灯のないところで

三章（５）

　不良少年である僕なんか、まあ、どうでもいいんだけど。

　……不良少年、ねえ。

「そんなに不良が良いなら、煙草か、酒でもやるか？」

　瞬間、買い物に行った日の、むわっとした煙草の匂いを思い出す。

　あんなもん、やりたいはずがない。

　馬鹿がやるものだ。少なくも今、この年齢では。

「本当！？」

　がたん、と何かが何かとぶつかった音がして、そっちの方を見る。

　秋野がこちらをキラキラしたまなざしで見つめている。

　あれ。本気？

「実はちょっとやってみたかったの」

「お、おう。マジか」

　結構乗り気なのか。

　あんな健康を害するだけの物、やりたいと思わないんだけど……。

　万が一、絶対にないとは思うけど、ハマったりなんかしたら、生涯にどれほどの金を使うことになるか分からない。生涯？

「うん。でも、ほら、買うところとか、ないだろ。今は自販機だって、何かカードとか要るみたいだし？　うん」

「買えるところ、知ってるよ」

　なんでぇ。

　強がってみたけど、所詮は僕程度のはったりは、何でも知ってる優等生には敵わないのか。

　教室の外が少し、ざわつきはじめる。

　僕達の会話を聞いて、とかじゃなくて、普通に人々が登校してきているのだろう。

「う、うん。じゃあ、取り敢えず後にしような。誰かに聞かれたらまずいだろ」

　いつものその場を取り繕うだけの言葉が、スラスラと出てくる。

　だが、そんな僕の必死の叫びも秋野には届いておらず、なんか、僕じゃなくて遠くを見ている気がする。

「そうだね。うん。聞かれたらまずいの。だから、もう今すぐ行っちゃおう」

「えっと、一応聞くけど、どこに」

　何で何で何で。

　こんなに積極的なキャラクターだっけ。どうしちゃったの本当。悪貨は良貨をとか言うけど、僕という悪貨が駆逐しちゃった？　悪貨ならぬ悪化の不良少年の僕としては、この使い方が合ってるかも分からないけど。

「非行に。大丈夫。一日ぐらいサボっても、何にも変わらないよ」

　僕の手を引いて、鞄は落ちて、椅子も倒れて、大きな音が鳴る。

　やっと登校してきたクラスメイトも訝しんでいる様子。

「さあ、行こう。悪は急げだよ」

　なにそれ、聞いたことない。