黒い髪の人がいない異世界で、命も体も狙われながら、おれはみんなと生きていく

第154話 訪れるは何のために

（パルステル教の信徒か……）

　マルゼダは突然の訪問者の様子を見ながら、

（この村、まだ国教を信仰しているのか……）

　黙したまま、果実酒の入った杯（さかずき）を口につけていた。

　カラパスの村の、ソーマたちが借りた家の中、

居間の机をマルゼダ達は囲んで椅子に座っていた。

　招き入れたシアンと、訪問者のロスティは当然として、

食事まで時間があるため、ミザリーも この場にいた。

　パルステル教は かつてカラドナ大陸の、

ボルレオ国の国教であった。

　主神のファスティエルと、

ダンキルとキメルスという男女の神を信仰し――

『正しきことのために力を使い、

自（みずか）らを上に置かず、自（みずか）らを下に見ず、

食べ物に感謝をし、財を腐らせず、愛を忘れず、

生命の彩（いろど）りを常に絶やさず生きるべし』

　―― という教義を持って、

国の秩序を保っていたのであったが、

　魔力が降り注いで以降、その信仰は廃（すた）れていった。

　パルステル教は廃れる一方、黒魔導教団が大きくなり、

大きくなったが故に、黒魔導教団は今では過激派と穏健派に分かれ、

内情を知らない者達から見れば、危険な集団に成り下がっていたが。

「それで、オレ達に何の用で？ 」

　マルゼダは村の人間でもあるロスティに声を掛け、

ロスティは何から言い出そうか悩んだ様子であったが、

「あの、えっと……、あの肌を見せている人の首飾り、

とても綺麗ですね。」

　ロスティはアルテナの首飾りについて褒めていた。

　ロスティは、首飾りが『どのような物か』を知る目的があり、

また黒髪の人物が『どのような者か』を知るために訪れ、

「えぇそうですね。

ソーマさんが、アルテナさんのために用意した首飾りですから。」

　首飾りを褒められ、シアンは嬉しそうに言っていた。

　シアンは内心、首飾りを受け取ったアルテナを羨ましく思っている。

　ソーマとアルテナの付き合いが長いことをシアンは知っているし、

シアンの知らない二人の時間が、二人の交わした『約束』が、

彼から彼女へと贈られた『首飾り（ビーズ）』が、

シアンにそのような心境にさせてしまうのであった。

　――が、シアンは それを誤魔化すために、

首飾りを用意したソーマが褒められていると思い込むことにして、

自分のことのように喜んでいた。

「ソーマさん？ 」

　ロスティはシアンの言葉から、首飾りを着けている女性が

アルテナという名前であることを知り、

「えぇ、あ、ソーマさんは一緒に この村に来た旅の仲間で、

その……髪の黒い男性なんですけどね……」

「――っ!? 」

　困り半分嬉しさ半分で話すシアンの言葉、

黒髪の人物についてを耳にして、ロスティは内心驚いていた。

　ロスティはアルテナの首飾りと、黒髪の人物（　ソーマ　）のことを、

別々の問題として考えていたからであった。

（信徒にとって重要な首飾りを黒髪が？

それにソーマなんて名乗っている……

聖書に出てくる万能薬と同じ名前だなんて……）

　ロスティにとって忌避（きひ）すべき黒髪が、

名前や首飾りと関わっていることに戸惑っていた。

　ソーマ達が村への滞在を許された後、

村長であるパルステル教の教祖へ詰問したことがあり、

村長がアルテナの首飾りを話題に出したことがあって、

ロスティは首飾りとソーマのことを知るために来たのである。

　情報を集め、可能であれば、彼らを村から追い出すために。

　そういった事情や、今の驚きなどを

表には出さないように努めて、

「その、ソーマさんという人とは、長い付き合いなんですか？ 」

　ロスティはシアンに顔を向けて尋ねた。

　出だしの言葉の選びと、黒髪という言葉への反応、

そしてソーマについての事を尋ねるロスティの様子――

（あ、そういうことか。）

　それらを見て、マルゼダはロスティが訪れた理由を察した。

（パルステル教の聖書の中じゃ、

邪神は黒髪だし、黒髪の民なんていうのもいたな。

オレは、すっかり忘れてしまっていたが。）

　なんとも言えない表情でマルゼダは彼女達を見つめながら、

ソーマとアルテナの二人と出会った時のことを思い出していた。

　ドーマの街に滞在していたマルゼダは、

旅の宿に訪れた二人と宿の店主との騒動を静観していた。

　店主が『ソーマが黒髪だから』という理由で、宿泊を拒否したのだ。

　店主の言動に憤慨（ふんがい）しているアルテナを、

店主から敵意を向けられているはずのソーマが静めさせていたが、

結局 店主を怒らせて、二人は宿を追い出されていた。

　彼の黒髪と、裸に近い恰好の彼女の二人組であったから、

マルゼダも他の者たちも、かなり注目をしていたことも思い出していた。

　その頃のマルゼダは、とある冒険者三人組の悪事を調べ、

必要によっては始末をつけるために活動しており、

（あの頃は、ただ物珍しかっただけなんだよな……）

　偶然居合わせたソーマ達と長い付き合いになるとは、

あの頃は思いもしていなかったマルゼダであった。