WooTober異世界に立つ

第97話、王都防衛戦③

「クソッ、なんだあれは！　とにかく撃て、撃って、撃って、撃ちまくれ！」

　麗華の魔法に押しのけられた男たちは、銃を構え直すと一斉掃射した。だが、いずれの弾丸も、砂の混ざった風の壁の前では無意味。ある弾丸は風の壁に勢いを殺がれ、あさっての方に弾かれた。また運良く壁に入れた弾丸も、風の勢いによって巻き取られていく。

「クソッ。これじゃ埒があかん！」

　部隊長は、そう吐き捨てると後方のＭ1に、片手をあげて合図をする。

「もう止めてください。無益な争いは私も好みません」

「ほざけっ！」

　麗華の忠告を無視し、尚も銃を撃ち続ける男たち。その間に、Ｍ1の砲口が麗華を捕らえた。ドォーン、ドォーン、ドォーン。１０発／分で発射された砲弾は真っすぐに麗華の元へ――。だが、そのいずれも風の壁にぶつかると爆発する。

「ダメか……」

　部隊長がそう呟いたとき、それは起きた。先程まで麗華の前に展開していた風の障壁が止んだのだ。そのチャンスを男たちは見逃さない。

「よぉし、撃てぇ！」

　男たちの自動小銃は再び火を放つ。男たちの居る場所は、薬莢に点火された煙が立ちのぼる。しばらくして、煙が晴れると――そこには無傷の麗華が立っていた。

「チッ、化け物め」

　男の声を聞き止めた麗華が声をあげる。

「誰が化け物ですか！　失礼ですよ！」

　憤った声をあげると、麗華は男たちへ手を向ける。と、次の瞬間、後方からまたしてもＭ1の砲口が火を噴いた。麗華は、砲口から発射される瞬間に横飛びしていた。狙いを外した砲弾が、強固な市壁に当たり爆発する。市壁には、大きな穴があいていた。

　さすがにあれはマズいわね。銃の方は何とかなるけど……。麗華は、風の障壁が消し飛んだ理由を考える。そして一つの結論に達した。

　やっぱり爆発の威力が大きいのね。それで風の流れが変わったんだわ。そうと分かれば、最初に倒すのは戦車ねッ。私はまだ瞬間移動は使えない。とすれば、これしかない。

「下級身体強化魔法（バディストレンジ）！」

　麗華が魔法を唱えると、赤い膜が体を包み込む。よしっ。麗華は魔法の効果を確認すると、Ｍ1に向けて駆け出す。

「Ｍ1をやらせるなッ、撃ちまくれ！」

　背中を向けた麗華に狙いを定め、弾幕を張る。だが、当たった、と思った瞬間全ての銃弾は弾かれ落ちた。そうしている間にも、麗華はＭ1に近づく。

　そして麗華の魔法の射程に入った。

「下級豪雪の息吹（ブリザード）！」

　麗華が唱えると、周囲の温度が一気に低下する。そして、それはＭ1を包み込んだ。黒光りする鋼鉄の車体が一気に冷やされる。徐々に薄い霜が降り、それが固まりだす。Ｍ1のハッチが半分開く。中から脱出しようとした男が、瞬時に凍り付いた。麗華は背後を振り返り、銃を構える男たちに冷たいまなざしで告げる。

「もう諦めて投降してください」

男たちは皆、その場に銃を置いた。満足そうな面持ちで麗華は頷くと、視線を正門へと向け呟く。

「タケさん、今いきますからねッ」

＊ 　　　　＊　　　　　＊

　サラフィナに発射された砲弾は、彼女の体に吸い込まれる。が、当たる瞬間に、体の動きがぶれる。いや、実際には体を斜めに傾けた。すると――わずかに角度をずらされた砲弾はそのまま門へ。サラフィナの後方では、崩れかけていた門が完全に吹き飛んだ。

