退魔師としょう油

第５章：一之瀬雫那という生き方

第１６話：朝の風景

■第５章：一之瀬雫那という生き方

　物語を再開するにあたって、どこに再スタートのポイントを定めたものか。そしてなにを書けばいいものか。

　迷ったときは、そう、ラブコメだ。

　首相がふたたび記者会見を開いた朝。

　そこから１週間後としよう。ちょうど夏休みの前日だ。

　これから古宇（こう）と雫那（しずな）の距離はさらに縮まる。

　では。

　バトンを古宇（こう）へ。

◆

　ここでおれの朝をざっと紹介したい。

　朝５時。子供っぽい置時計がかわいらしいアラームを鳴らす。

　ふとんの上で上半身を起こして大きく背伸びする。

　窓からの日差しが優しい。新聞配達の人が乗るスクーターのエンジン音が遠くで聞こえる。ペッ、ペペペー。５０ｃｃのエンジン音は遠慮がちだ。優しいから好きです。

　おれの朝が始まる。

　夏の夜はやはり寝苦しい。目覚めたときは体がちょっとべったりしている。

　まずはシャワーでざっと汚れを落とす。

　それからスマホでメールやＳＮＳの通知をチェック。そのあと、朝ごはんとお弁当の支度（したく）をする。

　お弁当と言っても基本的に昨夜の残り物だ。そこに玉子焼きを加えるくらい。なんとなくだが、玉子焼きを食べると１日元気にすごせる。

　いままでは自分ひとりのお弁当を作るだけだった。そこへ現れたのが一之瀬（いちのせ）さん。彼女の分のお弁当も作るようになった。

　あんまり大きな声じゃ言えないが。

　一之瀬さんのお弁当箱はおれのよりワンサイズ大きい。それでも足りなくて購買（こうばい）からパンを買ってくる。

　食事の準備が終わったところで時刻は６時をすぎる。おれはゴミを捨てに行き、それから近所をぐるっと散歩。ご近所さんと顔を合わせればあいさつする。

　帰ってくるのが６時半ごろ。すでに一之瀬さんが起きていて、みそ汁なんかを作ってくれてたり。しかも制服にエプロンである。良い。

　みそ汁の香りは、なんというか、幸せだなーと思う。

　７時ごろ、ちゃぶ台を挟んで朝食だ。

　テレビがニュースを流す。

　基本的におれだけがしゃべる。一之瀬さんはおれの話を一応、聞いているみたい。ただし返答は「ん」くらい。一之瀬さんは黙々と朝食を口に運ぶ。

　生え際から伸びる一房の髪は表情豊かに揺れる。こちらのほうが感情を伝えているような。

　朝食後、おれたちは洗面所に並んで歯を磨（みが）く。狭いので、互いの肘（ひじ）がぶつかる。

「一之瀬さん、もうちょっとそっち行って」

　おれが苦情を言っても一之瀬さんはゆずらない。「ん、ん」と抗議の意思を示しつつガシガシ歯を磨き続ける。

　剣道の試合を想像してほしい。竹刀（しない）の先端で牽制（けんせい）する感じ。おれたちも肘で自分の場所を主張し合う。

　とまあ、おれの（そして一之瀬さんの）朝を紹介してみた。

　最近、一之瀬さんは雑な態度を示すようになってきた。

　もちろん、良い意味で。

　家族とか身内とか、言葉で表現するのは簡単だ。実際はどうだろう？　言葉だけでは表現し切れないものが大事なんじゃないかな？

　それが少しずつおれと一之瀬さんのあいだで育っている。

　としたらうれしい。

　などと朝のポエムを１発かましてみた。

　できればイイネしてください。

◆

　１週間前。

　首相がふたたび記者会見を開いた。

「大きな仕事を成（な）し遂（と）げてください」

　首相はそう呼びかけた。

　しかし。しかしなあ。

（できるのかな、そんなこと）

　などと考えていたときだった。

「頼もーう！」

　玄関先から野太い声が聞こえてきた。

　なんだろう？　おれはつっかけをはいて玄関へ。

　玄関にいたのは１０人くらいの男子高校生たち。全員、柔道部だった。

　ちなみに柔道部は山形派に属するらしい。

　一之瀬さんたちは京都派。

　いわば敵同士だ。

「い、一体、なんの用ですか？」

　逃げたいなー。と思いつつも尋ねてみる。われながら腰が引けていた。

　柔道部の面々はなにやら思い詰めた様子。背の高い生徒はいないが、筋肉がある。岩石が並んでいるみたいだ。

　その岩石たちがいきなり――。

「すみませんでしたー！」

　叫ぶ。

　同時に土下座（どげざ）。

　え？　え？　え？

　突然の集団土下座におれは戸惑うばかりだった。