ハッカーとチョコレート

第4話

　放課後の、電灯のついていない廊下は暗くひっそりとしている。上部についた、細長い窓から光が漏れているので、部屋の中には灯りがついているのだろう。そのわずかばかりの光は、廊下の暗さをより強調しているようだった。

　今日一日、二海はずっと赤文字のメッセージのことばかり考えていた。一旦この学校の、別棟二階の端にあるコンピューター室の前に来てみたものの、『the computer science room』がここのことを指しているのかも定かでない。例えば『Visit the computer science room after school!』が二海の知らないインターネット・ミームであるということもあり得る。

　今日の授業中、二海はルーズリーフの一枚に考えられるパターンをいくつも書きなぐった。自分、つまり元井二海という人間にあてたメッセージで、『computer science room』もこの学校のコンピューター室を指しているパターン。単純な無差別の嫌がらせで、『Visit the computer science room after school!』も『放課後にコンピューター室を訪れろ』イコール『もっとコンピューターについて勉強しろ、この糞ガキ』という意味であるパターン。その他、その他。ルーズリーフの裏面まで埋めると、もう考えるのが面倒になっていた。というより、何種類もパターンを想定しても、それが合っているのかいないのかわからないのでは、もやもやしてしまってそれ以上考えを進められなかった。まず今日の放課後、コンピューター室へ行く。それで一つめのパターンが正解かどうかを判断する。次のステップはそこからだ、と二海は今日の七限ぶんの時間を費やして決めた。

　しかしいざこうやってコンピューター室の前に立つと、二海の中では不安が頭をもたげてきた。the computer roomがここではなく、中にいるのがまったく関係ない人だったら。『私のWebページにメッセージを書いたのはあなたですか？』ということをうまく伝えるのにはどうしたらいいのか。もしメッセージの元がここだということを突き止めても、その後の展開をどうすればいいのか。もとに戻してと頼む？　だいたいあれはどんな方法でやったのか？　そもそもの目的は？

　色々なことを同時に考えすぎて、二海はだんだん緊張してきた。胃の奥の辺りがしめつけられるようで、指の先がつめたい。

　それでも、『two-oceans.xyz』のことを思い返し、二海は上履きの足を一歩進めた。コンピューター室の引き戸に手をかけ、自分の中のぐちゃぐちゃを振り切るようにぐいと引く。

　コンピューター室の奥、壁際に一人の生徒がいた。椅子に座り、もう一つ椅子を近くに寄せて紺のソックスに包まれた足を乗せ、分厚い本を読んでいた。色が白く、まっすぐで長い黒髪を胸下まで伸ばしている。

　長い髪の生徒は二海に気づくと、本をスカートの上に置いてこちらを見た。口元はきっと結ばれて、表情にはわずかな笑みも浮かんでいない。二海は怯んだが、強いて自分の口を開いた。

「あ、あの……」

「何？」

　表情と同じく、口調にもまったく柔らかさが無かった。

「あの、知ってたらでいいんですけど、えっと、『Visit the computer science room』って……知ってます……か？」

「え？　どういうこと？」

　既に二海はめげそうだった。

「ごめんなさい、あの、なんか、『CTF club』っていう……あ、でも知らなかったら知らないでよくって」

　二海はもう引き戸に手をかけていた。しかし長い髪の生徒は、二海の『CTF club』という言葉を聞くと、「え、まじで？」と身を乗り出した。

「え、もしかしてページの改ざんされた人？　うそ、ほんとに？」

「改ざん……？」

「えーうそ、まじで来たの？　うわー、すご！　うける」

　長い髪の生徒は勝手に盛り上がっている。二海はどんなリアクションを取ればいいのかわからないまま、置いてけぼりになっていた。

「あ、上原！　来たよほんとに！」

　長い髪の生徒が、二海の後ろに視線を向けて声を上げた。二海は驚いて後ろを振り向いた。そこにはキャメルのカーディガンを羽織り、手に水玉柄のタオルハンカチを持った生徒がいた。

「え、ほんと！？」

　上原と呼ばれた生徒はそう大声で言うと、二海と正面から視線を合わせた。そしてにっと顔いっぱいに笑い、すうと息を吸ってから、

「一緒に旗をぶんどりませんか？」

　と一息に言った。言ってから、「ふふふっ」と盛大に噴き出した。