黒い髪の人がいない異世界で、命も体も狙われながら、おれはみんなと生きていく

第116話 白き想い

（……ボクは……）

　ジョンは、自分の置かれている状況が わからなかった。

　立っているのか座っているのか、

寝ているのか起きているのか、

生きているのか死んでいるのかさえも――

（えっと……？ ミザリーがそばにいて……）

　ぼんやりとしながらもジョンは考え、思い出そうとし、

（そうだ……ソーマ君が按摩師（あんまし）の一人に刺されたんだ……）

　目の前で起きた悲劇を、ジョンは思い出していた。

　ジョンの視界は、一面が黒であった。

他の色彩は無く、光すら見えない。

　ジョンは自分の置かれている現状が わからなかった。

　しかし――

「―― っ!? 」

　ジョンの視界に、黒一色しかない視界に新たな色が、

色の差によって白く見える人物の姿が――

「そ、ソーマ君っ!? 」

　――刺されて倒れたはずのソーマが、

黒い水面から浮かび上がるかのように ジョンの前に姿を現していた。

　ソーマはワインレッドの貴族女性用衣装（　キメルス　）を着ているが、

胸元の布地は剣に貫かれたためか縦に破れていた。

　一歩前に進み出た彼の、

破れた布地からできた影が 胸元の白い肌に掛かり、

ジョンは彼の胸元から目を離すことができなかった。

「あ、あれ？ ……傷は……？ 」

　しかし、つい先ほど刺されたばかりだというのに、

もう助からないかもしれないと思っていたのに、

傷一つない彼の白い胸元を見たジョンは戸惑いながら呟き、

「ジョンは、おれのことをどう思ってるの？ 」

「えっ!? 」

　彼の突然の言葉にも驚いていた。

「ジョンってさ、別に相手は男じゃなくても良（い）いんでしょ？

何の事情があるかは知らないけど『女が抱けない』ってだけでさ。」

「そ、ソーマ君――」

「性欲があるのは わかるよ。」

「ちょっ!? 」

　黒い周囲の中で白く見えるソーマは、

淡々とジョンに話しかけ――

「でも、そ（・）れ（・）をぶつけるのに都合が良いのが、おれだった だけでしょ？ 」

「なっ!? 」

「おれはジョンに好かれるようなことは何もしてない。

　でもジョンが おれを好きであるようにしていれば、

いつかは おれが、ジョンに体を許すようになるとでも思ってるの？ 」

「―― っ!? 」

　―― ジョンは言葉を詰まらせてしまった。

　目の前にいる彼の言っていることは 何一つ間違っていないし、

ジョン自身も薄々思いながら 頭の片隅に追いやっていたことだったからだ。

「おれは やっぱり男だからさ、

男同士よりも女の方が好きなんだよね。」

「……」

「この間、ミザリーさんを抱いたしね。男（・）と（・）し（・）て（・）。」

「―― っ!? 」

　淡々とした口調で、笑うでもない無機質な表情で、

「……ジョンはさ……本当のところ、どう思ってるんだよ？ 」

　冷たくもないが温和でもない雰囲気のまま、

肌の白いソーマは ジョンに尋ねた。

「ボク、は……ボクは……」

　突然の言葉の連続に、ジョンの思考は混乱していた。

　男として、ブリアン家の嫡子（ちゃくし）として、

立場や、これからのことなどが頭の中を目まぐるしく駆け回り――

「わ、わからない……急にこんなことを聞かれるとは思っていなかったし、

ボクは……女性を抱くこともできるけど、君を抱きたいと思っている。」

「……」

「その気持ちは本当だから……君がミザリーを抱いたのは驚いたけど……」

「……」

「初めて出会った時は、それは ソーマ君の言う通りだったよ。

でも、いつまでも最初の通りじゃないから、ね……」

　―― ジョンは頭の中が真っ白なまま、思ったことを口走っていた。

「……そっか……」

　感情のないソーマの呟きを聞いて、

ジョンは目の前にいるソーマを抱きしめた。

　ソーマはされるがままで、

ジョンを引き剥がそうとしなかった。

「ソーマ君。」

「何？ 」

　ソーマの表情は変わらない。

「何かをしていないと好かれない―― のは、確かにそうだと思う。」

「……」

「でも、何もしていなくても 好かれて良（い）い と、ボクは思うよ。」

「……」

　ジョンはソーマを抱きしめたまま――

「君はバーントを連れてきてくれた。」

　離れ離れになった親友と再会できたことを――

「いつの間にか、ディールとの仲も悪くなくなっていた。」

　家柄に縛られ敵対していた幼馴染と親しくなったことを――

「ミザリーも、君のことを想ってくれている。」

　自分が応えられなかった想いに応えてくれていることを――

「ボクは君に迷惑をかけてきた。でも君はボクを許してくれた。

　ボクが君を抱きたいと言って こうしていても、

君は拒絶しないでいてくれた。」

　初めて出会った時から掛けた迷惑の数々があっても、

今も彼が受け入れてくれていることに――

「ボクが君を好きになることがあっても、君を嫌うことはないよ。」

　――心から感謝しながらジョンは 彼に想いを告げた。

「……確かに、いつまでも最初の通り じゃないね。」

　ポツリと呟く彼の雰囲気が、

先ほどとは違って柔らかいものになったように ジョンは感じていた。

　彼の両手が、ジョンの背中に触れた。

「ジョン。」

「なんだい？ 」

　それを嬉しく思いながらジョンは、

次に何を言われるのか気になり――

「強くなりたい？ 」

「えっ!? 」

　――そう聞かれて、再び驚いていた。

　ジョンはソーマの問いに驚いてはいたが――

　ミミズの魔物たちの襲撃、犬の魔物の群れの襲撃、

『両手探（りょうてさぐり）』の襲撃の時のことが脳裏に浮かび、

　そして、目の前でソーマが刺された時のことを思い出して、

「強くなりたい。」

　―― ジョンはソーマを抱きしめるのをやめて、

ソーマの目を見て答えた。

　ジョンの真剣な表情と言葉を、

彼の答えを聞いて、ソーマはジョンの目を見つめながら薄く微笑んだ。