黒い髪の人がいない異世界で、命も体も狙われながら、おれはみんなと生きていく

第114話 黒い魔力に笑う者

　ソーマがフォリアに刺され、地面に倒れこんだ直後――

　パプル家の屋敷の正門付近では、

「ソーマ君っ!? 」

「ソーマ様っ!? いやぁっ!? 」

　すぐそばにいたジョンとミザリーが、

血や地面に汚れるのも考えもせずに ソーマのそばで膝をつき、

　ジョンは倒れたソーマに手をのばそうとし、

ミザリーは両手で顔を覆って うつむいていた。

＊

「―― くっ!! 」

　異常を察知したマルゼダは使用人たちの間を割って出て

服に隠し仕込んでいた短剣をフォリアに投げつけ、

「がっ!? 」

　ソーマを刺して ひとしきり叫んでからは

そのまま立ち尽くしていたフォリアの首に、

　マルゼダの投げつけた短剣がズブリと突き刺さり、

彼女は短い悲鳴とともに仰向けに 地面にと倒れ込んだ。

「フォリアっ!? 」

「フォリア……どうしてっ!? 」

　倒れたフォリアの傍（そば）に カルミアとラティが駆け寄り、

地に膝をつけ 驚き戸惑いながらも声を掛けた。

　カルミア、ラティ、フォリアの目的は、

教団のために『ソーマを連れていくこと』であり、

彼を死に至らしめることではなかった。

　また、ラティが彼を思い 目的を果たさない可能性はあっても、

フォリアが彼に対して殺意を抱いていたとは、

　二人とも思ってもいなかったのであった。

「……ずっと……三人で……ずっ……と……」

　首と口から血を流し、かすれた声でフォリアは言い残し、

「フォリア……」

「なんてことを……」

　ラティもカルミアも、彼女が助からないことを悟って涙を流していた。

＊

（早く医師を、いや、これだけ深々と剣が突き刺さっては……）

　ジョンはソーマの状態を見て、目を伏せた。

　地面に横たわったソーマは 胸から背中にかけてを剣で貫かれ、

胸と背中と、そして口から血を流し、痛みに顔をしかめながら

目を瞑（つぶ）って 身動きができないでいた。

「ソーマ様……ソーマ様……」

　隣ではミザリーが手で顔を覆ってうつむいたまま

譫言（うわごと）のように彼の名前を呼んでいた。

（余程 彼を想っていたのか……）

　ミザリーの様子にジョンはそう思った。

　そして ジョンは後ろの 屋敷の方向を振り返ると、

ディールやパンジー、屋敷の人間たちやマルゼダも、

もう彼は助からないと、この現状に顔を伏せ 言葉も出ないようであった。

（街の外で戦っているバーントたちにどう伝えれば……）

　ジョンは今も戦っているであろう彼らを思いながら、

改めてソーマの顔を見下ろした。

　嗤（わら）っていた。

　彼は獰猛（どうもう）な笑みを浮かべていた。

目を瞑ったまま、血で汚れた歯をむき出しに ニヤリと笑んでいた。

（―― なっ!? ）

　ジョンが それに気づいた時――

　彼の流した血や影、彼自身から爆発的に黒い粒子（魔力）が湧き上がり、

煙のようにゴウゴウと噴き上がっていった。

　粒子の湧き上がる範囲は急速に拡大していき、

屋敷全体を簡単に包み込める程にまで なっていった――

＊

（呼ばれている。呼ばれている。）

　ソーマとジョンの二人を、

そしてカルミア、ラティ、フォリアの三人の後を追いかけ、

　以前には加工屋で ソーマに服を着せられていた長い黒髪の女性は、

「音ならざる声。呼び寄せるもの。『悪』になるもの。変えられるもの。」

　湧き上がる黒い粒子（魔力）に包まれた空間の中で

透明になっていた体と服の色を元に戻し、呟いていた。

「あぁ……何を？ 誰に？ 考える？ 」

　湧き上がる黒い魔力の中心にいるソーマへと向かいながら、

「次は、どう進化（変化）する？ 」

　表情はないものの唇の両端がニィと つり上がり、

　ぺろりと出した舌が 身長ほどの長さにまでにジュルリと伸びて、

膨らんで太くなったが、人並みの長さと太さの舌へと短く戻っていた。

＊

「な、何よこれは……」

　襲撃者の死体を確認していたため、

遅れてソーマ達を追いかけていたシェンナは、

「火事……ではない、黒い煙……？ 」

　パプル家の屋敷の近くにまで来た時に、

空高く噴きあがる黒い魔力を目撃して足を止めてしまっていた。

（彼らがいるのは間違いないんだろうけど……）

　シェンナの意思に反して、

生存本能が屋敷へと近づくことを避けていた。

「行かないと……」

　それでも、彼女の体は前に進めなかった。