　その一部始終を見ていた、ザイアークの兵から歓声があがる。

　一方で、迷彩服の男たちは蔦に絡め取られながら、目を見開く。が、次第に蔦の締め付けが強くなり、ボトボトと銃を落としていった。

　サラフィナは無表情で、Ｍ1へと歩いて行く。次々に砲弾は発射されるが、全てかわしていく。そうしている内に、彼女はＭ1の上部に飛び乗った。そこのハッチに手を当てると詠唱をはじめる。

「下級電光線魔法（サンダーオプト）！」

　朝焼けに染まる大空に、雷雲が立ちのぼる。それはＭ1の上空に達する瞬間――サラフィナはＭ1から飛び降りた。着地とほぼ同時に、荒れ狂う稲妻がＭ1へと襲いかかった。バチバチとM1の電子部品を焼き尽くす。稲妻に覆い尽くされた鉄の塊から、煙が立ちのぼる。

　サラフィナはこれで終わったとでも言うように、体を翻すと市壁に沿うように消えていった。

＊ 　　　　＊　　　　　＊

「ハリー！　今だぁ！」

　俺が吹き飛ばされ、無様に転んでいる間に、迷彩服の隊長が叫んだ。

　ハッと、気を取り戻した宗っちが、俺に手を向け詠唱する。

「我、時空の女神シンデレーラに願う、かの者へ星々の裁きを――下級隕石魔法（ミーティア）！」

　俺が立ち上がろうと手を着くと、上空は真っ赤に染まった。空から灼熱に燃えさかる隕石がたくさん降ってくる。

　俺は、とっさに縮地を用いてその場から離れた。背後に次々と落下する隕石。俺は冷や汗をかきながら、宗っちとの距離を縮めようとするが――。

　ドォーン、ドォーン、ドォーン、ドォーン、ドォーン、ドォーン。ドォーンと、またしてもM1からの砲撃が始まる。

　今度は、直撃は避けたい。そう思った俺は、宗っちからＭ1にターゲットを変えた。よし、まずは一番近いやつから――。

　一台目。下級瞬間移動魔法（テレプス）でＭ1の上部に移動する。そのまま対象に下級飛行魔法をかけ浮き上がらせる。三メートルは浮き上がった所で、片側に荷重をかけひっくり返す。そのまま魔法を解除して、地上へ落下させた。

　よし、次だな。二台目にまた瞬間移動で飛び乗ると、今度は重力操作魔法（グラビティ）をたたき込む。ズンッ、と嫌な音の後、Ｍ1の大砲部分まで地面にめり込んだ。

　よし、ラスト――。その間、宗っちは俺が飛び乗るＭ1に魔法を行使し続ける。

ひっくり返ったＭ1には、電撃が降り注ぎ。地面にめり込んだＭ1には、氷の刃が突き刺さる。あらら、味方に攻撃して何してんだか……。

「くそっ、くそぉぉー」

　宗っちの怨念めいた叫びがこだまする。

　そして、三台目のＭ1に飛び移った時に、宗っちが放った魔法が着弾する。轟々と燃えさかる戦車。それを見て勝利を確信したのか宗っちが歓喜の声をあげる。

「やったぞ！」

　迷彩服の男たちも「おぉぉ！」とか言っちゃってるし。俺はその頃、光学迷彩を使って姿を消した状態で、宗っちの隣にいた。

　で、つんつん。と、肩を突っついてみた。

「んっ？」

　仲間の誰かから、肩をたたかれたと思ったようだ。宗っちは晴れやかな面持ちを向けるが……俺が光学迷彩を解くと――。

「う、うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁー」

　化け物でも見たような表情で走り出した。俺もそれを追う。走りながら、結束魔法で宗っちを捕まえる。足に黒い蛇が絡まり、宗っちは転んだ。

　ぷっ、笑い所を弁えてるね。さすがナンバーワン。

　他の迷彩服の男たちにも、結束魔法を行使済みだ。よし。これで終わったな。

　漆黒の蛇に拘束された宗っちの元へ、俺は駆け寄った。