二十五話 恋焦がれるように 下下
振り抜いた。
手には綿を斬ったほどの手応えもなく、最初からそうであったとしか思えないほどに、聖剣を半ばから断ち斬っていた。
断面は私の顔がうつり、自分のやった事ながら鳥肌が立つ。
「あはっ」
思わず、らしくない笑いが漏れ出てしまう。
今の心持ちを言葉にするなら、それは濃淡のない白一色だ。
今の一刀は、剣の頂に登ったと確信を持って言える。
そして、まぐれではないという手応えもある。
私の胸に沸き上がるのは、歓喜一つ。
私はここに来た。 ここが私の到達点で、剣の終着点だ。
神の作った『絶対不壊』の聖剣だろうと、私は斬れる。
ここより先はない場所に、私は至ったのだ。
勇者を斬った、なら次は魔王だ。
魔王を斬れば、あとは誰を斬ろうか。
神とて私は斬れるはずだ。
私は全てを斬れるだろう。
どこまでも行ける、という事ではなく、ここで終わりなのだ。
「ああ……」
そうであるはずだ。
私は何も得られない人間だと、自分を思っている。
地を耕し、誰かを愛し、子を育む尊い生き方は、私などでは出来やしない。
全てを斬り、血の河を作り、歩いた後には何も残さない生き方しか出来ない。
山賊どものようにどこまでも刹那的で、どうしようもなく無様な生き方だ。
誰かの想いを斬り捨て生きてきた。
何よりそうであるべきだと、望んで生きてきた人でなしだ。
なのに、
「報われた」
そう思ってしまうのは、何故なのだろうか。
一瞬の歓喜が過ぎれば、私の中の感傷が蠢き出す。
私が戦った相手を想い、想いを預けてくれた人を想い、その全てを斬り捨てた事を想う。
そこに、後悔はないはずだった。
後悔していいはずがない。
強烈なまでの恥という感情が、私の奥底から沸きだし、
「アカツキ!」
その全てを塗り潰すほどの強烈な恥を、私は得た。
「負けていませんわ!」
この場に残る心もなく、次の動きに移るための残心もせず、振り抜いた姿勢のままで動きを止めていた私に、ルーテシアの言葉を受けたリョウジが動く。
相手を負かしたわけでもなく、意識を内に向けるなど今日、剣を握った少年でもしないだろう。
己の愚かさに嫌気が差しながらも、身体は勝手に動こうとし、しかし歓喜と感傷に取り憑かれて動けない。
「アアアアアアアアアアアアアアアッ!」
まだリョウジの眼は、最初から負けていなかった。
前を向き、私を見据え、ただ戦おうとするリョウジの姿は戦う者の姿で、勝ったつもりになり、油断と慢心に溺れた私とは大違いだ。
ルーテシアの言葉がなくとも、遠からずリョウジは動いただろう。
そして、私は動かなかったはずだ。
反射的に顔面に突き込んだ刃を、リョウジは頬の皮一枚で避けた。
「ああ」
私の口から漏れた溜め息は、歓喜でもなく、感傷でもなく。
手にしたはずの頂は、私自身の手で汚して転がり落ちてしまった。
半分になった聖剣の刃が、私の肩から腰へと抜けていく。
筋肉が堅く収縮し、血はまだ出ない。
しかし、耐えようにも耐えきれるものではない深手だと、見ずともわかる。
「なんたる未熟か」
「勝った……?」
手応えは、あった。
人を斬ったのは、二人目だ。
一人目は斬ったというには無様が過ぎて、勝ったという実感はなかった。
二人目、ソフィアさんを斬った。
「お嬢様!?」
クリスさんが呆然と立ち竦む僕の横を走っていく。
何故、という言葉しかない。
どれだけ乱暴に扱おうと、魔王の攻撃を受けようと壊れなかった聖剣。
絶対に壊れないはずの聖剣を斬った一振りは、僕が一生をかけても届く気のしないような一振りで、僕とソフィアさんの差だったはずなのに。
ソフィアさんが下がる。
一歩、二歩、三歩。
よろよろとした動きに、いつもの精彩はない。
膝から力が抜け、崩れ落ちるのを拒否するように地面に刀を突き刺し、その身を預けた。
「お、お嬢様、大丈夫ですか!?」
「馬鹿め、大丈夫なはずがあるか」
そんな言葉を返しながらも、ソフィアさんは倒れる事を拒み、僕を見つめる。
視線はどこか透き通っていて、どこか嫌な感覚が背筋に走った。
「届いたと、思ったよ」
言葉の意味はよくわからない。
僕に語りかけているのか、それとも自分に語りかけているのか。
だけど、あの一撃は、確かにどこかに届いていたと、僕は思った。
「胸を張れ」
ソフィアさんの足元に血溜まりが出来ていく。
袈裟がけの傷、僕が斬った傷から流れ出る血で、血だまりが出来ていく。
「私の負けだ、リョウジ」
「違います」
僕は反射的に言葉を返していた。
僕がソフィアさんに勝ったなんて、そんなの冗談にだってなりやしない。
「僕が卑怯な事をしたから!」
聖剣すら斬り捨てる一振りは、僕では届かない高みにあった。
本当なら僕はあそこで降参するべきだったんだ。
あれを見て、勝てると思えるはずがない。
今、こうやって僕が立っているのが、何かの間違いだったとしか思えない。
喚き散らしそうになる僕に、ソフィアさんはゆるゆると首を横に振る。
「私の負け、だ」
はっきりとした言葉は、僕の意思を求めてない。
自分が負けたのだと、ソフィアさんは言った。
「立ち合いに余分な物を持ち込んだ」
「でも、僕はソフィアさんに勝っていません」
「いいや、私の負けだ」
「僕は、勝ってないんです」
苦さしかない。
こんなものが勝ったと言えるはずがないんだ。
僕の言葉を聞くと、ソフィアさんは苦笑いを浮かべる。
「お前は本当に……まぁいい」
ソフィアさんは腰から鞘を抜いて刀を収めると、
「貸してやる。 そんな折れた剣では格好がつくまい」
膝は笑い、ふらつきながらもその刀を持つ手だけは揺るがない。
「次に私と戦うまで、負けるな」
僕は勝っていない。
だけど、ソフィアさんが自分の負けだというのなら、彼女が負けるなと言うのなら、
「はい」
僕はそれまで勝ち続けるしかない。
僕の卑怯で汚した勝負、いつか必ず訪れる再戦を更に敗北で汚せるはずがない。
「次は、私が勝つ」
相手が魔王だろうと、僕は負けるわけにはいかない。
その誓いと、
「はい」
「行け、リョウジ」
受け取った刀は驚くほど重く、
「はい!」
立ち続けるソフィアさんに視線は向けず、僕は前に出る。
僕の背中を、どさりと何かが落ちる音が打った。
「ルー、あとは頼んだよ」
「で、でもアカツキ一人で魔王の所に行かせるわけには!」
「大丈夫」
腰のベルトに鞘をくくる。
きちんとした付け方はわからないけど、とにかく固定出来ていればいい。
「僕は負けない」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます