸けた！　ただこれ以上誰も傷付いてほしくない、その想いを胸に彼らは戦ったんです！」

　カインが怒りのままに、声を張り上げる。

　学生たちは、豹変したカインに圧倒されてしまう。

「ですが、そんな彼らの想いは守ったはずの人類によって踏みにじられた！　これでもまだ、人類を守るなんて戯言を吐けますか!?　人類のために戦おうなんて思えますか!?」

「「「「…………ッ！」」」」

　人類を守るという使命感に酔っていた学生たちにとって、カインの言葉はまさに冷や水浴びせかけられたような思いだ。

　誰もカインの言葉に反論することができない。

　カインの言ったことは、今まで学生たちが見ようともしなかった現実。

　先程まで口論をしていたアルティでさえ、何も言い返せない。

「これでは、魔物との戦争で死んだ人たちはただの無駄死にです」

　――だが、今の言葉だけは容認できなかった。

「――り消しなさい」

「何か言いましたか？」

「今の言葉を取り消しなさいって言ったのよ！」

　アルティはカインの襟首を掴み、怒りを通り越し殺意を宿らせた瞳で睨む。

「なぜですか？　僕の言ったことは何か間違えていましたか？」

「間違えてる間違えていないの問題じゃないわ！　とにかく無駄死にと言ったことを取り消しなさい」

　アルティがどういった理由で取り消しを要求しているのか、カインには分からない。

　だが、カインは恐れることなく続ける。

「嫌です。彼らは無駄死にだった。僕は何度だって言いますよ」

「この……！」

　最早堪え切れないと言わんばかりに、アルティが怒りに任せて平手打ちを繰り出す。

「何をするんですか？」

　しかし、カインはそれを当然のように片手で受け止める。

「言い返せないとなれば暴力ですか。まったく本当にあなたたちは――」

　カインは鋭い瞳でアルティを見て、言葉が止まる。

「どうして、そんなことが言えるのよ……」

　アルティは瞳からポロポロと玉のような涙を流している。

「私のお父さんは無駄死になんかじゃない……！」

　それだけを言い残して、アルティは修練場を出た。

「……皆さんは先程言ったように自習をしていてください」

　圧倒的な静寂が場を支配する中、アルティに続いてカインも修練場を後にする。

　――この日より数日間、学園でカインの姿を見た学生はいなかった。