黒い髪の人がいない異世界で、命も体も狙われながら、おれはみんなと生きていく

第117話 明かせぬ言葉と明かした気持ち

　ジョンが黒い空間の中で 色の白いソーマと話していた時――

　剣に胸を貫かれ地面に横たわったソーマのそばで

膝をついて両手で顔を覆っていたミザリーは、

　ジョンと同様に 謎の黒い空間の中で、ぼんやりとしていた。

　夢か現実かも わからないような空間で、

眠るように目を瞑（つぶ）っていた彼女は、

「ミザリーさん。」

　名前を呼ばれて、うっすらと目を開けた。

「ぅ……ん？ ……」

　真っ暗な視界の中で、白濃く見える人の姿が――

「っ!? 」

　目の前で刺されて倒れたはずのソーマが

ミザリーの目の前にいた。

「ミザ―― 「ソーマ様っ!! 」

　服を着ていないソーマが話す前に

ミザリーは彼に抱き着き、

「ソーマ様……無事で良かったぁ……」

　今にも泣き出しそうな声で彼女は、

抱きしめる腕に力（ちから）を込めていた。

「……」

　抱き着かれているソーマはされるがまま、

淡々とした表情で ミザリーを見つめていた。

「……落ち着いた？ 」

　ミザリーの感情の昂ぶりが治まるのを待っていたソーマに、

「はい……でも、本当に無事で良かった……」

　ミザリーは微笑みかけた。

　黒い空間の中だから 肌の色が白く見えるソーマは、

「ミザリーさんは、おれに何を隠してるの？ 」

　表情もなく、ミザリーに尋ねた。

「そ、それは……」

「……」

　ミザリーは、自分が黒魔導教団の団員であることを隠していた。

　一度は それをソーマに打ち明けようとしたこともあったが、

言えずに今まで過ごしていた。

　ソーマを想う前は、ジョンの事を想っていたことも、

ミザリーは彼に隠していたのであった。

「……」

　表情がなく、また 服も着ていないソーマは返事を待ち続け、

「……今は、言えません……」

　ミザリーは頭を下げて、隠していることだけを明かした。

「今は……」

「はい、言えません……」

「……」

「それを伝えてしまえば、私はソーマ様の前から去らないといけません……」

「……」

「私は……私は……」

　ソーマを狙う教団の人間であると知られれば、

ミザリーはソーマのそばに いられなくなる。

　けれど、ソーマのそばに居続けていたい。

　すべてを明かした上で傍に置いて欲しい気持ちと、

明かすわけにはいかない、明かせられない気持ちとで、

　うつむき、言葉を紡ぐこともできなくなったミザリーを、

ソーマは無言で見つめ続けていた。

　だが――

「ミザリーさん。」

「……」

　ソーマに声を掛けられたミザリーは視線だけを ソーマに向け、

「強くなりたい？ 」

「え？ 」

　ソーマの質問に、ミザリーは

問われている意図が一瞬 理解できなかったが――

　二人で街を歩いていた時に襲われかけた時と、

目の前でソーマが刺された時のことを思い出して、

　また、目の前のソーマに、

すべてを打ち明けることができないことを恥じて、

「はい……」

　―― ミザリーは顔を上げて、ソーマに答えた。

　ソーマはミザリーの返事を聞いて、

彼女の頬に両手を添え、

「あっ……、……」

　触れられたミザリーの声に何も反応しないままソーマは

彼女の耳の上部を親指で撫で掴み、

「……」

「んっ……」

　肌の白いソーマは ミザリーの唇に唇を重ねた。

＊

　アルテナとバーントの二人は、

飛び去った黒い三つ首の魔物を追って街の中へ入り、

進行方向であるパプル家の屋敷へと向かっていった。

　上空を飛んでいる黒い三つ首の犬の魔物は、

躊躇（ちゅうちょ）なく黒い魔力の噴煙の中へ突入し、その姿を消した。

「今度は……どんな黒い魔物が……」

　アルテナは不安気に呟いたものの街中を走り続け、

「あっ、みんなっ!! 」

「アルテナさん……バーントさん……」

　アルテナ達は パプル家の屋敷へと続く道の途中で

立ちつくしているシアン達と合流した。

　シアン達の表情が暗く、

黒い魔力が噴きあがっている今だからか と思ったアルテナだが、

「……ソーマはどこ？ 」

　ここにいない彼を不思議に思って、声を上げた。

