第151話 翌朝、村の外へ
（こんな朝早くから、ソーマはどこに……？ ）
アルテナは雑魚寝していた居間の床に、
部屋に漏れ入る外の薄明るさで、
未だに眠っていたい欲求にかられるアルテナだったが、
彼女の向けた視線の先、彼が寝ているはずの場所には、
彼の隣で寝ていたはずのシアンがいて、ミザリーもヴィラックも、
マルゼダもまだ眠っているようであった。
何者かに連れ去られた可能性をアルテナは考えてみたが、
（この場にいる全員に気づかれずに……）
連れ去るなどは不可能である。と考え、
また、ソーマ本人が自発的に行動するしかないと考えたため、
（彼が自分たちの寝ている間に どこかへ行った。）
アルテナは、そう判断していた。
（ソーマは……）
カラパスの村に来た時の様子をアルテナは思い返していた。
―― 引き返すか森の中を進むか、どっちかでいいよ。
アルテナが門番と揉めていた時に、
ソーマが不機嫌な様子で声を掛けていた。
（私じゃなく、門番を
アルテナは、門番の男がジロジロと いやらしい目で
自分の体を見てきていたことに感づいていた。
（そういう目で見られることに慣れているつもりだけど……）
不快な感情が芽生えることはどうしても避けられなかった。
アルテナがソーマと出会った頃は、
彼も門番のようにとは言わないが、チラチラとは見ていて、
アルテナにとっては、やはり心地よい物ではなかったのだが。
（ソーマはもう、見慣れているしね。）
それだけの期間、一緒に行動していることになると、
アルテナは思い返していた。
（少しずつ、
カラパスの村に留まらない選択を示したソーマの行動に、
過去に起きた出来事での、ソーマの選んできた行動に、
（彼が剣を振って、私を守る時が来る―― なんてことが
これから先 あるのかしら？ ）
これから選んでいくであろうソーマの行動に
アルテナは思い、口元に薄く笑みを浮かばせていた。
「……えへへ……ソーマさぁん……むにゃ……」
シアンが寝返りを打って仰向けになり、
「ふふ……私、胸が大きくて……むふふぅ……ぅん……」
何の夢を見ているのか、
だらしない笑みをしながら胸を寄せ上げていた。
「……、……、……」
アルテナは苛立ちのあまりにシアンの胸を鷲掴みにし、
シアンの悲鳴で家に居る者達が目覚めさせられることになった。
＊
うーん、二日酔いになっていなくて良かったよ。
酔うのはひさしぶりだったからね……
っていうか、酔ってんたんだねぇ……
朝、シアンさんの悲鳴が聞こえて慌てて跳び起きたけど、
何もなくて良かったよ。
……何かは あったんだろうけど。
朝食を食べ終えた後、村の安全確認の依頼をこなすため、
おれ達は村の南西に広がる森の中を見て回ることになった。
ミザリーさんとマルゼダさん、そして痛みが残っているのか
胸を押さえているシアンさんが家に居残ることになった。
おれは居残り組ではなく、外を見回る組に入っていた。
アルテナとかジョンとかは、
おれが外に出ることに抵抗があったみたいだけど、
バーントさんやヴィラックが何か張り切ってるみたいだった。
おれは貰い物の
ずっと家の中にいるのは、本当に退屈だったんだよ……
＊
（よし、読み通り！ ）
カラパス村の 青髪の少年バルトは、
物陰から こっそりとソーマ達を尾行していた。
いつ頃から活動するのかがわからなかったバルトは、
前日の夜は早寝して、朝も早くから行動していた。
バルトの両親は、バルトがソーマ達を尾行しようと
していることを知らないが、早くから家の外に出て
より活動的になっていることを喜んでいた。
まだ子どもであるバルトが心配である反面、
村の狩人になろうとしていることに賛成もしており、
「バルトは教会でお祈りをしている姿より
元気に走り回っている姿の方が合っているわ。」
「バルトも男だからな。
ラルレ君のように落ち着いてほしいとは言わないが、
それは大人になってからでも良いだろう。」
と、両親は笑顔でバルトについて語っていた。
ソーマ達を尾行するために村の外に出ているとは
バルトの両親も思いもしていなかったが――
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