桜空あかねの裏事情

悩む狼

「…………」

これは素直に喜ぶべきことなのだろうか。

男は目の前にある、自分宛の手紙を凝視しながら思案していた。

「駿くん、どうしたの？」

首を傾げながら、こちらを伺う愛らしい彼女。

「その手紙、駿くん宛てだよね？」

「ああ」

「開けないの？」

「もう読んだ」

「もしかして変な手紙とか？」

「いや……チームへの招待状だ」

そう答えると、彼女は目を大きく見開く。

「ホント！？どこから？」

「ここだ」

差出人の名前を見せると、彼女はさらに驚きを見せた。

「凄い！ここって有名じゃない！」

「最近は落ちぶれているがな」

「でも歴史はあるよ。私だって知ってるし。それに他のチームとは違うって聞いたこともあるよ」

「…………」

「何か不安なことがあるの？」

「……今さら来るなんて、変じゃないか」

率直な疑問をぶつけてみれば、彼女は考える仕草をする。

「んー…確かにスカウトにしては、時期外れなような気はするけど。でも……」

「でも？」

聞き返すと、彼女は少し間をおいて話し出す。

「……これってチャンスじゃないかな。駿くん、ずっとチームに入りたかったよね。でも難しくて。だけど、それでも諦めずに一生懸命頑張ってたのを、私は知ってる。それに今も定期的に応募してるでしょう」

「それは……」

急に気恥ずかしくなり、口ごもる。

「今のとこ全敗だけど、それでも夢を追いかけてる駿くんを、私は尊敬するし、格好良いとも思ってる」

「アリア……」

名前を呼ぶと、彼女は優しく笑った。

「だからね？お話だけでも聞いてみたらどうかな。決めるのは、それからでも遅くないと思うよ」

その言葉に自分の中に燻っていた何かが浄化されるように消えていく。

「…そうだな。まずは知ることが大切か。ありがとう、アリア」

「ふふ。どういたしまして」