春とうららと桜色の夢

第4話

　大慌てで服を着替え、階下で寝ている両親を起こさないように階段を下りると、そっと玄関を出た。

「こばわー」

　脳天気なうららの声が、私を迎える。

　オーバーオールに鳥打ち帽。原色の派手なシャツ。

　私服姿のうららはいつにもまして怪しい個性を爆発させていた。

「こばわじゃないでしょ、こばわじゃ」

「ま、ま、いいじゃあーりませんか」

「で？　この夜中に何したいわけ？」

「花見です」

　うららは胸を張ってそう答えた。

「花見？」

　ま、そりゃ桜の季節だろけど、なんでこの夜中に花見なんだ？

「名所があるんですぜ、旦那」

　と、私の肩をぽんぽんと叩く。

「秘密の場所だよ」

　そして、耳元で小声で呟く。

「秘密は、いいけどさ、なんで、こんな時間に私を誘って行くわけ？」

「そりゃあ──」

　そう言って、眉間に指を当て、しばらく考え込み、

「なんででしょう？」

　逆に、そう問いかけられた。なんでだろって、そりゃあ、私が聞きたい。

「ま、いいや。とりあえず、行きましょ」

　うららは、道ばたに置いた大きなリュックを背負うと歩き出した。

　たかが花見に行くとは思えない、その大荷物。

「……なんなの。その大きな荷物は？」

「──宴会セット」

　ぽつりと答える。

「宴会すんの？」

「イエース。花見にはエンカイ。これ、日本の決まりデース」

　誰が決めたんだよ。誰が。

「ふむ」

　と、突然うららが足を止めた。

「どしたの？」

　背中に激突しそうになって私も足を止めた。

「いや、いい月夜だなぁ、と思って」

　月を見上げながらしみじみとうららは言う。

「──」

　なんとなく、不意を付かれて私は言葉を返せなかった。

　確かに──今日はいい月夜だった。うん、確かに。

「うききっ」

　突然、うららが感極まったように奇声を上げた。

　思いっきり、びくっとした。

　普通、夜中にそんな声出すか？

「こ、今度は何？」

「あ、ごめん。ちと、興奮してしまった」

　ぺろりと、うららが舌を出す。

　月夜に、眠る街。

　街灯が作り出す、私とうららの長い影。

　夜の街を、私たちは一路花見に向かうのだった。