灯のないところで

二章

二章（１）

「アリカくん」

　学校からの帰り道、いつもの声に呼び掛けられる。

　振り返ればアカリが小走りで追いかけてきている。

「遅かったね、アカリ」

「アリカくんが早いんだってば。今日も部活でしょ？　行かなくていいの？」

　ふうん。

　学校の方へと視線を向けるけど、ここからじゃ校庭は見えやしない。微かに掛け声が聞こえるぐらいだ。

「いいんだよ。俺は天才だからさ」

「またそういうことを言う。ふふふっ。大会だって近いんだから、頑張らなきゃでしょ？」

「頑張るのはあいつらだけだよ。今度の大会はちょっと出られないから」

　ポケットに入れていた鍵を上に放り、キャッチする。その端には将棋の駒を模したキーホルダーがつけてある。

「ああ、将棋」

「そう、将棋。大会の日程が被っちゃうからさ。どっちかっていうなら、まあ将棋かなって」

　別にどっちでもよかった。ただなんとなく、強いて言うなら、最近ちょっと暑いから体動かすのもしんどいかな、ぐらいの気分で選んだのだった。別に今からでも変えようと思えば変えられるくらいの意志である。

「でもさ、アリカくん抜きで試合に勝てるの？」

「さあ？　勝てるかもしれないし、勝てないかもしれないし。別にどうでもいいよ」

「ほんと、自分勝手だよね」

　ふふふ、とアカリが悪意のない、無邪気そのものみたいな声で笑う。

　どの口が言ってるんだか。

「アカリこそ、俺とサボってないで、美術部か、水泳部に顔を出したらどうなんだ」

「真面目なアリカくんと違って、どっちも遊びでやってるから。賞とか出す気ないし。それに、いつも言ってるけど水泳の方は部活じゃなくてクラブ！」

「あれ、そうだっけ」

　そういえばそんなことを言われたような気もする。

　でも、遊びならどっちでも良いような。

「ねぇねぇ、アリカくん。約束、覚えてる？」