病魔の王と堕天の姫君 〜インフルエンザウィルスに転生したのですが、頑張って生きて行きます〜

第22話 冒険者たち

　俺の名はソーダライト。

　冒険者クラン「天上天下」の副リーダーをしている魔法剣士だ。

　ギルド長の依頼を受けて３日後の事だ。

　リガガラ神殿を大規模調査する日を迎え、俺達は冒険者達の集合場所である、神殿前広場に向かった。

「ソーダライト、お疲れ」

「おう。やっと現地に着いたな」

　一言で言うと、リガガラ神殿は朽ち果てた廃墟だ。

　大理石で組まれた屋根は崩壊しており、一部崩壊を免れた柱には青々とした蔦が撒きついている。

　神殿の入り口には天使の像が置かれているが、これも崩壊して上半身が地面に投げ出されている。

　ぶっちゃけ陰気な神殿だなと思う。

「しかし、すげぇ数の冒険者だな」

　リガガラ神殿の境内に、冒険者が集う。

　境内は雑草が藪化しているので、ギルド側の人間が草を刈り広場を作っているのだが、あまりに冒険者の数が多すぎて、人手が回っていない。

「募集人数は100人と聞いていたで候」

「でもこれ、300人は居るんじゃない？」

「ちょっと多すぎるべ。

　これだけ人がいるなら、その神の御神体とやらは、直ぐに見つかりそうだど」

　タームコームの冒険者は柄が悪い。

　だがここに集まった冒険者の中には、どう見ても坊っちゃん嬢ちゃんな、初々しい奴も居た。

　ギルド長のやつ、タームコームの街だけでなく、近隣の街にまで依頼を出しやがったな？

　面倒くせぇなぁ。

　こいつらが荒くれ者の糞だけで構成されていたら、まだ良かった。

　だがその中に新人の冒険者が居るとなると、ヤカラの冒険者から新人の冒険者を守ってやるという、余計な仕事まで追加される。

　はぁ。この依頼、断れるならマジで断りたかったぜ。

　よそ者が入り乱れた中での監督役なんて、割に合わねぇったらありゃしねぇ。

「おい！　あれ見ろよ！

　天上天下のクランじやないか！？」

「嘘だろ！？

　確かあそこのクラン、バトリンピックの優勝者だよなあ！？」

「どれがそのリーダーなんだ？」

「見当たらないな。

　特徴ある容姿だから、居たら直ぐ解るのだが……」

　俺達の周囲にわらわらとミーハー冒険者達が集まり、サインをねだり始める。

　こいつらまだ駆け出しの冒険者なのか、皆目をキラキラさせていやがる。

　はあ。名前が売れるって面倒くせぇぜ。

　今やこのお陰で、娼館にすら行けなくなっているのだからな。

「天上天下の名前は天下に鳴り響いているど。

　有名人だべな。誇らしいべ」

「ケッ！　有名になったのは、リーダーのお陰だろ。

　別に俺達が凄え訳じゃねーよ」

「それでも、チームの勝利じゃないの」

「はあ。俺はただ剣を振れりゃあゴキゲンだってのに……。

　こんな事ならバトリンピックなんて出なきゃ良かったぜ……」

　バトリンピック。

　これは4年に一度、冒険者ギルド本部が主催する、冒険者による冒険者達の大会だ。

　これは死に直結し易い、冒険者の能力底上げを目的としている。

　前衛・中衛・後衛・参謀・支援・総合・団体など多数の部門があり、優勝者にはギルドから莫大な賞金が贈られる。

　開催地となった場所はお祭り状態として経済効果も高く、世の冒険者たちが非常に注目する大会なのだ。

「あ、あの、前衛の人っ！！

　こ、この鎧にっ！

　ささ、サイン貰えないでしょうかっ！？」

「お前さ、前衛の人って……。

　サイン強請るのなろ、名前くらいちゃんと覚えて……」

「わ、私は壁役の人にサインを貰いたいですっ！！」

「ぼ、僕もっ！！」

「俺はレンジャーの女の子からっ！！」

「ワイもやっ！！」

「だぁーーっ！！

　ウゼェんだよテメェらっ！！

　乳臭い雛鳥共が、寄ってくんじやねぇっ！！」

　俺はあんなお遊び大会なんて興味が無かった。

　なのに極悪非道なリーダーが、気が付いたら団体部門で参加を申し込みしてやがったんだよな。