「ジョンとミザリーもいないな……」

　バーントも周囲を見回して、

この場にいない二人の名前を挙げ、

「三人は まだ屋敷にいるはずだ……」

　ディールが うつむきながら答えた。

「屋敷って、あの黒い魔力の中!? 」

「ああ……」

「ああ って、三人を置いてきたの!? 」

「ジョンとミザリーが残ってるとは思わなかったんだ。」

　アルテナの詰問（きつもん）に、淡々とディールは答えていたが、

「ジョンとミザリーが？ じゃあ ソーマはっ!? 」

「……」

　彼の名前を出されて、ディールは逃げるように目を逸らした。

「ディール！ なぜ答えないのっ!? 」

「あの黒い煙が、彼から出ているからです。」

　詰め寄ろうとしているアルテナの前に立った 侍女のパンジーが、

ディールの代わりに答えた。

「「っ!? 」」

　アルテナとバーントは それを聞いて驚き、

「ソーマさん……刺されたって……」

　シアンのつぶやきを聞いて、

「はぁっ!? 」

「何っ!? 」

　それにも驚いた二人は、シアンに目を向けた。

「刺されたソーマさんから黒い魔力が出て……

彼は、もしかしたら魔族かもしれないって……」

　泣きそうになっているシアンは拳を握りしめて うつむき――

　そんなシアンの様子と、この場にいる者達の様子を見て、

アルテナは強く拳を握りしめた。

「だから みんな、何もしないで ここに立ちつくしてるわけ!? 」

　怒りの籠（こも）ったアルテナの言葉に、

この場にいる全員の視線が、アルテナに向いた。

　恐れ、悲しみ、諦め、無気力、様々な感情を向けられるが、

どれもがアルテナの怒りを昂ぶらせるものでしかなかった。

（ソーマを街の外へ連れ出せば良かった――!! ）

　そもそもの後悔と、

（ソーマを守れなかった――!! ）

　彼が刺されたという悲しみと、

（こいつらは、ソーマを見捨てて逃げていった！

黒い魔力がソーマから出たから って――）

　誰も彼を助けようとしていないことへの怒りがこみ上げてきて――

「だから って――」

　思わず言い返そうとしたブラウを、

「―― 彼が魔族かもしれない なんて、私だって考えたわよっ!! 」

「―― っ。」

　―― アルテナは怒鳴って黙らせた。

「ソーマが何者か？ なんて、一緒に旅をしてきた私だって知らないわよ!! 」

　アルテナは、この場にいる全員の注目を集めながら、

「彼が 魔物を相手に戦えない、人を相手にもできないくらい弱くって、

でも彼が、誰かのために体を張ったり 人の役に立とうとしたり、

人や魔物の死にだって 泣いたり吐いたりするくらい優しい奴だ ってことは、

一緒に旅をしてきた私は知っているわ!! 」

　顔を赤くして言い放った言葉に――

「―― っ!? 」

　今まで傍観をしていたマルゼダが――

「―― っ!? 」

　泣きそうにうつむいていたシアンが――

「―― っ!? 」

　状況を見守っていたバーントが――

　―― ハッとした表情で、アルテナを見ていた。

「ソーマが本当に魔族なんだとしても、彼が彼のままでいるのなら、

私はソーマと一緒に旅を続けるだけなんだからっ!! 」

　言い切ったアルテナは前を向いて、

黒い魔力の―― パプル家の屋敷へと駆け出し、

「ソーマが魔族かどうかは おれにもわからない。

だが、おれはソーマを守ると決めたんだ。」

　決心をしたバーントが アルテナの後を追い、

「今 彼がどうなっているかは、見に行かないとわからないよなぁ。

『箱の中は、中を見ないとわからない』ってね。」

　バーントに続いて、口元をニッと笑みを浮かべてマルゼダが、

「私、やっぱりソーマさんのところに行きます。」

「シアンっ…… 」

　そしてシアンが、彼女を止めようとするブラウに――

「ソーマさんがどうなっているのかは わからないけど、

ここでじっと待ってることなんて やっぱりできないし、

彼が危ない状況にいるのなら、私は助けに行きたいから……」

「……」

「私、彼に散々迷惑をかけてきているのに、

彼のために何もできないのは嫌なんです。」

　―― そう言って笑顔を見せてから、

パプル家の屋敷へ―― ソーマのもとへと走り去っていった。