黒い髪の人がいない異世界で、命も体も狙われながら、おれはみんなと生きていく

8 寄り道、カラパスの村

第142話 ハニカ村を後にして

　ハニカ村の北の森での 安全確保の依頼も、

連日に渡って魔物の姿が確認できないことで、

冒険者たち数人が何日か居残る形で、終わりを迎えたらしい。

　依頼の後半の方にもなると、

アルテナとヴィラックとマルゼダさんが森に行って、

ジョンはバーントさんは、村で剣の訓練とかやってたしね。

　おれはその様子を見てた だけなんだけど、

（おれも……剣を握れた方が良いのかな……）

　なんて思ってたのがバレてたみたいで、

「ソーマ、剣を振れるようにならなくていい。

おれが、おれ達がソーマを守るから。……約束しただろう？ 」

　訓練終わりのバーントさんに、そう言われてしまった。

　約束――

　街の人達に 髪が黒いからって理由で

殺されそうになった時に、バーントさんと交わした約束だった。

　自分の、彼女達の身を守るために、

咄嗟（とっさ）に鍬（くわ）で蜂（はち）の魔物の子供を殺したけど、

状況が状況だし、相手が虫だったからできたことで、

それ以外の動物や人に鍬（くわ）を振って、なんて……おれには……

　人に殺されそうになった おれだけど、

おれに人が殺せるようになるのだろうか……？

　そう思った日から数日後、

おれ達はチカバの街に行くために、

村人たちに見送られながらハニカ村を後にした。

　キエラさんも見送りに来てくれて、

完全にとはいかないけど、ある程度は落ち着いてきてくれたようだった。

　彼女の持っていた……セイさんの鍬（くわ）は、

一度 彼女に返したんだけど、キエラさんの方から改めて渡されてしまった。

　キエラさん……彼女には幸せになってほしい。

彼女の震える体を抱きしめるたびに、おれはそう願わざるを得なかった。

　ハニカ村を後にして、改めてフードを被り直し、

荷車を押して おれ達は歩く。

　チカバの街に着いたら……

　『チカバの街まで荷物持ちをする』というアルテナとの契約（約束）が終わる。

　チカバの街に着いたアルテナは どこに行くんだろうか？

おれは、どうすれば良いんだろうか？

　おれは……

＊

　ハニカ村を後にしたソーマ達に同行しながら マルゼダは

（カレドアは、ソーマたちに接触しなかったな……？ ）

　そのことを考えていた。

　吟遊詩人としてカラドナ大陸を旅している赤髪の男は、

詩のためにソーマ達を追っているとマルゼダに話していた。

　ハニカ村の中で、酒場で、發弦楽器（リュート）を掻き鳴らして歌う姿を

たびたび目撃していただけに、ソーマから出会っていない と聞かされた時、

マルゼダは心の中で軽く驚いてしまった。

　アルテナの方にも接触した様子がないらしく、

（まぁ、詩を作るなら、会わなくても良いのかもな……？ ）

　と、マルゼダは気になりながらも自己完結させていた。

　マルゼダは前を歩くソーマとアルテナの二人を見た。

　マルゼダが二人と初めて出会った時、

二人の背丈は、ほぼ同じくらいであった。

髪も両者とも今ほど伸びておらずに短かったし、服装だって落ち着いていた。

　アルテナがソーマより背が高いのは、

彼女の足鎧の脚底に 二枚の鉄板が立てて溶接してある分 高くなっているのと、

ソーマが元から背が低く、彼女の足鎧のような靴を履いていたが、

ノースァーマの街、ブリアン家の屋敷内で紛失し履けなくなったからであった。

　アルテナの今の恰好は、以前より過激で、大事なところしか隠れてない。

　ソーマは鎧は胸にしかしていなかったが、今は腕や足にも鎧を着け、

冒険者のように見える恰好をしていた。

　また、目立つ濃い赤紫色の外套（マント）が、

元は貴族女性の衣装（キメルス）であったことなど誰が理解できようか。

　白金の髪のアルテナと、黒髪のソーマ。

　二人と出逢って、今、こうしてようとは―― と、

マルゼダは感慨深く思っていた。

＊

　ハニカ村を出て、人や馬の足、車輪の轍（わだち）によって

踏み慣らされ土の露出した道を数日ほど歩いていたソーマ達。

　左手にそびえ立つ天柱山を眺め、右手に山脈や森を目にしながら

野道を平原を歩き、カラドナ大陸を西に進み続けていたが――

「道が途絶えているわね……」

　アルテナは正面に広がる森林を前に、足を止めた。

　それまでは既に他人の通った道を進んでいた彼らだったが、

その道が生い茂る草によって隠されてしまい、わからなくなっている。

「草はすぐ生えるからなぁ。」

　軽い口調で言いながらも、マルゼダも眉間にシワを寄せていた。

「ど、どうします……？ 」

「右か左に進むってのもアリだと思うけど……」

　不安そうにするシアンに、

荷車を押しているソーマが周りを見ながら答え、

「森を避けるのも手だよね。」

「また、森の中で魔物が潜んでいるかもしれないからな。」

　ジョンとバーントがソーマの言葉に同調していた。

（蜘蛛（くも）に蜂（はち）に、魔物がいたものね……）

　アルテナは、以前 戦った魔物たちを思い出していた。

　アルテナが荷車の上を見ると、

ミザリーもヴィラックも無言だったが、

『森に入るのを避ける』という方針には賛同しているようであった。

　暗黙のうちに森を避けることになり、

森の右か左かを決めることになったのだが、

　シアン達はソーマに視線を、

ソーマはアルテナに視線を向けたため、

「右に行きましょう。」

　アルテナが進む道を決め、彼らは森の右を通ることにした。

　彼らが森の右へ歩を進め、しばらく経った頃、

強く風が吹き、木の葉や草花が風で揺れた。

　地面の草葉が揺れてチラチラと、

森の左側の地面には、土が点々と見えている部分があった――