　リーダーの言う事は絶対だ。

　ああ。俺も嫌々参加したよ。

　結果は、助右衛門は速攻で倒され、俺・ララ・ビビバは大怪我を負った。

　バトリンピックに出る様な猛者を相手にするには、俺達には早すぎたんだ。

「な、何故、拙者だけ、サインを願う者がいないので御座ろうか……」

「大会ではおめが1番役に立たなかったし、印象が薄いんでねえべか？」

「がーん。ひ、酷いで御座る」

　そんな過酷な大会の中で、一人だけ無傷で悠々としていた奴がいた。

　俺達、天上天下のリーダーだ。

　満身創痍な俺達を置いてけぼりにして、リーダーは1人で相手選手団と戦い、圧勝をもって優勝しやがったのだ。

　と言うか、まさか俺も優勝とかするとは思わなかったわ！

リーダー以外の俺達はヒーヒー言ってただけなのに、英雄視されるのは恥ずかしくてたまらん！

　あの糞ガキ……もとい、糞リーダーのせいで、俺達は晒し物だ。

　俺の安らかな日々を返せと言いたい。

「ほう。あれがかの有名な天上天下のクランか。

　噂通り、かなり強そうではないか」

「あんな奴より、俺達の方が強いッすよ。

　競技大会と実戦は違うって事が、駆け出しの雑魚には理解できねぇんスよ」

　そうそう。

　誰だか知らねぇが、気が合うな。

　別に俺達が強いんじゃなくて、リーダーが強いだけだ。

　それに競技大会と実践が違うってのも、その通りだ。

　誰だか知らねーが、ちゃんと本質を捉えている奴がいるじゃねーか。

「ねえソーダライト。

　今あたし達を指さしてた奴、あのジャミルじゃない？」

「あん？　ジャミル？」

「ほら。西大陸で傭兵やっていた冒険者よ。

　目的の為には赤子でも手を掛けるって言う……」

「……へえ？

　こいつがあの悪名高いジャミル？」

　ララが指差す集団へ眼を向ける。

　そこには大量のならず者を率いる、七三分けの眼鏡をかけた、1人の男が立っていた。

「お初にお目にかかる。

　私はクラン『激震兵団』の頭領、ジャミル・ザナードだ。

　貴殿達はかの有名な、天上天下ではないか？」

「あ？　お、おう。

　俺は天上天下の副リーダー、ソーダライト・ブルーガンだ。

　はじめまして……だよな？」

「ああ。勿論、初対面だ。

　話に聞いたが、本日、我々を監督するのは貴殿のクランらしいな？」

　ジャミル・ザナード。

　年齢は20代半ばで、整った容姿に、礼服の下に鎧を装備するスタイルは、護衛を行う貴族の執事に見える。

　だがその本性は、極悪残忍な裏社会の男と聞く。

　性格は残忍で、目的の為なら赤子でも容赦はしないクズだという噂だ。

「ああそうだ。

　今日の調査は、俺達が監督役を務める。

　それが何かあるのか？」

「ほう。やはりそうか。

　貴様らが監督役か」

　何だこいつ。

　ニヤニヤと嫌らしい笑みなんか浮かべて、気に入らねぇな。

「それはギルド長からの指名かね？

　バトリンピックに優勝する程のクランであるから、その優秀さを見込んで、監督役の声が掛かった。

　そんな所かね？」

「……そうだ。

　まさに、その通りだ」

「ほう。やはりそうか。

　では調査が始まる前に、貴様に言っておきたい事がある」

　そう言って、ジャミルは眼鏡を外し、鋭い眼光で俺を睨んだ。

　あ？　何こいつ、俺に殺気とか飛ばしてやがんの？

「良いか天上天下よ。

　私のクランには干渉するな。命令もするな。

　もし君達が私のクランに干渉するようなら、貴様らは生きて神殿から出られない」

「あ……？」

「間の抜けた声を出すな。

　これは命令だ。

　良いな天上天下よ」

　カチン。

　そんな音が俺の頭部から聞こえた。

　上等だ。

　それは俺への宣戦布告って事で良いんだな？

　いくら俺がバトリンピックの優勝に相応しくない実力だとしても、こいつ程度に舐められる程、弱くねぇ！

　俺とこいつがどちらが上から、体でわからせてやる！