灯のないところで

三章（３）

　逃げるように、教室から出て行く浅倉。

　心臓が、痛い。

　まるで胸のあたりにネズミが居て、今にも食い破ろうとしているような。

　落ち着け。落ち着くんだ。

　浅倉がどこかに行った今、この教室に僕は一人だけだ。

　誰かに見られることはない。

「……ふっ、ふぅー、ふぅー」

　呼吸を整えろ。平常心でいろ。

　相田はともかく、他のクラスメイトに見られでもしたらどうするんだ。

　ただでさえ腫物扱いの僕が、それによって一種の平穏を得ている僕が、そんな僅かなきっかけで扱いが変化するかもしれないじゃないか。

　虐められるとか。

「……くっ……ふう、ふぅー」

　ネズミが大きく跳ねる。

　手が冷や汗でぐっしょりだ。

　落ち着け、落ち着け。クールダウン。

　汗をズボンで拭い、鞄に顔を沈める。静まってくれ。

　息苦しさと、真っ暗な視界が心を落ち着かせてくれる。

「…………」

　なんか、鞄から甘い匂いがする。

　香水を掛けた覚えなんかないし、買ってから一度も洗っていないのに。そもそも、洗える素材なのかこれ。それにしても、さっきの僕、なんか獣みたいだったな。威嚇してる犬みたいな。

「…………あれ」

　思ったより、落ち着いた？

　本当に駄目そうなら、もう帰ってしまおうと思ったのに。

　鞄セラピーとして売り出そうかな……うん、いつもの茶々入れも復活している。本当に大丈夫っぽい。

「……」

　少しだけ顔を上げてみる。

　目を力いっぱい抑えていたため、黒板に、天井に、カラフルなチカチカしたものが飛んでいる。

　浅倉も帰ってきていないし、相田も、秋野も居ない。

「……そっか」

　自分でも何かよく分からないけど、物足りない気分になって、また顔を埋める。

　甘い匂い。

　ああ、これ、あれか……。

　――ガラガラガラ。

「おはよう」

　タイミングよく扉が開いて、秋野が入ってくる。

「……うん」

　もっと気の利いた返事はないのかよ、とつくづく思う。うん、はないだろう。おはよう、ってそのまま返せばいいだろ。オウムでも出来るぞ。

「元気ないの？　早く来ちゃって眠いとか？」

　教科書をテキパキしまいながら、こちらを見もしないで言う。

　言葉だけで分かるのか。いつからそこまでの間柄になったっけ？

「そうでもないけど、まあ、嫌なことがあったというか」

　いや、嫌なことなのか？　誘い自体は嬉しい、というか、こんなこと思うのも失礼だな……自惚れすぎか？

「…………」

「またやってる。変だよ、それ」

　まあ、格好良くはないだろうけど。反射的なものなんだ、許してくれ。