黒い髪の人がいない異世界で、命も体も狙われながら、おれはみんなと生きていく

第141話 一方その頃

　ソーマ達がハニカ村に滞在している頃――

　ノースァーマの街にある国衛館の

ヘムロック隊長の個室では、

「我々が街から引きあげる って、どういうことですか!? 」

　机に両手をつき身をグイっとつきだした衛兵士のシェンナが、

書類の雑務をこなしていたヘムロックへ問い詰めていた。

「どういうも何も、国王からの命令だ。」

「ですが、街はまだ復興の途中で――」

「全員が引きあげるわけではない。」

　気を荒げるシェンナとは対照的に、

ヘムロックは書類に書き込みながら平然と答えていた。

　シェンナの言う通り、主に ミミズの魔物に、

犬やタコの魔物によって受けた街の被害は大きく、

ノースァーマの街は未だに復興の途中であった。

　その当時、シェンナやヘムロック達は他所にいたのだが――

　正方形の石壁の囲まれた街の中を、人々の知らない間に、

ミミズの魔物達によって地盤を喰い荒らされ、

地上に現れた超巨大なミミズの魔物の一撃で叩き砕かれて、

　東西南北で四つに分けた内の 南以外の三つの地域が、

人も建物も、地中へと沈むという大惨事に見舞われていた。

　南の地域にいた者達の受けた心と体の傷は未だに癒（い）えず、

飢えや渇きと、心の空白を埋めるために、今もなんとか生きている。

　―― 派遣されてきたシェンナやヘムロック隊長の他、

元からいたボルレオ国の兵士や、衛兵士達は復興支援を行ないながら、

被災当時から居続けている街の者達と、支援など色んな目的のために

やってきた者達との間で起きた騒動の仲裁などに、

汗水を流す日々を送っていたのであった。

「ですが―― 」

「シェンナ。」

「……」

　シェンナは紙や筆記用具を置いたヘムロックに制され、口を閉じた。

「街の混乱に乗（じょう）じるような連中は街に残っていないし、

教団の、あの両手なんとかという連中も街に潜んでいる様子もない。」

　ヘムロックは、教団の人間だったラティやカルミア、

彼女たちを囲っていた貴族のクネガーたちから得た情報で、

街に潜む教団員たちを秘密裏に捕まえ、また、処理をし、

　加工屋やパプル家を襲った連中――『両手探（りょうてさぐり）』の所在を

連日探していたのだが、街の中での情報がなくなり、

奴らの捜索を中断する方向に考えていた。

「そして、彼らがどこに行ったかわからないし、

彼らの行った先の方が、また新たな騒動が起きる可能性がある。」

「……」

　両手探（りょうてさぐり）の襲撃の目的が黒髪のソーマであることを、

現場に居合わせたヘムロックたちは知っており、

　彼を巡って騒動が起きる可能性があることは、

シェンナも わかっていた。

「あの黒髪の後を追って何があったのか、

お前の様子から そろそろ聞きだしたいくらいだが、

　我々が ボルレオ国に、ゴルド王に仕える兵士であることを、

忘れてもらっては困るな。」

「はい……」

　それを言われ、シェンナの気勢は完全に削がれてしまっていた。

「まぁ、久しぶりに城下のオーソバの街に帰れるんだ。

エイローも喜んでいるし、お前も喜んだらどうだ？ 」

「……」

「では、部屋を出ていいぞ。」

　机から手を離したシェンナの様子を見て、ヘムロックは退室を促した。

「はい……」

　シェンナがトボトボと部屋から出て行くのを見送って、

「あれだけ黒髪に こだわっていたのに……想いを斬られたか？ 」

　ヘムロック隊長はそう呟いて首を傾げていた。

　彼は、シェンナがソーマを斬ろうとしたことを知らない――

＊

「フハハハハ!! 」

　教団本部の研究室に、シュロソ導師の笑い声が響いていた。

　清潔を保たれているように見えて

血の匂いの染み付いた研究室には薬品や器具が散乱し、

顔を包帯でグルグル巻きにした彼の 目の前の机には、

『研究成果』が置いてあった。

「やはり教団に、邪神様を信仰していて良かったよ!! 」

　両手を上げて歓喜を示している導師の背後には、

同じように顔に包帯を巻いた白衣の女性が――ミフラクが控えていた。

　そして、もう一人、少女とも呼べる女性が彼女の隣にいた。

「邪神様を信仰すればするほど研究が進む！

破壊による新生、いや、破壊のための新生だ！ 」

「……破壊。」

　シュロソの言葉に同調するように ミフラクは喋り、

「そう、破壊だよ ミフラク君！

ウィステリアやローグレーは 未だに古い考えに囚われているが

研究は進んでいる。思想も教義も新しくなっていく。」

　気を良くしたシュロソ導師は、

白衣の裏袋（ポケット）から黒い羽根を取り出し

「黒髪の男や、この黒い羽根があることが

その証明になるだろうね！

今まで そんな報告はなかったし、この物的証拠もなかった！ 」

　手に持った羽根をくるりくるりと弄びながら、

研究室をウロウロと歩き回っていた。

「あの天柱山の影を、闇を見ただろう？

空から魔力が降ってきたという記録は過去にあるが、

あの現象も、今まで見たことがなかった！ 」

　立ち止まるシュロソ導師は黒い羽根を掲げ、

「魔力も、この羽根も、元々は緑色。

しかし黒髪の報告が来てからは……フハハハハ!!

我等が神の、神による破壊の時が来ているのだよ!! 」

　彼の足元、周囲から浮かび上がる緑色の魔力が黒い羽根に注がれ――

「「っ!? 」」

　黒い炎が燃え上がるのを見て、二人の女性は目を見張った。

「まぁ……邪神か、そうでないかは問題ではない。

神は人ではないのだから。だが、神は破壊を望んでいる。

それがあいつらには わかってないのだよ。」

　黒い炎を消すと、シュロソ導師は黒い羽根を

白衣の裏袋（ポケット）に入れ、机の上の木の実を箱に入れた。

「さて、両手探（彼ら）は まだ戻ってこないが、別に いいだろう。

研究成果の実地試験に行こうではないか！

この実験は凄いぞ!? フハハハハ!! 」

　そうして部屋を出るため扉へと行きかけたシュロソ導師は

何かに気づいたかのようにピタと立ち止まり、

「……ところで、君の名は？ 」

　今までミフラクの隣に立っていた女性に声を掛けた。

「初めて会うわね。ティエラよ、新しく入団したの。」

　そう答える金髪の彼女―― ティエラは、

「導師だからって、あまりジロジロ見ると、斬り殺すわよ。」

　鎧の各所にトゲをつけているが、

女性らしさを押し出した露出度の高い鎧（ビキニアーマー）を着用していた。