落ちこぼれ剣士が魔術師に転職したけどやっぱり役立たずでごめんなさい

第二話第二章

「でも、お前」とジルが食べながら言った。彼はハヅキが作ったものをよく食べ、その代わりにパトリが作ったものにあまり手を出さなかった。

「二年前なんてギルドにいなかったじゃねえか」

　ジルと対照に、パトリはハヅキが作ったものには一切手を出さない。

「嫌いだった？」

ハヅキが問うと、パトリは首を振る。

「なんていうか、信仰の問題。エルフの里じゃあ、身が穢れるからって調味料を禁止にされてるのよ」

「いまどき、そんなこと守ってるやついんのか？　街エルフどもは平気で外食してんじゃねえか」

「だから信仰の問題なんだってば。街に来てるエルフは人間の科学に憧れてるの。けど、わたしはそうじゃない。自然を敬わなくなったエルフなんて、ただの役立たずよ」

　だから、ごめん、とパトリが謝る。

「構わないよ」とハヅキは言ってジルを見た。

「二年前って、ちょうどヘクセプト殲滅戦で人手不足になってたでしょ？」

　その陣頭指揮を執っていたのが、当時の団長であるマーロウだった。

「おじいさま、町が暗くなるのはよくないって、お祭りは絶対にするぞって言ってたのね。で、飾りつけの人員不足を補うのに私が使われたの」

　ギルドは通常、受付以外は立ち入り禁止だったが、イベントごとがあると内部が一般開放されていた。市民とギルドメンバーが交流し、より地域に根差した組織になることが目的とされている。

「Ｄクラスの子供たちといっしょに短冊輪っかにしてつなげたり、花紙で造花作ったり。あとはあのカボチャかな」

　収穫祭のシンボルであるカボチャのランプ。カボチャの中をくり抜き、なかにロウソクを入れる。その火が外に漏れるよう、身に穴をあけて顔を作る。その際に使うナイフの指導などを任されていた。

「あら」とパトリが言った。

「それ、ココも参加してたはずよ。わたしとジルは戦闘に行ってたから、ひとりでだったけど」

　ねえ、とパトリがココに聞くと、彼女は首を振った。

「え、行かなかったの？」

　頷くココ。

「行きなさいって言ったのに」

「まあまあ、いいじゃねえか。ひとりででもちゃんと作れたんだ。なあ？」

　ジルに言われ、ココはすこしだけ得意げだった。

「手先、器用なんだね」

「絵とか、工作が好きみたい」笛も吹くし、とパトリ。

「戦いに向かないのよね、この子。いつか、ギルドから離れたほうがいいのかも」

「将来設計？　でも、ギルド出身で普通に働くのって難しいっていうよね」

「言うわね。そもそも学歴がないわけだし。ギルド以外に道はなし、か」

「俺ぁギルドでも構わねえと思うけど」

　はいはい、とあしらうパトリ。で？　とハヅキに話を振る。

「私も学校辞めちゃったし、ギルドにい続けるかな」

「いや、それも気になるけど、アルミラの話よ。続き」

　ああ、とハヅキはどこまで話したかを思い出す。

「その飾り作りの会に来てたの。アルミラさん」

「へえ。行事に興味なさそうなのにね」

「あのときはＤクラス所属だったから、ほぼ強制みたい。で、ひとりぽつんってしてたから声かけたの」

「よくヘクセに声かけようと思ったわね」

「そういうしがらみとか知らなかったし」とハヅキは肩をすくめる。

「アルミラさん、花紙見つめるだけで何もしてなかったから、作り方わからないんだろうなって」

　人に訊けそうな子ではないと見抜いたハヅキは彼女のもとに行き、一から作り方を教え、実演してみせた。

「単純な作業の説明なのに、すごく真剣に聞いてくれてね」

ハヅキはそのときのようすを思い出した。

「自分で初めて作ったときのアルミラさん、なんだかすごくうれしそうで、そのときの顔がすごく可愛かったの」

　それからハヅキが積極的にアプローチを続けるうち、一緒に作業するだけでなく、会話まで交わす仲になった。その関係はお祭りの後も続き、町で見かければ雑談し、ときには家に遊びに来るように。

「感情表現が苦手なだけで、いい人だよ？」

　ハヅキが言うと、ジルは疑わしげに身を引いた。

「あいつ、割と冷酷に魔物を殺すぜ？　お前以外の人間なんて、ゴミくらいにしか考えてないって」

「やめてよ、もう。風評被害だよ」

「けど」とパトリが言った。

「なんでＤクラスにいたのかしら。あそこ、一五歳過ぎると異動になるでしょ？」

「アルミラさん、年下だよ？」

ハヅキは首傾げた。

「大人っぽいけど、まだ一五歳だし」

　嘘、とパトリ。

「ジルと同じくらいだと思ってたわ」

「ジルっていくつなの？」

「今年で一九だ。入隊は一五だから、Ｄにいたことはねえよ」

「じゃあ、パトリがＦの最古参だ」

「ジルも、Ｆに来たばかりのころは荒れてたわよね」

「そりゃあ、落ちこぼれ組に送られたんだ。嫌にもなるさ」

「ジルはなんでＦに来たの？」

「威張ってるだけの先輩に気合入れてやったんだよ。二、三回な。そしたら罰としてＦ送りだ」

　気合、とハヅキは首をかしげる。

「ようするに、殴ったってことよ」

パトリが呆れたように言う。

「喧嘩騒ぎで異動なんて、バカよね」

「お前も似たようなもんだろ」

　わ、わ、とハヅキはふたりの間に割って入った。

「でも、期限過ぎたら復帰できるよね。まだ刑期終わってないの？」

「いや」とジルは頭を振った。

「自分で決めたんだ。Ｆに残るってな」

「ココに懐かれて、出て行きづらくなっただけでしょ」

「まあ、それもあるわな」とジルは笑った。「なんていうか、荒んでたそのときの俺を立ち直らせたのがココなんだよ」

「なにかあったの？」

「入隊前にいろいろな」

　おっと、とジルはなにかに気づいたように言う。

「今日は月見すんだけど、お前も来るか？」

　月見？　とハヅキは首をかしげた。

「まだ時期じゃないよね」

「ああ。俺が毎月、満月の日に勝手にやってるだけなんだけどよ」

　死者の供養なんだ、と言った。

（ジルもきっと、大切な人を亡くしたんだ）

　ハヅキは同じ立場にある自分を気遣うジルに感謝し、その申し出を受けた。