黒い髪の人がいない異世界で、命も体も狙われながら、おれはみんなと生きていく

第113話 街の外 人と犬の戦場

　ソーマがフォリアに刺されるまでの時――

　ノースァーマの街へと迫り来る犬達の視線の先の空では――

　キラリと光る晴天の星々のように

また、黒き雨のように ザンザンと

　冒険者たちの手から放たれた矢が降り注ぎ、

　天から落ちる小さな太陽のような火の球の数々が、

荒ぶる風と共に地面へ、犬の魔物の群れへと叩きつけられた。

　ノースァーマの街の外で、

　守るべきモノを守ろうとする者（人族たち）たちが、

街の中へと攻め入らんとする敵（犬の群れ）と ぶつかり合った。

　より遠くから、より多くの敵を減らす。

　敵と味方が入り乱れる状況では、

遠距離用の武器は 味方を撃つ可能性が高くて使えない。

　それがわかっているからこそ、

冒険者達（人族　）は少しでも多くの矢を放ち、

　それがわかっているからこそ、

犬の魔物の群れは全速力で走っていた――

＊

　走り、走らされてシアンの息があがる。

　シアンはブラウに連れられ 手を引かれ、

街の外から中へ、街を守る石壁の上へと急ぎ駆けていた。

　魔物の群れへ魔法による攻撃を仕掛けた彼女（シアン）は、

魔法以外の攻撃手段がなかった。

　乱戦になった場合、また集団に囲まれた場合の防衛策も

彼女は持ち合わせていなかった。

　ブラウは、そんなシアンの護衛に専念し、

状況に応じては再び、魔法での攻撃を考えていた。

　石壁の上へと移動している間に、

戦況がどう変化しているのかも わからないのだから。

「まだ多くの犬たちが……私達は……勝てるのでしょうか？ 」

「勝たねばなるまいよ、シアン。」

　辿り着いた石壁の上から見渡す街の外の光景に、

「そうでなければ、次は街の中が戦場になる。もう一度……」

「……、……、……」

　ブラウは、震えるシアンを奮い立たせていた。

＊

　もしシアンとブラウがいたとしても 魔法では唱えるのに遅く、

弓矢では 狙って一矢撃つのが限界であろうほどに近い距離にまで、

　犬の魔物の群れが接近していた。

　様々な鎧を着た冒険者たちが、各々に武器を用いて 犬に振るい、

犬達は、爪と牙と数でもって冒険者たちに襲い掛かっている――

＊

「犬相手じゃ、重い武器を振り回している暇もねぇな!! 」

　橙色の髪のパンプは 背中に担いでいた鉄塊棒（ハンマー）を地面に突き立て、

腰に帯びた剣を振るい、犬を斬り伏せていた。

「オーカー！ カーキー！ 背中は任せたぜっ!! 」

「へいっ！ 」「おうっ！ 」

　パンプは後に続く二人の返事を聞きながら、

（バーントは……まぁ無事だろう、が……）

　彼のいるであろう方向に視線を向け、次の敵へと剣を走らせていた。

＊

　こげ茶色の髪のバーントは、

以前よりも露出が過激になった鎧を着たアルテナと ともに戦場を駆けていた。

　バーントとアルテナは事前の打ち合わせもなく、

　アルテナが群れの中を駆けていき、アルテナに意識の向いた犬たちを

バーントが仕留めていく戦法を取っていた。

　アルテナの速さ 身軽さと バーントの膂力（りょりょく）とで、

群れの数を減らしながら 二人は、黒い三つ首の犬の魔物を目指していた。

　バーントは左腕に中型の盾を持ち、右手には両手持ちもできる長剣を、

そして背中に携えた槍筒には投擲用の槍が三本 入っていた。

　長剣も背中の槍も、黒い魔物と戦うためだけに用意した代物であった。

（あの黒い魔物は、ソーマを狙っている……）

　一度は街を去った黒い魔物が再び攻めてきた理由。

（ソーマは、普通の人間なんだ……）

　髪が黒いだけの彼との 今まで起きた事を思い返し、

　―― これからも、おれの事……守ってくれますか？

　バーントを抱きかえし、笑みを浮かべるソーマを思い返して、

（ソーマは、おれが守るんだっ!! 今度こそっ!! ）

　バーントは長剣を強く握りしめて、アルテナの後を追いかけていた。

＊

「いたっ！ 黒い魔物っ!! 」

　バーントの先を走るアルテナは、その姿を見つけて声を上げた。

　緑色の体毛をしている犬の魔物二匹の後ろに、

その二匹よりも巨大な黒い三つ首の犬の魔物。

「ホォ、ダレ ト 思エバ、アノ時ノ。」

　黒い三つ首の犬の魔物はアルテナを見て声を掛け、

「クロイ カミ ハ ……マチ カ。」

　アルテナより遠くを、黒い魔物は見つめていた。

「っ!? させないっ!! 」

　その視線の先に気づいたアルテナが、

剣を構えて魔物へ迫ろうとするが――

「コレ ハッ!? 」

　三つ首の魔物が驚愕を示し、

二匹の犬の魔物が怯えて三つ首の後ろへ逃げ、

「あれは……!? 」

　目の前の魔物よりも強い『何か』を感じたアルテナが

思わず振り向いた先―― ノースァーマの街の中で、

「いったい どうし―― あの黒い煙は!? 」

　追いついたバーントがアルテナ達の様子を見て 同じように振り向いた――

＊

「また、黒い魔力が……それも今までよりも巨大な……」

「あの方向……パプル家の屋敷のあるところではないか？……」

　街中に突然現れた黒い魔力に、シアンは恐怖のあまりブラウに縋りつき、

ブラウは険しい表情で、天高く噴きあがる黒い魔力を睨みつけていた。

＊

　アルテナとバーントは戦場にいることも、

すぐ近くに敵がいることも忘れて、黒い魔力を呆然と見ていたが、

「呼ンデル……」

　黒い魔物が二人を跳び越えて駆け出していき、

「っ!? バーントっ!! 」

「わかっているっ!! 」

　我に返った二人は、三つ首の魔物を急いで追いかけた。

「呼ンデル　呼ンデル!! 」

　黒い三つ首の犬の魔物は噴きあがる黒い魔力へ向かって駆ける。

「行クゾ！ スグ 行クゾ！ 」

　黒い魔力へ、街へ走り、それでも急ぎ、

「―― 我ガ子 ヨッ!! 」

　魔物の背中から黒い翼が生え、黒い三つ首の犬の魔物は空を飛んだ。

　黒い魔力は衰えることなく空へと噴きあがり続け、

家に引きこもっている街の人間たちを不安と恐怖に陥れていた。