灯のないところで

二章（９）

「うおおおおおおおおお！」

　風がビシビシと体を叩く。

　見慣れた景色が物凄い速度で通り過ぎていく。

　安全運転はするな、確かに僕はそう言ったが、余りにも容赦がない。自転車にも自動車にも乗ったことが有るので、まあ、その中間ぐらいの乗り心地だろうと思っていたが、甘かった。

　カーブの度に傾けるのはわざとなのか？　そうしないと曲がれないものなのか？

　気が付いた時には少しだけ、涙が出ていた。

「楽しんでる？」

　秋野の声。

　その声はいつもの秋野そのもので、教室で退屈そうな表情をしながら言っているかのようだ。

　違うとすれば、秋野は他人が楽しんでいるかどうかなんて、気にするような奴じゃないってことだ。

　教室では見れない一面。

　それを見られるのが僕。嬉しいのかどうか、分からない。だって、今目の前の状況があまりにも怖すぎて、ちょっとそれどころじゃない。

　返事の代わりに、掴んでいた秋野の服から手を離し、両腕で抱きしめる。

　いや、なんでバイクってこんなに防御力低いんだ？　これ横からちょっと突かれたら死ぬよね。だから、仕方ないんだ。

「……」

　秋野はそれを、どう解釈したのか分からないが、さらに速度を上げ、すっかり知らない場所へと到達していた。

　好きにしてくれ、もう。

「お疲れ様」

　何時間経っただろう。やっとバイクから降りた僕は、丸太を模したベンチの上にへたりこんでいた。秋野が買ってきた甘ったるいコーヒーを飲みながら。全く情けない。

「ああ、疲れた……」

「ふふふ。初めてだと、そうかもね」

　秋野は隣のベンチに座っている。この距離感が心地良い。隣に座ろうものなら、多分、僕は拒絶してしまうだろうから。

「サボったなぁ……」

「そうだね。サボっちゃったね」

　遠くの方で電車が走っている。秋野がバイクを停めた此処は、山と言うのもおこがましい。丘でも言い過ぎな気がする。ちょっと周辺より地面が盛り上がっている、ぐらいで留めた方が適切だ。例の山々が邪魔で、あんまり景色も良くない。

　それでも、ベンチはあるし、自動販売機も、トイレもある。駐車場はないが、別にどこに停めても良いだろう。秋野みたいな不良ライダーが溜まり場にしやすい親切設計だ。

「この後、どうしよっか」

　あんまりにも無防備な秋野の言葉。

　駆け落ちでもするか、とか言ったら、普通に付いてきそうだ。あ、いや、僕が付いて行く側か。と言うより、しがみつくというか。

「どうするって、帰って寝る時間でもないしな。飯でも食うか？」

　言いながら、飯食うようなところあったっけな、とか思った。普通の人なら言いそうなことを適当に言ってみただけだ。自分ってものがありゃしない。