灯のないところで

三章

三章（１）

「転校？」

　出し抜けに掛けられたその言葉に、俺は動揺を隠せなかった。

　転校？　何故？

　何でそんなことが、俺の人生に起こる？

「無力だね、私。どんなに頑張ってみても、ただの子供だって忘れてたみたい。お金は稼げないし、家だって借りられない」

　アカリは怒るでもなく、泣き喚くでもなく、それでも、今までに見たこともないような悲しい表情をしている。こんな顔をさせちゃ、いけないんだ。

「どうにか、ならない？」

「ならないよ、どうにも」

　なんとか言葉を絞り出したものの、特に名案が浮かぶでもなく、結果としてその場しのぎのようになってしまった。それはそうだ。俺たちが一体、何が出来るって言うんだ。バイトなんて、あと五年？　六年？　経たないと無理じゃないか。

　将棋は？　部活は？

　今すぐプロになる？　それでお金が入る？　

　そんなこと、出来ない。分かりきったことだ。

「仕事の関係なんだって。それ以上は何も言ってくれなかった。多分、言っても分からないだろうとか、別に学校なんてどこでもいいとか、そういう風に思ってるんだろうね」

　嫌だ。こんなアカリ、見たくなかった。

　アカリの両親が憎い。なに勝手なことしてるんだよ。

　いつの間にか握りしめていた右手に、伸びた爪が刺さって血がにじんでいたが、そんなことはどうでもよかった。

「……悔しくないのか」

　こんなことを言って何になる？

　己の無力をアカリにぶつけてどうするっていうんだ。

　そりゃ、アカリだって、

「悔しいよ」

　瞬間、光に照らされたアカリの目元が、わずかに潤んだように見えた。

　嫌だ。嫌だ。嫌だ！

「アカリ！」

　気が付けばアカリの手を握っていた。

　アカリは目を見開いている。

　人差し指の付け根からは血が流れていたが、そんなことを気にする二人でもなかった。

「二人でどこかに行こう！　ちょっと待てばバイトも出来る！　免許だって取れる！　二人で暮らそう！」

　そうだ、それでいいじゃないか。それなら親がどうとか、関係ない。ああ、そうだな。それがいい。そうしよう。

「……ふふ」

　アカリは無理矢理に笑顔を作って、横に首を振る。

「それまではどうするの？　食べ物だって必要だし、補導されちゃうかもしれないよ」

「……それは、その」

　所詮こんなものだ。テストで結果を残そうが、何の意味もない。あまりにも無力なんだ。馬鹿にしていたその辺の大人の方が、よっぽど社会に通用している。なら、勉強とか、努力とか、何の意味もないんじゃないか。

「でも、ありがとね。絶対また会いにくるから」

「……うん」

　うん、じゃない。何かないか。何か……。何か、二人だけの、

「『約束』。覚えてるよね。これからも有効だからね」

「そうだよ！　アカリ！」

　握っていたままのアカリの手を上下に振る。

　そうだ、その手があった。

「え、え？」

　それなら、ずっと一緒にいられる。どこにいても、誰と話そうと、繋がったままでいられるんだ。

　バッドエンドの方を、選べばいいんだ！

「どうしたの、アリカくん」

「なんだ。転校とか、引っ越しとか、そんなことはどうでもよかったんだ」

「えっと、『約束』のこと？」

「うん。この際だから、新しい約束を追加しよう。これから二人とも、『変わらずにいる』んだ。また会えた時に、すぐに分かるように。見つけやすいように。それって最高じゃないか」