黒い髪の人がいない異世界で、命も体も狙われながら、おれはみんなと生きていく

第146話 見えず、燻（くすぶ）る

「それにしても、珍しいね。」

　村の人達から借りた家のリビングで、

ミザリーさんに作ってもらった食事を食べていると、

同じく食事中のヴィラックが おれに話しかけてきた。

　アルテナたちは今、村の外に行っているんだけど、

ヴィラックに居残ってもらうように おれが言ったことを

コイツは珍しい って言ったんだろう。

　アルテナたちは露骨に心配していたし、

おれも今でもコイツ（ヴィラック）を警戒しているけど、

ヴィラックは嬉しそうに居残ってくれた。

　ミザリーさんも ここで一緒に食事をしているけどね。

　机の正面にヴィラックが、

おれから見て右側にミザリーさんが座って、

香辛料の匂い漂う骨付き肉や、

野菜がゴロゴロ入ったスープを食べていた。

　肉が相変わらず固いけど、他に食えるものがないからな……

パンも固めだし……もう慣れたけど……

　おれはヴィラックに、何をどう言い出そうか迷ったけど、

「この村、何かあるの？ 」

　おれの口から出た言葉は これだった。

「何か……？ 」

「どういうことかな？ 」

　ミザリーさんもヴィラックも おれを見ていた。

「なんて言うか……今まで行った村とか街と雰囲気が違うし……」

　おれ自身、漠然（ばくぜん）としていて よくわかっていないんだけど、

「ヴィラックも、この村から、その……嫌な感じとか……してる？ 」

　ヴィラックが何か不機嫌そうにしていたのだけは わかっていた。

　ヴィラックは少しの間、目をじっと瞑（つぶ）っていたけど、

「している。」

　それだけを答えて、おれを見つめていた。

＊

　ソーマに、カラパスの村について問われたヴィラックは、

（お姫様も同じように感じていた。）

　それが内心嬉しく思いながら、

（村から漂う この嫌な感覚は何なんだ？ ）

　ソーマと同じく、それを考えていた。

　ヴィラック自身、ソーマ達から警戒や

不信感を抱かれているのを理解している。

（村の連中からも それを感じているけど、そうじゃない。）

　ソーマ達の警戒や不信感は、

身を危険から守るための防衛本能から、

自分の安全のため―― から生（しょう）じる物であった。

（だが、村のは……そういう類（たぐい）の感覚じゃない。）

　それがヴィラックには不快であった。

　ヴィラックは正面で食事をしながら、

様子をうかがうソーマを見た。

（お姫様の警戒なんて かわいいものだ。）

　ソーマの村への不安やヴィラックへの警戒も、

ソーマ自身の自己防衛のためであるし、

（女たちの身を案じているんだろうしな。）

　ということが、ヴィラックには感じ取ることができていた。

　先ほど、門番の村人とアルテナとのやりとりを

中断させた時のことをヴィラックは思い返し、

（ああいう怒りを向けられたことはなかったな。）

　そんなことを彼は考えていた。

　ヴィラックは彼（ソーマ）を狙う黒魔導教団に属し、

ソーマを連れ去るためにホルマの街からずっと尾行し続けていた。

　ノースァーマの街では、実際に誘拐を企てて行動を起こすところまで

進めていたが――

（ブリアン家の元使用人たちが彼を連れ去ったり、

この女がブリアン家から連れ出したりしたから―― ）

　ヴィラックはミザリーを盗み見た。

　ミザリーは聞き役に徹し、無言で野菜を口に入れていた。

（先手を取られた挙句、魔物の襲撃やら何やらで

それどころではなかったんだよな。）

　改めてヴィラックはソーマへ視線を向けた。

　肉が噛み切れないようで、ずっと口の中でモグモグさせていた。

（まぁ、こうして一緒に行動できるようになったから

教団から抜けて正解だったな。良いものも見れたし。）

　ホルマの街で、ハニカ村でのソーマの行動から見た白い光。

　あれを見たくてヴィラックはソーマ達へ同行し、

（おれも、あいつらも魔物も、今度は誰が変わるのか。）

　黒い魔力によって人も魔物も変わることを期待していた。

（だからって、お姫様を傷つける真似はしたくないが。）

　ヴィラックが そう思いながらソーマを見続けていると、

流石に見つめられ続けるのも嫌だったのか、

ソーマは机の上の食事やミザリーの方を見るようにしていた。

（ふふっ、なんだかんだで―― ）

　ヴィラックはソーマから、

自己防衛のための恐れや警戒の感情を向けられていても、

彼から敵意を向けられた記憶がなかった。

　他の者達からは殺意をも向けられ続けていたが。

　つまりソーマは――

（―― お姫様は、警戒をしながらも味方とも思ってくれている。）

　という結論に達し、ヴィラックは僅かながら、内心嬉しく思っていた。

　現に こうして相談をしてくれたことも、

ヴィラックは嬉しく思っていた。

（さて、この村だけど、また魔物が村人に寄生でもしているのか？ ）

　嬉しく思いながらも、ヴィラックは考え直していた。

　村に来た時から感じている、排他的でありながらも、

どこか煮えたぎろうとしている悪意のようなものの正体について――

＊

「本当にやるのか？ 」

「らしいぜ。」

　カラパス村のどこかで、

男が二人、密談を交わしていた。

「外の奴らが村に来てるのにか？」

「むしろ、じゃないのかな。おれも知らないが。」

　どこかの家の中、外からの明かりを遮（さえぎ）り、

暗がりの中では、男達の容姿や表情は見てとることができない。

「もしかしてあいつらを？」

「いや、予定通りのはずだ。そう話をつけているはずだし。」

「はぁ……」

　男達は近々何かを行うらしいが、

想定外のソーマたちの滞在に、懸念（けねん）を覚えたようであった。

「なんだ、あいつらの中に目当てがいるのか？」

「いや……」

「とにかく、何かあれば あいつらのせいにできるしな。」

「……」

「しかし、うまく嫁げたやつは幸せだよなー。」

「……」

「じゃあ、忘れるなよ。ヨートル。」

　そこで密談は終え、一人の男がこの場から去ったが、

口数の少ない男は未だ、何かを考えているようであった。

「……おれは……本当に このままで良いのか……？」

　その問に答えてくれる者は、青髪のヨートルの目の前にはいなかった。